SUPPRESSION DES DISTRIBUTIONS GRATUITES

ventôse aux teneurs d'hôtels ej maisons garnies, aux traiteurs el restaurateurs, aux citoyens portés dans l'emprunt forcé à des classes au« dessus de 600 1., aux fonctionnaires publics touchant plus de 12.000 1. (assignats) par mois.

C'est sous ce régime que vécut Paris pendant le mois de ventése. La taxe imposée par l'arrêté du 12 aux 400 boulangers et aux 150 bouchers à qui était réservée la vente du pain et de la viande fut d'abord de 40 f. la livre pour le pain, de 145 pour la viande (soit 11 sous en numéraire). Ces chiffres, ejx apparence énormes, et plus encore Timpossibilite fréquente de, pouvoir rien se procurer à .ces prix, entretenaient un vit mécontentement et donnaient un redoutable moyen d'action aux anarchistes, excités par Babeuf. Le 8 ventôse le Directoire ordonna la fermeture du club du Panthéon, réunion des babouvistes et de quelques rendez-vous de royalistes, le Salon des Princes, le Salon des Arts, la Société des échecs. Le 9 la taxe de la viande fut abaissée à 97, ce qui n'empêcha pas les prix de 110 et 130 f. d'être couramment pratiqués. D'où persistance et aggravation des murmures. Le Directoire se décida (5 germinal) à rétablir les distributions de pain et de viande pour tous les citoyens auxquels leurs facultés ne permettaient pas d'atteindre le prix de la taxe. Trois classes furent distinguées : 1° indigents invalides, vieillards, enfants, infirmes, malades, femmes en couches, à qui étaient attribués gratuitement. 3 quarterons de pain par jour et 1 livre de viande par décade : 2° indigents valides, devant recevoir par jour 3 quarterons de pain, au douzième de la taxe : 3° citoyens mal aisés (parmi lesquels les fonctionnaires touchant moins de 3.000 I. par mois) ayant droit à 3 quarterons de pain, payables au quart de la taxe. Ainsi s'évanouit en grande partie le bénéfice de la plus urgente et de la plus nécessaire des économies. En pluviôse les versements à la caisse des subsistances de la Commune de Paris furent encore de 410 millions assignats, dont 135 pour grains et farines, 275 pour viande : en vejitôse, de 342 (1) : en germinal, de 473.

Loi de pitié pour les rentiers et pensionnaires. -=- Dès l'arrêté du 12 pluviôse avait été reconnue la nécessité de faire quelque choseï pour ces déplorables victimes de la dépréciation du papier, dont la misère défiait toute description. La mendicité, ouverte ou dissimulée, était le lot de plusieurs, quand avaient disparu pièce à pièce leurs chétifs meubles ou leurs misérables hardes. « Beaucoup, dit une brochure du temps (2), n'ont pu survivre à leurs souffrances, qui les ont enlevées avant le terme ordinaire : combien, hélas, qui réduits au désespoir, y ont eux-mêmes mis fin ! Ici une mère désolée de ne pouvoir, dans l'affreuse misère où. elle se trouve, procurer les premières nécessités à un citoyen qu'elle

(2) Le Cri des rentiers (Lb« 179).

vient de donner à la patrie : là un vieillard dévoré par la faim se cachant dans l'obscurité pour tendre une main suppliante et implorer la pitié par cq cri lamentable : C'est un rentier qui vous demande du pain ! » Le 17 le Directoire, tenant parole, attira l'attention du Conseil des Cinq Cents sur la nécessité de faire quelque chose pour cette classe infortunée : le 25 la commission des finances apporta un projet calculé à la fois sur la nécessité de, venir au secours des rentiers et des pensionnaires et sur l'espoir encore subsistant, de relever le crédit de l'assignat par la rentrée de l'emprunt forcé ; il consistait à leur faire payer pour le semestre échéant au 1er germinal, pour 100 livres dues, 1.000 1. : pour 200, 1900 : pour 300, 2.700 : pour 400, 3.600 : pour 1.000, &.500 : pour 1.000 5.600, et ainsi de suite, tout- ce qui dépassait les premières 900 1. ne, devant, être payé qu'au pair, de sorte qu'un rentier de 900 1. aurait à recevoir 5.400, soit, au cours de fin pluviôse, 0.35 les 100 f., 18.90 au lieu de 3.15 : c'était bien, comme disait VHistorien, joindre l'ironie à la cruauté. Mais il était difficile de faire mieux, et d'ailleurs on croyait, ou tout au moins on voulait avoir l'air de croire encore, à un relèvement de l'assignat. Le projet fut donc voté dans l'un et l'autre Conseil (28 pluviôse). Si insuffisante que fût cette majoration, elle n'en représentait pas moins pour l'Etat un sacrifice de 900 millions. VHistorien a mis assez justement en parallèle la modicité de cette aumône accordée par le Corps législatif à gens à qui on devait quelque chose, et le rétablissement, e-n grande partie, des distributions bien autrement coûteuses, fait par le pouvoir exécutif ef\ faveur de gens à qui l'on ne devait rien, mais dont on avait un peu peur, et dont peut-être, quelque jour, on aurait besoin. En fait ce faible secours fut de nul intérêt pour les rentiers, l'assignat étant à la veille de faire place au mandat. En droit, ce ne fut pas peu de honte) pour l'Etat que d'avoir, aussi impudemment, deux poids et deux mesures, et de soutenir, en même temps, qu'il fallait lui verser 1.000 f. en assignats pour lui payer 10 f. d'emprunt forcé, mais que lui se libérerait valablement de 100 f. de rente qu'il devait en en payant 1.000 : que l'assignat valait î/100e de sa valeur quand il le recevait, et l/10e quand il le donnait ! Et quelle singulière, mentalité que celle du parti qui s'imaginait relever le crédit public en infligeant à l'équité et au bon sens des atteintes aussi rudes, et qui s'obstinait à imputer à l'agiotage, à la malveillance, aux intrigues royalistes, l'irrémédiable décadence de la monnaie nationale ! Dupont de Nemours s'en indignait, « Mais, objecte-t-on, il n'y a pas de fonds ! Des fonds ! il y en aurait dans la justice et dans la sal'<*-s<' : on en trouverait dans l'ordre et l'économie qui sont les premiers devoirs des gouvernements. Des fonds ! il y en aurait dans la répression de mille vices, d'un million de délits, d'un million d'abus... On offre de prouver que la République paie pour ses armées 2 fois plus de rations qu'elle n'a de défenseurs, et l'on demande où l'on prendra des