IMPOTS SUR LES RICHES

défendre les riches propriétés. Nous vous demandons de décréter incessamment que, vu les besoins extrêmes de la patrie, les administrations de département et de district, réunies aux conseils généraux de communes, soient autorisés à lever une forte contribution qui n& portera que sur le superflu reconnu de ces riches égoïstes qu'aucune loi n'a pu atteindre. Cette mesure est juste, puisqu'elle est nécessaire au salut public.^ Leur incivisme notoire n'est pas une moindre raison de les frapper : « La justice vous ordonne, écrit Prudhomme dans les Révolutions de Paris, de lever une taxe extraordinaire sur les ennemis connus de la liberté et de l'égalité, dont les fortunes et les privilèges sont le plus cher trésor, et qui ont manifesté ouvertement leur désir de ruiner la souveraineté du peuple. » D'ailleurs il faut de l'égalité dans une République : « Il est nécessaire, écrit le même journaliste (bien qu'il se défende d'être partisan de la loi agraire) qu'on opère un rapprochement dans les fortunes, qui détruise le principe vicieux de la prépondérance du riche sur le pauvre... Jusqu'à l'entière opération de ce nivellement des fortunes... il faut que celui qui n'a que 400 1. de revenu net ne paie rien en, argent... (Ce sont les riches) qui doivent payer la plus forte part du désordre dont ils sont l'unique cause... Tous les hommes à superflu doivent être, dans un temps de Révolution, regardés comme ennemis secrets ou déclarés du gouvernement populaire. » Aux Jacobins (1) Thuriot déclare : « L'homme qui a 300.000 1. de rente doit être réduit à 10.000 : ce revenu sera très suffisant, et il aura eu l'avantage de contribuer au bonheur public. Il faut intéresser au succès de la guerre ces monstres pétris d'égoïsme qui affichent ici un luxe insolent, qui promènent leur fastueuse insolence dans des chars élégants. Après raffermissement de la République on rétablira les riches dans l'intégralité de leur fortune. »

Tous ces « riches » ne sont pas également détestés. Deux catégories, surtout, attirent plus spécialement l'animosité populaire : les capitalistes, financiers, les ci-devant fermiers généraux et régisseurs : et, d'autre part, les négociants, épiciers, marchands de blé, gros cultivateurs — car tous sont englobés, de droit, dans la catégorie des riches — à l'avidité desquels le peuple attribue,, bien entendu, la responsabilité de la hausse continuelle des marchandises, et auxquels il prête les plus coupables manœuvres d'accaparement. Une pétition des Amis de la Liberté et de l'Egalité de Bordeaux exprime très exactement comment il se représente et comment il entend traiter les premiers (2) : « Sans enfants, sans propriétés, caché dans un réduit obscur, près de son coffre-fort... (le riche capitaliste) échappe à toutes les charges publiques... Ces hommes qui reçoivent de la République sûreté, prospérité, bonheur, ne veulent rien faire pour elle. Forcez l'aristocratie elt

(1) Aulard, Club des Jacobins, V, 42.

l'avarice jusque dans leurs derniers retranchements: atlaquez eniin ces richesses clandestines auxquelles n'ont pu toucher encore, les contributions publiques. Décrétez une contribution extraordinaire... Formez des corps administratifs au comité censorial qui éclairé de tous les renseignements qu'il jugera à propos de se procurer, aidé par des citoyens choisis dans chaque section, répartira la contribution extraordinaire en son âme et en son honneur, et avec la souveraineté de conscience d'un jury civil. » Plus radical, Carra, à la Convention (25 février), ressuscitant sans hésiter une des pires pratiques de l'ancien régime, réclame une Chambre de justice pour faire rendre gorge aux financiers et capitalistes « qui s'endorment paisiblement et mollement... sur les coffres d'or et les immenses portefeuilles d'assignats qu'ils ont accumulés aux dépens de la nation, et dont ils réservent vraisemblablement une partie pour aider l'invasion de nos ennemis au premier échec que nous éprouverons... Vous ne laisserez point ces stupides sangsues sans les faire dégorger de tous les sangs qu'ils ont sucés sur le corps du peuple... » et il demande des déclarations de fortune remontant jusqu'à 1740, des confiscations, des primes aux dénonciateurs, etc.

Tentatives pour rassurer la propriété. — Quelque populaire qu'elle soit la guerre aux riches n'est pas cependant sans présenter certains inconvénients dont on ne tarde pas à s'apercevoir. Dès cette fin de février 1793, la Révolution, prise en quelque sorte à son propre piège, commence à connaître les difficultés inextricables auxquelles s'expose un gouvernement qui a besoin pour vivre d'une aliénation considérable de propriétés immobilières, et qui encourage, ou tout au moins ne réprime pas, les plus violentes attaques et les attentats les plus multipliés contre la propriété et contre les propriétaires. La vente des biens nationaux était à cet égard un thermomètre très sûr, sur lequel s'inscrivaient de façon saisissante les alarmes des acquéreurs possibles, depuis que la France tendait visiblement à tomber sous le joug de la démagogie. Depuis quelque temps, notamment depuis les manœuvres pratiquées pour exciter les paysans à la taxation arbitraire des grains iet au partage des biens nationaux et depuis le recours fréquent à l'impôt progressif, ce thermomètre accusait dans les ventes un ralentissement sensible, extrêmement inquiétant au moment où la vente des biens d'émigrés allait être la grande ressource pour écouler les émissions déjà faites et pour gager les émissions prochaines. Après la sauvage, émeute du 25 février on sent donc la nécessité de rassurer un pou la propriété. A la séance du 28, comme le procureur général syndic • le La Sarthe vient demander à la Convention une avance de 200.000 1. pour- La formation d'une compagnie de cavaliers volontaires destinés à la défense de l'ordre public, continuellement troublé dans ce malheureux pays par des émeutes à l'occasion des grains et par les dévastations sauvages auxquelles sont soumises propriétés nationales et pro-