VENTE DES BIENS NATIONAUX EN L'AN IV

an III dans chaque district : salles assiégées par la foule des soumissionnaires, gens se battant pour arriver les premiers, administrateurs ne sachant auquel entendre, soumissions multipliées s'abattant sur les mêmes maisons, sur les mêmes terres. A Paris, où la journée du 14 floréal fut la première de l'application de la loi, 444 soumissions avaient été reçues avant qu'elle lut terminée. En moins de 3 jours tous les domaines nationaux de la Seine furent soumissionnés, et il yetut pour chacun d'eux 20, 30, 40 concurrents. A Versailles, 600 soumissionnaires se pressaient le jour de l'ouverture,, à la porte du département (1). A Bordeaux, l'administration eut à recevoir 240 soumissions rien que dans la première journée, celle du 22 floréal. A Vannas (car en plein pays chouan la vente n'élait pas moins active qu'ailleurs) le commissaire du Directoire estimait (25 messidor) (2) qu'avant la fin du mois suivant il ne resterait plus rien à vendre dans le département. « Voilà, dit Y Historien du 7 prairial, la totalité des domaines nationaux couverte de soumissions, d'un bout à l'autre de la République, et déjà il ne reste pas un pavé sur lequel un mandat puisse encore s'appuyer. » Jamais, en effet, opération n'a été si tentante. Payer en mandats, qu'on a pu se procurer à 10 ou 12 francs les 100 francs, des biens sous-estimés, momentanément dépréciés, sans doute, mais appelés à se relever un jour, quel rêve, quelle aubaine, e,t comme l'on comprend bien que le public, mieux avisé, se soit hâté de profiter de la faute énorme que commettait l'Etat en'vendant à des conditions aussi désastreuses ! Et tout l'actif qui reste à la République s'enlève ainsi, à des prix dérisoires, à l'étonnement général, car 'il n'est pas ordinaire de voir payer un domaine avec le prix d'une paire de bœufs, une forêt avec celui de quelques arbres, un, château avec celui des serrures et des grilles ; et on n'arrive pas à comprendre comment celte manière de conduire ses affaires peut fortifier le crédit d'un Etat. Les acquéreurs euxmêmes, d'ailleurs, n'en reviennent pas, et ils souhaiteraient, parfois, d'être forcés de payer un supplément qui fortifierait leur droit et leur permettrait de se sentir plus pleinement et plus sérieusement propriétaires. Beaucoup craignent une éviction qui semble inévitable : aussi à peine ont-ils mis la main sur la proie convoitée qu'ils enlèvent tout ce qui est enlevable. Ils dépouillent les maisons comme on dépouille un cadavre (3) ce Quelles horribles dévastations , quel débordement de brigandage ! dit un libelle du temps (4). Celui-ci, pour acquitter le capital de la vente d'un château, n'a besoin que de la rampe de l'escalier et s'empresse de la faire enlever. Celui-là s'attache aux gouttières et aux fenêtres pour qn arracher les plombs et les barreaux. Un autre fait

(1) Lettre anonyme du 18 prairial, A F III 117.

(2) F» c III Morbihan 6.

(3) De Lanzac de Laboiue, Paris sous Napoléon, I, 4. (4)Lb4M254. *

abattre une partie de maison, un pan de murailles, pour en vendre les pierres : un autre fait raser jusqu'aux bois taillis et jusqu'aux arbres fruitiers : enfin dans la bouche de tous on n'entend que cet effroyable langage : « Si la brebis ne nous reste pas, au moins nous aurons la toison. )) Le bien ainsi dégradé, ils s'empressent de se mettre à couvert et rétrocèdent à un auître, lui transmettant, ainsi mutilé, cet antique et bel héritage que le travail des siècles, l'amour et l'esprit de la propriété dans une succession de mêmes propriétaires avaient lentement fécondé (1). »

Les journaux du temps mentionnent quantité de détails à cette occasion, et particulièrement VHistorien qui s'est fait comme une spécialité de montrer l'absurdité de cette loi du 28 ventôse « qui anéantissait la propriété nationale comme si la foudre était tombée dessus. » Empruntons-leur quelques-uns de/ ces chiffres 'impressionnants, seuls capables de donner une idée des pertes inouïes qu'avec cet extravagant système l'Etat s'infligeait bénévolement à lui-même. Ici c'est une maison toute neuve à Neuf-Brisach, valant plus de 6.000 1. valeur métallique, qui est vendue 540 grâce aux 6 livres de contribution foncière qu'elle supportait en 1795. Là c'est un bois de 130 arpents à Gimont (Gers) vendu 63.000 1. en mandats, soit 3.000 numéraire, dont l'acquéreur se fait 25.000 f. numéraire en abattant à la fois les 18 coupes, et garde, en outre, la propriété du sol. Le château de Navailles à Saulx (Basses- Pyrénées) se vend 21.000 : l'acquéreur tire 8.000 de la vente des grilles ©t des balustrades (2). A Bordeaux, la magnifique maison de l'émigré Lamolère, louée 7.000 sous l'ancien régime, se vend le 11 prairial 126.000 soit 8.379 numéraire, à un individu qui deux mois après la revend 20.000 numéraire, en attendant d'autres ventes qui se feront sous la restauration pour 92.000, puis pour 102.500. A Lyon, la salle de spectacle et bâtiments attenants sont vendus pour une valeur numéraire de. 20.000 f. : 2 jours après l'acquéreur les loue pour une valeur, numéraire également, de 25.000 (3). C'est un gaspillage inouï, fantastique, des richesses de l'Etat. « Tous les amis sincères de la République, dit Dupont de Neniours (4), sont désolés de voir ainsi la plus solide base de ses finances se réduire en cendres. Il n'y a que la voie des enchères qui puisse procurer toute sa valeur và l'objet exposé en vente sans nuire ni au vendeur rii à l'acheteur. » Et il n'y a aussi que le mandat au cours qui puisse faire honnêtement service de monnaie, sans léser celui qui le reçoit, sans encourager les manœuvres plus ou moins suspectes dQ celui qui le donne : le donner pour la valeur exacte que l'opinion lui attache serait le seul moyen de ramener la bonne foi et l'é-

(1) Opinion non prononcée, de Lemerer, à propos de la loi du 20 floréal an IV.

(2) Historien, passim : Gazette française du 2 messidor an IV. (3; AhréviaLeur universel du 27 messidor.

(4) Historien du 2 thermidor.