DISCRÉDIT DE L'ASSIGNAT

peut seule aussi rétablir l'équilibre entre toutes les recettes et toutes les dépenses, soit de la nation, soit des citoyens, renverser les spéculations de la cupidité et de l'agiotage par l'opposition et le balancement des intérêts contraires... Si l'oubli de ces principes a pu trouver son excuse dans des circonstances impérieuses, irrésistibles, reconnaissons du moins aujourd'hui solennejlemeint que c'est à ces principes seuls que nous devons la restauration du crédit public, et prenons la ferme résolution de n<e nous en écarter jamais. » On ne pouvait mieux dire : et combien est-il à regretter que la Convention n'ait pas eu assez de calme et d|ei clairvoyance pour entrer dans cette voie, au lieu de se jeter, à la suite du coup de tête de Cambon, dans une lutte impossible contre la force des choses !

Efforts pour la diminution de la massé des assignats. — Cependant, dès lors, des esprits plus avisés et pénétrant mieux les causes du mal s'efforçaient de l'attaquer à ta. source, c'est-à-dire à la surabondance excessive de la monnaie fiduciaire. Ce ne peut pas être impunément qu'une masse de 3.900 millions d'assignats a été déversée sur le pays, et qu'il en reste encore en circulation, en avril 93, plus de 3 milliards (1) : dans le peuple même on le comprend parfois, et les pétitions populaires qui affluent à la Convention pour la taxation des grains, la limitation, de la liberté du commerce et la punition des accapareurs, inscrivent souvent au nombre de leurs revendications une diminution de la quantité du papier comme moyen d'arriver à la diminution des prix.

La question étant ainsi à l'ordre du jour, Ramel lui consacre le 23 avril, au nom du comité des finances, un rapport plein d'idées fort justes, et qui obtient un succès mérité. Parmi les causes multiples de l'accroissement démesuré du papier une des principales est le non paiement des contributions. « Les contribuables doivent enfin reconnaître que nous serions bientôt tous ruinés si le Trésor public pouvait fournir à tous les besoins sans contributions : les signes qu'il mettrait en circulation s'anéantiraient sous leur propre masse et perdraient toute leur valeur. » Si elles avaient, été acquittées le public aurait entre les mains 500 millions d'assignats de moins, et l'Etat en aurait économisé plus de 100 sur le prix de ses marchés. Il fallait donc activer sérieusement cette rentrée des contributions, liquider rapidement les créances de la nation, e»t exciter les débiteurs, par la concession de remises, à se libérer sans délai : hâter également la liquidation des dettes exigibles, et les payer en reconnaissances de finances admissibles en paiement de domaines nationaux mais à condition d'un apport de sommes égales en assignats ou en numéraire ; c'était sans dout^

(1) 3.100 millions, d'après le décret du 7 mai 1793.

astreindre les créanciers de la dette exigible à une obligation qu'ils n'auraient peut-être pas librement acceptée, mais « l'avantage qui résultera de cette rentrée pour toute la société indemnisera suffisamment les porteurs d,es soins qu'ils prendront pour se les procurer : » admettre aussi en paiement des biens nationaux, jusqu'à concurrence de 200 millions, les titres de la dette constituée, à charge de fournir en même temps une somme doublé en assignats ou en numéraire : enfin, et surtout, vendre les créances de l'Etat sur les acquéreurs de biens nationaux. Tant la force de l'évidence contraignait tous ceux qui voulaient sauver nos finances à reconnaître la gravité des fautes commises e^t la nécessité absolue de rompre avec de funestes errements !

De l'emploi de fous cqs moyens, Ramel espérait une rentrée de 2.500 millions (1) : pour peu ensuite que les finances fussent gérées avec prudence et qu'on s'abstint d'émissions nouvelles, la quantité de papier qui resterait en circulation ne pourrait pas causer dans les prix une altération bien sensible, et la baisse se produirait, La Convention applaudit ce rapport, mais ne lui donna aucune suite.

1.200 millions d'assignats nouveaux. — Même, au lieu d,e diminuer cette masse, elle l'augmentait, dans des proportions jusque là sans exemple. Le 7 mai Johannot vint lui déclare^ que le comité des finances, pressé par leis besoins du Trésor public et la nécessité de sauver la patrie, ne pouvait différer de lui proposer une nouvelle émission d'assignats, et que les circonstances étaient trop urgentes pour comporter aucun délai : 3.100 millions en circulation, 1.200 à y ajouter, 600 millions de dettes exigibles subsistant encore, constituaient un passif total de 4.900 millions, mais combien moindre que celui de l'actif, 7.700 millions (2) ! Il ne taisait point d'ailleurs que la somme des assignats dépassait beaucoup celle des besoins du commerce, qu'il pouvait en résulter de terribles inconvénients si l'on n'e prenait pas les moyens

(l) Rentrée des contributions arriérées, 500 millions ; recouvrement des débets des comptables, 200 ; retrait d'assignats par leurs concours avec les reconnaissances de finance, 900; produit des annuités, ou résultat de la prime accordée» 500; retrait d'assignats par leur concours avec 200 millions de la dette constituée, 400 ; total,