NOUVEAUX PLANS DE FINANCE

bution en nature et enlevant par là à la République une de ses principales ressources. » C'étaient aussi quantité de brigandages impunis et dissimulés sous un faux masque de patriotisme, c'étaient l'avidité, la mauvaise foi ou l'ignorance de quantité d'agents : et à ce propos il sou^ haitait que l'ancienneté et la bonté des services fussent les premiers titres à la bienveillance et au choix et « qu'on garantît le Directoire exécutif contre, des erreurs auxquelles il n'était que trop exposé. » Passant en revue toutes les fautes accumulées depuis le commencement de la Révolution il conseillait le rétablissement de contributions indirectes, la mise des dépenses départementales et municipales à la charge des départements et des communes afin qu'elles fussent faites avec économie : il montrait combien avait été et combien était grande l'illusion de ceux qui s'imaginaient pouvoir rappeler l'assignat à son premier crédit par des lois rigoureuses contre ceux qui le refuseraient au pair ; il n'y avait plus place que pour l'assignat au cours, et aussitôt tous les ernbarra> dans lesquels on était plongé disparaîtraient : plus dte difficultés pour les transactions entre citoyens, plus de paiements illusoires à l'Etat ni par l'Etat, fin de cet état de dénûment et de désespoir des salariés du Trésor public, l'agiotage dépourvu d'aliment, tout le monde intéressé à la hausse du papier. Il terminait en adressant un nouvel appel en faveur d'une banque, qui suppléerait à l'insuffisance possible du signe monétaire et, qn le rendant moins nécessaire, contribuerait, elle aussi, à relever la valeur du papier-monnaie. Sur quelques points ce rapport se rapprochait de celui d'Eschassériaux : on convint de réunir les deux commissions ensemble, et l'idée qu'il appartenait à l'assignat une valeur absolue et non une valeur relative, sortit de cette importante séance fort ébranlée. Toutefois elle avait encore des fidèles obstinés qui protestèrent vivement le lendemain : Lanthénas, qui reprenant les déclamations usées de 1793 réclama qu'on affranchît le peuple français de la puissance magique de l'or et de l'argent, qui tient dans l'esclavage l'espèce humaine aveuglément avide de ces deux métaux : Dubois-Crancé, qui se plaignit vivement des graves altérations apportées à son plan par la commission et rejeta bien loin l'idée de l'assignat au cours. « Le cours de l'assignat comparé avec l'écu n'est autre chose qu'un agiotage perpétuel dans la main de quelques centaines d'escrocs qui spéculent chaque matin à quel taux ils mettront la famine et la misère publique... Un homme qui louerait une boutique 100 1. devrait donc 30.000 1. à son propriétaire !.. Cette idée n'est pas supportable, d II fallait à l'assignat une valeur fixée par celle de son gage, soustraite à toutes les aberrations de l'ignorance, à toutes les fureurs de la cupidité. « Tous les citoyens sentent le besoin d'une monnaie qui les tire de la langueur où ils sont plongés. Débarrassez l'assignat du sceau réprobateur que la malveillance et l'esprit de désordre lui ont imprimé : assurez-lui son gage : fixez-en irrévocable-

ment la quantité... Tue-z ensuite l'argent : oui, tuez l'argent : punissez aussi i -(Mix qui ont voulu l'enfouir aux dépens de notre subsistance, qui veulent ainsi nous contre-révolutionner, qui tentent de ramener le peuple au despotisme par la misère : que l'assignat soit la seule monnaie républicaine ; qu'il serve seul aux contributions, aux transactions particulières, et il sera aussi recherché que dans les premiers temps de la Révolution par tous les amis de la République!. » Et il demanda interdiction du commerce de l'or et de l'argent, fermeture de la Bourse de Paris : déclamations qui avaient encore assez d'écho pour que le Conseil votât l'impression de son discours et le renvoi de son projet à la commission des finances. Puis Bentabole s'indigna à son tour de cet que la commission sous prétexte d'examiner le projet de Dubois-Crancé l'eût renversé par la base, et qu'on voulût mettre la fortune publique entre les mains d'une poignée de, brigands : « A qui confierez-vous le soin d'établir le cours ? A la Bourse ! Elle a discrédité l'assignat. A quelques agioteurs ! Ils se sont rendus maîtres du cours depuis 18 mois et sont parvenus à faire perdre à l'assignat 300 capitaux pour 1... La seule base de la valeur de l'assignat est 1q territoire. Ramenez l'assignat à son gage,... L'idée d'admettre le cours rend notre ruine infaillible... Je demande que vous déclariez qu'il n'y a pas lieu de délibérer sur la proposition de laisser varier suivant le cours la valeur de l'assignat, et que cette' valeur soit invariablement, fixée par son, hypothèque. » Bourdon de l'Oise proposa affectation de 625 millions de biens nationaux valeur 1790 au remboursement des 25 milliards d'assignats existants, et promit par là de relever immuablement leur valeur, de le « clouer à la terre », mot qui provoqua quelque hilarité, mais qui n'en était pas moins fait pour frapper les esprits en ce temps où le mot d'ordre était de trouver un moyen d'identifier tellement le signe à la chose signifiée que sa baisse fût matériellement impossible. Puis Eschassériaux fit procéder au vote sur le projet de la commission, dont les 4 premiers articles relatifs au recouvrement de l'emprunt forcé et aux moyens de l'activer furent votés au milieu d'une vive agitation.

Idée des mandats territoriaux. — La discussion menaçait de se prolonger longtemps encore, lorsque le 17 ventôse fut lu- aux Conseils un message très alarmant dans lequel le Directoire se plaignait de ne pouvoir tirer parti des 800 millions de biens nationaux mis à sa disposition par le Corps législatif, la plupart de ces biens, trop vastes, ne pouvant être achetés que par des Compagnies : il demandai! de pouvoir Rendre, à sa guise, des domaines d'une moindre étendue et sans désignation, (Vi no dissimulait pas qu'à défaut de ce soulagemenl il lui étail impossible de faire, le service plus longtemps. Ce message prouva à tout le monde la nécessité de se hâter, et suggéra à la commission l'idée, pour hâter ces ventes, de créer un nouveau papier-monnaie-,