OPPOSITION A LA BANQUE

l'assignat « monnaie nationale » l'idée et le mot de banque éveillaient d'invincibles antipathies. On n'y voulait voir d'autre remède à la crise financière que dans une politique de rigueur impitoyable contre tous les déprédateurs de l'assignat — lisez contre tous ceux qui, à l'exemple du gouvernement lui-même, considéraient d'un œil très différent assignats au pair et assignats au cours, c'est-à-dire contre tout le monde (1) ; on s'imaginait toujours pouvoir y faire violence à la force des choses. A côté de, cette foi robuste, des défiances et des timidités singulières : on craignait que la Banque, en soutenant l'Etat, n'en devînt maîtresse et ne mît le gouvernement sous sa dépendance. Des assignats, des assignats et encore, des assignats, tel était au fond le programme financier de ce parti attardé : un de ses principaux membres, Audouin, n'en était-il pas encore à écrire le 6 ventôse (2) qu'il ne fallait pas d'autre monnaie, et qu'il importait qu'il y eût pour ainsi dire « famine d'assignats. » Comme s'il n'y en avait pas, plutôt, indigestion ! « Favoriser, disait Robert L'indet qui menait dans l'Ami des lois rude guerre contre la Banque, favoriser l'émission et l'introduction d'un papier de banque avec le cours et la circulation des assignats, c'est augmenter l'embarras et la confusion dans les finances... On ne peut soutenir le crédit de deux espèces de papier... Les assignats peuvent être avilis, mais ne peuvent perdre leur valeur entière... C'est un vaisseau sujet à de grandes avaries, mais insubmersible... » A ces illusions surprenantes s'ajoutait une sorti© de jalousie instinctive à l'égard des personnalités marquantes qui devaient être à la tête de la banque : on n'attribuait leur campagne qu'à des vues intéressées, et on couvrait ce sentiment de jalousie du prétexte « de ramener les Français aux principes de justice et d'intérêt général, qui veulent qu'aucun individu ne s'engraisse aux dépens de plusieurs milliers de ses citoyens. » Plus, violent encore était le Journal des Hommes libres (9 ventôse) : « Quels sont ceux qui se sont acharnés, depuis si longtemps, à discréditer les assignats ? Les banquiers. Quels sont ceux qui établissent leur fortune en ruinant le peuple ? Les banquiers. Les banquiers se sont ligués pour faire tomber les assignats, afin de substituer leur papier au nôtre. Leur complot a parfaitement réussi. »

(1) Nous savons déjà que dans ce parti on ne se piquait pas d'être logique. Cependant c'est toujours un spectacle plaisant que de voir le Rédacteur, par exemple, réclamer l'exécution prompte et rigoureuse de l'emprunt forcé et la rentrée des assignats à 100 capitaux pour 1, et, en même temps, combler d'éloges tel arrêté d'une administration départementale — celle de l'Hérault, par exemple, — édictant des poursuites contre ceux qui refuseraient de prendre l'assignat à sa valeur nominale conformément au décret du 1er août 1793 « loi dont l'exécution dans toute la République, disait le Rédacteur du 11 ventôse, serait peut-être le meilleur plan de finance qu'on pût adopter. »

(2) Ami des Lois du 10 ventôse.

(3) N0' des 18 frimaire, 10 ventôse, 13 ventôse.

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Or celte opposition avait aux Cinq Cents de nombreux partisans. « Cette idée, de banque me fait frémir, disait Baudin (16 frimaire)... Mettre la Gofiôtiffcaticm de 1795 dans le coffre-fort des banquiers... ! En vain par des calculs très scientifiques, par de belles combinaisons auxquelles ni moi ni mes commettants ne comprendrons jamais rien, on voudra nous jeter de la poudre aux yeux, en vain on couvrira de miel le bord de la coupe, la liqueur qu'elle renferme n'en fera pas moins périr tous ceux qui seront assez téméraires pour en goûter... * Elle devint plus vive lorsque la chose fut sur le point de se faire. « Je m'élèverai avec force, disait Bentabole (24 pluviôse) à propos d'un message demandant 25 millions valeur métallique pour les dépenses du ministère de l'intérieur, contre le projet d'établissement d'une banque de finance avec laquelle on veut tuer l'assignat et mettre une bride au Corps législatif... Je demande le renvoi du projet à la commission pour que les fonds soient exprimés en assignats, qui sont la monnaie républicaine. » Defermon ayant observé que le seul moyen de rétablir l'ordre dans la comptabilité était de se servir de signes dont la valeur fût invariable, ce qui excluait le papier-monnaie, Monmayou protesta : c Jusqu'ici, j'avais cru que nous devions notre liberté à l'assignat et que sans le papier-monnaie nous ne pouvions terminer ta Révolution... et voici qu'on nous dit que l'assignat ne peut plus faire le service... Quel est l'objet de ces demandes spécifiées en numéraire, de ce projet d'une banque de finance, fruit du plan le plus perfide ! C'est d'anéantir l'assignait, de lui substituer un autre papier-monnaie et de mettre la République sous la tutelle d'une banque... Républicains, relevez le crédit de de l'assignat et pour y parvenir faites payer l'emprunt forcé... rapportez toutes les lois qui établissent tant de différence entre la valeur de l'assignat et celle de la monnaie métallique. » Et les tribunes applaudissaient ce langage.

Cependant les . Cinq Cents allaient avoir à se prononcer pour ou contre la banque, le Directoire ayant besoin de l'autorisation du Corps législatif, en vertu de la loi du 19 pluviôse, pour disposer de la maison de la Mairie. Après que la question eut été débattue en comité général dles 1er et 2 ventôse, elle le fut directement et publiquement le 3 à propos d'un message demandant le transfert de l'état-major de l'armée de l'intérieur dans la maison dite d'Argicourt, quai Voltaire, et l'établissement dans celle de la Mairie de la banque « qui est organisée et à laquelle ce local convient à tous égards... » Camus parla en faveur du projet gouvernemental. « Personne n'ignore les grands bienfaits que des banpies ^atrement organisées et accompagnées d'un crédit étendu, ont apportés à la plupart des Etats de l'Europe... On ne peut voir qu'avec satisfaction une banque se former sous les auspices de la liberté et sous les yeux d'un gouvernement assez sage pour procurer aux institutions utiles tout ce qui peut assurer leur succès. » Bentabole riposta en criti-