DESTRUCTION DE LA PLANCHE AUX ASSIGNATS

qu'un tyran en est l'auteur... » Mais il en reconnaissait toutefois les graves inconvénients : « L'ouverture d'une mine, aussi facile à exploiter que celte des assignats a pu faire mettre "moins de sévérité dans les dépenses qu'une saga économie pouvait exiger : elle a fait confondre la générosité, la munificence, avec la prodigalité... Qu'à compter de cet instant il se fasse dans la partie des dépenses publiques la même économie qui va s'opérer dans les assignats : retranchez-en chaque jour plus d'un article : faites que votre marche soit encore plus rapide que celte qui suivra ce décroissement de notre papier-monnaie. » Il ajoutait même une exhortation à l'économie privée, fort sage, mais malheureusement destinée à être peu entendue, comme toujours, aux époques où l'abondance du papier et les craintes sur son avenir incitent plus à dépensier qu'à épargner. Il terminait, par un cri de reconnaissance pour ces assignats « qui vous ont fait conquérir les biens dont vous allez jouir, qui sont encore votre principale ressource... Craignez de ne le reconnaître; que lorsqu'il ne sera plus temps... Réunissons-nous de fait et d'intention pour soutenir la République, les assignats qui l'ont fondée, ces assignats qui doivent qncore la défendre. » Le 30 pluviôse, 19 février 1796, les planches aux assignats et tous instruments, poinçons, matrices, etc., servant à leur fabrication, furent solennellement brûlés ou détruits place Vendôme, en présence de commissaires du gouvernement et d'un, public considérable, et après avoir été promenés en grande pompe autour de la Trésorerie nationale. Ils avaient donné le jour, en tout, à 45.581.411.618 f. en assignats (1),

(1) Tableau de la fabrication et de l'émission dans Ramel, Finances de la République en l'an IX.

En voici le détail (A F III 118) :

Assignats créés par décrets 9.978.006.618

Par arrêtés du comité des finances ou du Directoire 35.603.405.000

A déduire : assignats brûlés 6.974.683.000

au brûlement 1.458.648.627

Annulés à la Trésorerie 752.239.079

Déclarés de nulle valeur 618.036.823

9.803.707.529 Restait en circulation 35.777.704.089 ou mieux, déduction faite de 1.048. 339.628 encore dans les caisses de la Trésorerie, des payeurs, etc. 34.129.364.821.

11 y aurait grand intérêt à savoir à combien, vis-à-vis de cette circulation énorme d'assignats officiels, s'est élevée la circulation des assignats faux, à laquelle tant de gens attribuaient la plus grosse part de responsabilité dans le désastre du papiermonnaie. Une telle statistique est malheureusement absolument impossible, pour des raisons qui se comprennent d'elles-mêmes. Le rapport de Camus du 5 germinal an V mentionne que 128.652 f. assignats seulement avaient été reconnus faux. Ce fait semblerait indiquer que la circulation des assignats faux n'avait pas les proportions gigantesques qu'il était convenu de lui attribuer. Thibaut aussi affirmait le 5 ventôse an IV qu'il existait très peu d'assignats faux. Mais en était-il de même en 1793, en l'an II ? C'est ce qu'il est impossible de dire.

dont 34 à 35 milliards encore en circulation. Depuis les débuts du Directoire près de 16 milliards s'étaient ajoutés à la masse précédemment créée : presque autant, en 4 mois, que dans les 14 derniers mois de la Convention, marqués cependant par une fécondité s'i déplorable. Quelques services, qui auraient pu être rendus mieux et. à moins de frais, et des maux effroyables, tel était en dernière analyse le bilan de ce<tte institution qui avait été en partie nécessaire, mais qu'on avait tout de suite faussée, dont on avait étrangement abusé, qui n'avait jamais eu, en dépit de tous les efforts, une véritable popularité, qui avait été souhaitée, mais qui fut trouvée, bien gênante dès qu'elle eut été créée, et qui était accablée maintenant sous le poids d'une impopularité sans égale. Sa fin fut saluée comme une véritable délivrance. Comme le dit une spirituelle; épitaphe faite par Nougarêî pour la trop fameuse planche

Après avoir, de mon destin, Emerveillé le fort, le sage, C'en est donc fait ! Je gis enfin Dans ce modeste sarcophage.

Je sus enrichir avec rien Un peuple rempli de courage.

Il triompha par mon moyen ; Les rois en ont frémi de rage.

Je fus chère au bon citoyen :

Les malveillants m'ont fait outrage.

Ma vie a fait beaucoup de bien Et ma mort en fait davantage.

Application de l'emprunt forcé. — Le masse du papier-monnaie allait donc enfin cesser de s'accroître. (1) : restait à faire rentrer celui qui avait été déjà émis. Or les grands espoirs qui avaient à cet égard accueilli l'emprunt forcé commençaient à être* fort ébranlés.

Au début la voix des pessimistes, de ceux qui prétendaient que "le prix des denrées n'en éprouverait aucune- diminution, avait été facilement couverte par celle des satisfaits et des confiants. Même la forte hausse du louis qui, contrairement aux prévisions, signala la dernière décade de frimaire (3.283 le 21 frimaire, 5.520 le 1er nivôse) ne frappa point les esprits d'une façon fâcheuse. En nivôse une certaine détente se produisit un instant : mais elle fut peu sensible et éphémère (2). Vers le milieu du mois il devint évident qu'elle ne durerait

(1) Du moins officiellement. Mais est-il vrai qu'après cette destruction théâtrale, et faite, de toute évidence, pour impressionner le public, les fabrications aient entièrement cessé ? On voit en germinal an IV, dans un Tableau des recettes journalières provenant de la fabrication des assignats (A F III 118) citer 100 millions le 9 germinal, 150 le 14, 200 le 15, autant le 18, etc. 11 est difficile de rien affirmer, mais difficile aussi de ne pas douter. Il n'y avait pas rien qu'une planche. Et, comme dit le proverbe, nécessité n'a point de loi.

(2) Cf. p. 416.