PAIEMENT DU QUATRIÈME QUART

lier que paraisse le cas, il est certain qu'on put, parfois, en province, avoir peine à s'en procurer, et être obligé de le payer assez cher : vexation superflue infligée à des acquéreurs qui eussent préféré s'acquitter en numéraire. Le Directoire persista néanmoins dans celte politique, en dépit de nombreuses protestations : le 22 thermidor, le jour même où était rendue la loi permettant paiement de, toutes Contributions directes et indirectes en numéraire ou en mandats au cours, il prenait un arrêté pour interdire tout paiement du 4e quart autrement qu'en mandats au cours. Lamarque le 9 fructidor, Defermon le 7 vendémiaire, critiquèrent cette obstination à vouloir soutenir le mandat, rejeté de partout, et dont la Trésorerie ne pouvait rien faire : Defermon montra des acquéreurs, surtout dans l'Ouest (le mandat y était si rare qu'on avait vu dans le Morbihan des acquéreurs faire leurs soumissions en numéraire) obligés de paye-r 4 f. et 4 f. 10 s. les 100 f. des mandats que l'Etat ne recevait que pour 2 1. 15 s. et qu'il était ensuite obligé de négocier à moins encore, en sorte que tout le bénéfice de cette exigence intempestive était pour l'agiotage ;' il proposa admission, pour ce 4e quart, de numéraire, et aussi de bons délivrés aux héritiers de condamnés, de créances de femmes sur leurs maris émigrés « effets, disait Rœderer, que la nation ne pouvait refuser sans violer les propriétés les plus sacrées, c'est-à-dire les dots des épouses, l'aliment des enfants, l'héritage des familles privées de leurs chefs par des assassinats publics et à qui la société devait non seulement des restitutions, mais des indemnités. » Ce fut en vain, et le Directoire réussit (12 vendémiaire) à faire repousser cette proposition. Cependant les exigences de la situation n'allaient pas tarder à modifier les dispositions du Directoire et des Conseils. Sans doute le mandat avait encore quelques défenseurs obstinés, et pas tous désintéressés : les receveurs, notamment, avaient grand intérêt au maintien d'un système qui leur permettait de faire des gains considérables, tant par les négociations auxquelles ils employaient les mandats (la location des mandats, par exemple, était une industrie fort répandue), que par la manière frauduleuse dont ils en inscrivaient l'entrée sur leurs registres, les donnant toujours comme reçus aux moments où les cours étaient le plus déprimés. Mais les embarras toujours croissants du Trésor réclamaient du numéraire,. Le 23 brumaire, sur l'assurance de Defermon que 1.320 millions de mandats, annulés ou non, étaient rentrés à la date du 10 fructidor, et que très peu devaient rester encore dans la circulation, les Cinq Cents votèrent une résolution accordnn! aux acqn<rrur< f.iculté de payer le restant dû du 4e quart en numéraire : puis les Anciens l'acceptèrent (1er frimaire) après quelques protestation^ de Lafon Ladébat et de Lecouteulx Canteleu contre ce dernier coup «ssètié au mandat plus avili désormais que du papier à envelopper des paquets, car celuilà, au moins, aurait toujours son utilité... « De quel secours, écrivait un

publiciste (1), ce papier avili par l'agiotage serait-il au gouvernement ? Lorsque l'opinion publique le repousse de toutes parts, lorsque personne ne veut le garder 24 heures en portefeuille... le gouvernement se flattera *en vain de trouver avec les mandats ce qui est nécessaire à l'entretien des armées de terre et de mer. »

Frappé, sans d,oute, de la justesse de celte remarque, et faisant volteface complète, le gouvernement, désormais, n'eut plus qu'une pensée, dégoûter les acquéreurs de payer en mandats et ne leur laisser en réalité d'autre alternative que de payer en espèces. Les impôts continuaient à ne pas rentrer, les embarras étaient grands, les besoins d'argent considérables : il fallait à tout prix du numéraire, et il importait pour cela de ne, pas laisser échapper l'occasion de l'échéance du second sixième du quatrième quart, qui tombait en frimaire an V. Or, précisément, à l'approche de ce terme, le mandat, plus recherché, avait tendance visible à remonter : tombé à 2 \ % dans les premiers jours de frimaire, il était à 3 1. 4 sols 6 deniers le 13, preuve manifeste que le mandat était demandé et que bien des acquéreurs se disposaient à payer en cette mauvaise monnaie. Cette perspective mettait le gouvernement au désespoir : on sait quelle était sa détresse : l'aventureuse expédition de Hoche contre l'Irlande entraînait des dépenses supplémentaires : il fallait absolument trouver un moyen de tuer le mandat, de le réduire à rien, de dégoûter les acquéreurs de s'en servir. Faire la baisse', donc, mais en même temps en éloigner les acquéreurs, tel était le problème à résoudre, et pour cette opération délicate il ne fallait point compter sur un gouvernement désemparé, sur une Trésorerie impuissante, divisée, dépourvue d'autorité sur les comptables, incertaine dans sa marche, peu sûre d'ailleurs, ni sur des receveurs inexacts, infidèles, spéculateurs par goût, ou par occasion, ou par nécessité. C'est à ce moment exact que fit son apparition dans l'histoire la trop fameuse Cie Dijon, qui surgit juste' à point nommé pour faciliter au gouvernement la tâche honteuse qui consistait à déprécier son propre papier et à le conduire tout doucement à la mort entre les mains du public, sans que ce public eût toutefois ou l'idée ou le moyen de mettre cette baisse à profit.

La Compagnie Dijon. — Trois négociants parisiens, les sieurs Hainguerlot, Gaccon et Saint Didier, réunis sous le nom de Compagnie Dijon, parfaitement au courant et des embarras du gouvernement, et des tiraillements existant entre le ministère et la Trésorerie, sachant sur le compte des receveurs une foule de choses que celle-ci ignorait, ayant des intelligences précieuses dans ce inonde que son mauvais recrutement et ses habitudes fâcheuses rendaient accessible à bien des

(1) Capon, Observations sur le mode de paiement du 4" quart (A D XVIII c).