MESSAGES DÉSESPÉRÉS DU DIRECTOIRE

à qui il avait été impossible de les satisfaire « et leur inecontenteiii.MiL s'était manifesté de manière assez peu mesurée pour que la Trésorerie ait dû demander au ministre de la police une surveillance qui empêchât ces scandales d'aller plus- loin. » (1).

. Le 20 frimaire an V le ton est encore plus désolé, les prévisions plus sinistres : « Toutes les parties du service sont en souffrance : les défenseurs de la patrie sont livrés aux horreurs de la nudité : leur courairo est énervé par le sentiment douloureux de leurs besoins : le dégoût qui en est la suite entraîne la désertion... Les hôpitaux manquent de fournitures, de feu, de médicaments : les établissements de bienfaisance repoussent l'indigent et l'infirme, dont ils étaient la seule ressource: les créanciers de l'Etat, les entrepreneurs, qui chaque jour contribuent à fournir aux besoins des armées, n'arrachent que de faibles parcelles de$ sommes qui leur sont dues. Leur détresse écarte des hommes qui pourraient faire les mêmes services avec plus d'exactitude ou de moindres bénéfices. Les routes .sont bouleversées, les communications interrompues, les fonctionnaires publics sans salaire : d'un bout à l'autre de la République on voit les juges, les administrateurs, réduits à l'horrible alternative de traîner dans la misère leur existence et celle, de leur famille, ou de se déshonorer en sq vendant à l'intrigue... Partout la malveillance s'agite, dans bien des lieux l'assassinat s'Organise, et la police, sans activité, sans force, parce qu'qlle est dénuée de moyens pécuniaires, ne peut arrêter le désordre.... » Lu en comité secret ce message fit scandale, et les Cinq Gapts en ajournèrent la discussion, Le Directoire, irrité, prit alors sur lui de donner à ce lamentable exposé de misère, bien qu'on fût en pleine guerre, la publicité la plus étendue, et le message parut tout au long dans le Rédacteur du 24 frimaire, à l'extrême satisfaction du gouvernement anglais, auquel on fournissait ainsi des arguments irréfutables pour obtenir de son Parlement des subsides, et de sqs alliés la continuation de la guerre. Les Cinq Cents rejV èrent sur le pouvoir exécutif la responsabilité du désarroi général : Camus leur assura que le tableau était un peu poussé au noir, que le mal, d'ailleurs trop réel, venait de la quantité de faiseurs d'affaires louches qui assiégeait sans cesse la Trésorerie, les ministères et |c Luxembourg : « Une multitude d'hommes vils e,t cupides... emploient toutes les ressources de leur imagination à faire payer chèrement à la République leur fainéantise... mettent tout en œuvre pour pomper l'or du gouvernement et en abreuver leurs passions... Ils sont perpétuellement auprès des chefs et des ministres du gouvernement, les circonscrivent, les assiègent, en extorquent des ordonnances sur le Trésw, «l. ;i privant ainsi en foule s'y présenter chaque jour, ils donnent lieu à une apparence de pénurie qui nexisterait pas si leurs sollicitations importunes

(1) Adresse des commissaires de la Trésorerie au Corps législatif à propos de la Cie Dijon.

ne rassemblaient pas sur un point unique une multitude de demandes qui devraient avoir leur ordre et leur suite marquée... » Sur quoi Barras de retourner le reproche au Corps législatif lui-même, et d'affirmer que les gens véreux n'étaient pas rares parmi les représentants (1). Et c'est indéfiniment qu'auraient pu se poursuivre — et que se poursuivaient en effet — ces reproches réciproques, fondés des deux côtés, mais plus fondés, à coup sûr, du côté où ne sont ni Barras ni Reubell, où on n'a pas la fructueuse mission de régler l'ordre de paiement des ordonnances de tous les ministres à raison de leur urgence, ni celle de faire faire les négociations en numéraire ou en papier exigées par les besoins du Trésor public.

Ce qui est certain, en tout cas, c'est que même en payant mal ou en ne. payant pas ce gouvernement misérable était condamné pour vivre à des expédients si honteux et si ruineux qu'on ne saurait en lire Hnterminable énumération, dans ce document probant et accablant qu'est le rapport de Camus aux Cinq Cents du 5 germinal an V sur les opérations die la Trésorerie, sans en éprouver une impression vraiment pénible. Les misères et les scandales de l'ancien régime (et l'on sait cependant à quelles extrémités inavouables il fut souvent réduit !) sont dépassés. L'Etat français, vainqueur de la coalition, conquérant de la Belgique et de l'Italie, est réduit à mettre ses bijoux en gage — à les mettre en gagfe à Berlin ! — comme un vulgaire client d'un Mont-de-Piété. Il importe de donner non pas la liste complète (la place nous manquerait, ainsi que la patience au lecteur) mais quelques exemples de ces tractations déshonorantes, où se manifeste, mieux encore que dans les messages du Directoire, l'indicible détresse de ce gouvernement auquel manquent à la fois les moyens, l'ordre, la probité, la dignité.

Le 23 thermidor an IV il y a urgencei extrême à ce que Hoche reçoive avant de quitter Paris (pour aller dans l'Ouest préparer l'expédition d'Irlande) 450.000 f. numéraire. Une Cie Fallope les offre à condition de recevoir du papier sur la Bretagne : et il en coûte 764.000 pour en faire tenir 450.000.

Le 24 fructidor le sieur Leawenworth fournit pour 2.396.000 de traites sur Cadix et sur Hambourg (dont beaucoup d'ailleurs destinées à ne pas être payées) et il recevra en tout pour ce service 1.409.869 fr. de rentes, outre 89 millions de bons admissibles en paiement de domaines nationaux, et plus de 8 millions en assignats. Dénonçant ce traité le, 26 messidor an V, Dufresse conclura à une prise à partie contre Leawenworth.

Des prises de grande valeur sont entre les mains du consul de France à Cadix : il y a nécrssilé d'en faire argent sans tarder : la Cie M;iLr<Mi La Balue avance les fonds, mais exige pour sûreté «le son prêt qu'on lui remette des diamants pour une valeur de 1.186.900. Ce n'est

(1) Mémoires, II, 3.'H (ventôse an V).