HONTEUSES RESSOURCES

pas d'ailleurs la première fois que l'Etat met des diamants en gage. Le 24 germinal an IV le Directoire charge Barthélémy, alors ambassadeur en Suisse, de remettre aux sieurs Parceval et Otto Treskov, fournisseurs de chevaux des armées de Sambre-et-Meuse et du Nord, des diamants et bijoux appartenant à la République pour être par eux mis en dépôt à la Banque de Berlin : dans le nombre est le Régent. Au 5 brumaire an IV les diamants étaient compris dans les soldes pour 7.668.500 1. : au 1er vendémiaire an V, pour 1.875 : tout te reste a été engagé (1).

Les coupes de bois, les rescriptions bataves, sont aussi des moyens de crédit dont il est fait largement usage. Le 18 fructidor an IV il est attribué aux citoyens Collot, Gaillard et Cie, fournisseurs généraux des vivres-viande aux armées des Alpes et d'Italie, une coupe extraordinaire; de bois évaluée 5 millions dans les pays conquis. De même au citoyen Van Recum, en paiement de fourrages fournis à l'armée du Rhin et Moselle.

Gobert, Lanoue, Barillon et Cie, entrepreneurs généraux de fourrages pour les armées du Nord et de l'intérieur, reçoivent des coupes de forêts nationales dans douze départements. Le 13 frimaire il en est délégué contre versement de 3.600.000, à la Cie Raguenau, dans 17 départements : elle ne verse d'ailleurs que 600.000 en espèces : le reste l'est en lettres de change ou en fournitures, ou em créances die fournisseurs acquittées.

Le sieur Seveking, de Hambourg, fournit 10 millions en espèces, ou en lettres de change ou en quittances de fournisseurs et créanciers de la République, contre 5 millions de florins en rescriptions bataves. C'est donc près de 10.600.000 f. numéraire abandonnés pour une somme de 10 millions, dont partie seulement en espèces.

Avec la maison Magon La Balue a été fait un traité par lequel l'Etat verse 58.189.000 valeur vraie, en assignats au cours ou autres valeurs, et ne reçoit que 34.401.000 effectifs. La maison arguant néanmoins de pertes considérables, on lui remet en sus 1.200.000 florins en rescriptions bataves et 802.889 en espèces, tant on a de services à reconnaître, et surtout, sans doute, à demander.

Les biens nationaux belges, dont une loi du 17 fructidor a ordonné la vente pour 100 millions, ne sont pas plus tôt à la disposition du Directoire qu'il s'empresse de faire sur ce fonds des négociations prouvant clairement qu'il est aux abois. A la Cie Bainoens et Beths abandon, le 19 fructidor, pour 10 millions, des revenus arriérés et de l'année courante ; le 11 vendémiaire an V, vente simulée de biens à des spéculateurs qui s'efforceront de revendre au détail, avec des bénéfices dont

(1) Rapport de Barbé-Marbois sur la situation des finances de la République, 28 ventôse an V.

les 3/5es seront pour le Directoire. Le 18 frimaire, abandon de 16 millions de biens, sans enchères, au traitant Paulée, gros créancier de l'Etat.

Bref, des anticipations ruineuses, des marchés inavouables, des délégations usuraires, voilà ce dont vit surtout ce gouvernement misérable. Telle est l'importance prise par ce mode d'opérations qu'il y a à la Trésorerie un bureau qui y eist spécialement consacré, le bureau des opérations cambistes. D'ailleurs ce n'est pas la Trésorerie qui, malgré une disposition formelle de la Constitution, se livre le plus à ce trafic, pour lequel il faut avant tout silence et rapidité : ce sont plutôt le ministère et le Directoire, bien que la Constitution n'accorde au Directoire que le droit de juger de. la nécessité des négociations et de les approuver.

Encore, dans les cas ci-dessus cités, le gouvernement joue-t-il le rôle de victime plutôt que celui de malversateur. On exploite ses embarras pour lui imposer des conditions draconiennes. Il est d'autres circonstances, malheureusement, où sa responsabilité est plus gravement engagée et où il est le premier à provoquer, à encourager et à mettre à profit de honteuses spéculations. Tel est le cas par exemple pour la célèbre affaire de ia Cie Dijon dont l'importance considérable^ le lien intime avec un des plus grands événements de notre histoire, la disparition du papier-monnaie, les singulières vicissitudes, si caractéristiques du profond désarroi des finances et de la corruption des mœurs administratives, nécessitent un récit plus détaillé.

Paiement du quatrième quart. — Les auteurs de la loi du 13 thermidor an IV n'avaient pas eu pour but unique de relever les recettes du Trésor : ils avaient évidemment aussi tenté un suprême effort pour soutenir le mandat et lui conserver son rôle essentiel d'instrument de paiement des biens nationaux : on voulait qu'il fût toujours, e?t de plus en plus, nécessaire aux acquéreurs : et voilà pourquoi la loi spécifiait paiement du 4e quart en mandats au cours (au cours déclaré tous les jours pour la Trésorerie nationale : tous les 5 jours le Directoire faisait la moyenne et l'expédiait aux déparlements) sans laisser faculté d'option entre mandats au cours et numéraire. Or cette obligation risquait parfois d'être assez rigoureuse : tout d'abord, à cause des retards inévitables dans la fixation, dans l'envoi, et surtout dans l'arrivée de ce cours, elle pouvait rendre caduc l'avantage (prime de 18 %) accordé aux acquéreurs qui paieraient la totalité du quatrième quart dans le délai d'un mois après la publication de la loi : ensuite, et surtout, parce que dans la plupart des départements le cours réel du mandat était et devait icstcr notablement supérieur à celui de Paris, où, comme du temps de l'assignât, refluait violemment le papier-monnaie de toute la France, chassé d'ailleurs par la difficulté d'en trouver l'emploi : quelque singu-