INSUCCÈS DE CES EMPRUNTS

arrestations, des condamnations : que si quelque part elles existaient encore, par exemple chez le cultivateur débarrassé de l'impôt et de la féodalité, elles étaient forcées de se cacher, elles étaient continuellement menacées par les réquisitions, les confiscations et les taxations. Cambon a montré plus tard — bien tard, malheureusement, et quand il n'y avait plus de péril, et partant plus de mérite, à tenir le langage de la raison — quelle fâcheuse antinomie exista entre les décrets des 24 août et 3 septembre et celui du 29 septembre qui généralisa le maximum en l'étendant à tous les objets de première nécessité : a Ce décret (de l'emprunt), disait-il le 3 pluviôse an III à la Convention, avec un peu trop d'amour-propre d'auteur, ce décret produisit d'abord les heureux effets que vous en attendiez : le cours des changes s'améliora : l'affluence des prêteurs fut considérable : chaque jour on annulait 4 à 5 millions du produit de cette, recette extraordinaire : le succès était tel que nous espérions qu'il écarterait de notre législation la loi désastreuse du maximum. Malheureusement des intrigants et des hommes trompés provoquèrent cette loi, qu'on vous présenta comme le palladium de la liberté et le salut du peuple. Dès qu'elle fut décrétée le produit de l'emprunt volontaire fut moindre : l'emprunt forcé qui portait particulièrement sur les bénéfices commerciaux de l'année n'eut plus de base. Dans le même temps on établit des taxes révolutionnaires, l'armée révolutionnaire porta partout la terreur... Tout parut se réunir pour paralyser le produit des emprunts volontaire et forcé, qui aurait dû être de 1 milliard, et qui montera aux environs de 180 à 200 millions. » Paroles intéressantes, doublement intéressantes, parce qu'elles permettent d'apprécier à leur juste valeur certaines exagérations de Cambon lui-même, et parce qu'elles mettent en pleine lumière certaines conséquences, insuffisamment signalées, des procédés terroristes. Le 1er frimaire an II Cambon avait présenté à la Convention les deux emprunts comme un succès : « Je dois vous dire, et à la France entière, que l'assignat est au pair avec le numéraire : je dois vous annoncer qu'on se» battait aujourd'hui à la porte de la Trésorerie pour se faire inscrire sur le Grand Livre et pour présenter ses fonds tant à l'emprunt forcé qu'à l'emprunt volontaire... Déjà les sommes qui proviennent de l'emprunt volontaire s'élèvent à 38 ou 40 millions, seulement à Paris, et un grand nombre d'individus l'ont souscrit en espèces... Les égoïstes qui, il y a quelque temps, avaient peine à payer, même en assignats, les domaines nationaux qu'ils avaient acquis de la République, nous apportent aujourd'hui leur or... Le, gage des assignats est tel qu'il est impossible de l'épuiser... Que l'Europe soit à vendre, et nous sommes prêts à l'acheter... La France présente, quand on la croyait épuisée, un gage intarissable pour les assignats qu'elle a émis, des monceaux d'or et d'argent que l'égoïsme laisse enfin circuler et que chacun s'empresse de faire refluer dans le trésor national... » Les aveux de Cambon, en

l'an III. permettent d'apprécier l'exactitude de ses déclarations en l'an 11. Il était d'ailleurs inévitable que les violences auxquelles la France était alors en proie, empêchassent le succès d'un emprunt: ce moyen classique de retirer un papier-monnaie trop abondant est refusé aux gouvernements qui déclarent la guerre à l'épargne et à l'aisance : ceux qui pourraient, en d'autres temps, souscrire, n'en ont pas la volonté, ni même d'ailleurs le moyen, car comment l'auraient-ils au milieu des taxes révolutionnaires, des pillages, des saisies, des séquestres, qui les menacent continuellement ? Le 18 floréal an II, une députation de la section de la Fontaine de Grenelle annonçant à la Convention qu'elle venait de terminer ses rôles d'emprunt forcé pour une somme de 2.800.000 1. ajoutait que le recouvrement serait très loin de monter aussi haut. « Le tribunal révolutionnaire a dérangé nos calculs par la punition d'un grand nombre de traîtres dont... les biens sont devenus propriété nationale-, de manière que; la République se trouve aujourd'hui avoir emprunté sur elle-même... » En effet, et combien de fois a-t-il dû en être ainsi !

Cambon estimait, entre 180 ou 200 millions le produit des deux emprunts. Nous connaissons celui de l'emprunt volontaire, 125 : nous sommes dans l'impuissance de chiffrer celui de l'emprunt forcé : mais on peut supposer que Cambon a été, ici encore, trop optimiste : quand on voit, comme l'a montré M. Jalenques (1), un département rural et non particulièrement pauvre, comme le Puy-de-Dôme, n'avoir, ou ne prétendre avoir, que 52 communes où il existât des gens tombant sous le coup de la loi du 3 septembre, contre 389 n'en possédant aucun, et ne porter se£ rôles (encore ne furent-ils terminés qu'en vendémiaire an IV) qu'à la somme infime de 206.710, on peut conjecturer facilement combien faible dut être le rendement de l'emprunt forcé dans toute la France rurale, où effectivement le grand souci fut de tarder le plus possible, de ne pas trouver d'habitants contribuables à l'emprunt, de ne presser par aucune rigueur ceux qui d'aventure y auraient été assujettis. Dans l<>s villes ou près des villes les rôles s'élèvent un peu plus haut, mais il n'en résulte en aucune façon que le recouvrement en soit plus considérable, ni surtout qu'il soit rapide, comme le stipulait expressément le décret du 3 septembre. En Seine-et-Oise, où sur 607 communes 572 «Mit déclaré n'avoir pas de rôles à faire, faute de contribuables, et où 23 sont en retard de les fournir, les rôles, au 5 brumaire ;ni IV. se montent à 4.024.426, sur quoi il n'a été recouvré que '337 (2). Ceux de La ville de Bordeaux, un peu plus tôt prêts, ne le sont cependanl qu'en thermidor an 11 (6.874.651 I. sur 3.062 contribuables)

il Les emprunté forcés sous la Révolution et leurs résultats en Auvergne (Clerraont 1910).

(2 Compte-rendu par le Directoire de Seine-et-Oise {Bulletin du Comité départemental <le. Seine-et-Oise. 1911-12).