COMPAGNIE DES INDES

Fabre d'Eglantine : <c Nous sommes menacés d'un bouleversement affreux dans les finances. Vous n'avez d'autre finance pour faire la guerre que l'assignat, et c'est l'assignat que l'on attaque, que l'on discrédite... Là où vous déboursiez 24 millions il vous en coûte aujourd'hui 130... Les propriétaires d'assignats qui craignent de voir s'évanouir leur propriété entre leurs mains cherchent à les troquer contre des valeurs effectives. A mesure que ces requins politiques ont aspiré dans leurs mains {sic) de fortes sommes d'assignats, ils se jettent sur toutes les espèces de marchandises qu'ils peuvent acquérir sans se compromettre avec le peuple, par exemple tout ce qu'ils trouvent en ébénisterie, horlogerie, glaces, porcelaines, éditions de livres accrédités, sctierieis, bronzes dorés, vaisselle d'argent, etc.. De là le surhaussement de tout ce qui se vend et se fabrique... A côté de l'ébéniste à qui l'on donne sans difficulté 12 louis d'une table qui n'en valait que 4 il y a quelques mois, la fruitière s'encourage à vendre 22 sous la botte d'oignons qui n'en valait que 6 il y a quelques jours. Ainsi se brise l'harmonie qui doit exister entre le marchand et le consommateur, entm le fabricant et l'ouvrier... Les papiers eux-mêmes perdent quand leur valeur repose sur le crédit national... tandis que l'action de la Cie des Indes qui ne doit valoir que 600 1. qst montée jusqu'à 1.200... parce qu'elle est portion d'une valeur réelle, matérielle, indépendante des événements, consistant en marchandises actuellement en magasin, en vaisseaux, et offre aux capitalistes un moyen de réaliser leurs assignats, même sans sortir de France... Pitt ménage sur mer les vaisseaux de cette Compagnie qui le seconde puissamment dans sa conspiration contre nos assignats... » Fabre expose ensuite comment à l'accaparement des denrées et du numéraire se joint un agiotage plus redoutable, celui des lettres de change sur l'étranger, qui prennent une valeur énorme, le discrédit du papier-monnaie français à l'extérieur étant bien plus considérable encore qu'au-dedans, que Pitt alimente cette spéculation, qu'il a à sa discrétion à Londres et à Paris des banquiers payés par lui pour mener cette campagne de baisse de l'assignat : « Songez que c'est le peuple qu'on veut affamer, et qu'il n'est ni ménagement ni composition à observer... envers des hommes assez dénaturés pour vouloir frapper les régions de stérilité et la nature humaine de mort... » Sur quoi Fabre fut adjoint à la commission des Cinq (et après lui Julien de Toulouse). Ce ne fut toutefois que le 24 août, après que Fabre eut de nouveau réclamé (14 août) l'application de la loi sur les accaparements aux marchandises de la Cie des Indes et restitution par elle de 6 millions au Trésor afin de faire perdre à ses actions la valeur exagérée à laquelle elles étaient montées, et après qu'une députation de la Compagnie fut venue à la Convention (18 août) protester vivement contre Les accusations lancées contre elle, que fut votée en principe la suppression de toutes les Compagnies à actions et notamment de la Caisse d'escompte.

Quant à la Cie des Indes, la commission des Cinq, devenue commission des Sept, fut chargée de vérifier l'exactitude des allégations produites à sa charge, ei de préparer le décret de suppression. Ce décret fut rendu le 8 octobre : il stipulait paiement d'un triple droit pour les transferts d'actions et de portions d'intérêts exécutés en violation des décrets des 27 août et 28 nov. 1792, liquidation de la Compagnie dans les 4 mois, vente de ses marchandises par petits lots dans l'intérieur de la République, et refusait aux actionnaires tout recours contre la nation ,e-n cas de pqrte de totalité ou de partie de leurs capitaux. Car il importait d'enlever cet aliment « au monstre de l'agiotage », et, comme disait Delaunay « de détruire ces agrégations de richesses qui se consomment dans une activité stérile... d'ordonner à ces capitaux amoncelés de se diviser, d'aller se verseur sur vos champs pour les fertiliser et dans vos ateliers pour les vivifier, de créer des armes et du pain, les deux seuls besoins d'un peuple vraiment libre. » Derrière ces phrases déclamatoires se dssimulait le honteux calcul de quelques représentants, faire baisser les actions par de violentes attaques, puis ménager à la Compagnie, non gratuitement, une liquidation avantageuse. C'est dans ce but qu'une main habile ajouta dans le texte du décret au mot transferts (frappés, comme on sait, d'un triple droit) ceux de « faits en fraude » ce qui était, en écarter un grand nombre, et inséra que la liquidation de la Compagnie et la vente des objets à elle appartenant se feraient « suivant ses statuts et règlements », c'est-à-dire par la Compagnie elle-même, les commissaires nationaux étant réduits à un simple rôle de surveillance. Ce fut cette fraude, bientôt découverte, qui amena le 27 brumaire l'arrestation de Chabot, principal coupable, de Basire, de Delaunay : Julien de Toulouse put s'enfuir. Fabre d'Eglantine, intime de Danton, était-il du nombre des falsificateurs ? Le pot de vin qui lui était destiné avait été gardé par Chabot, doublement voleur, et les corrections qu'il avait faites de sa main étaient de pure forme et sans importance. Mais on peut douter avec M. Mathiez qu'un homme ayant combattu la Compagnie avec autant d'âpreté n'ait pas apporté la plus minutieuse attention à l'impression du texte, et croire avec M. Madelin qu'il est bien difficile d'innocenter un homme d'aussi mauvaise réputation que Fabre d'Eglantine, discrédité par une fâcheuse affaire de fourniture de souliers, et ayant contribué plus que quiconque à pousser Danton dans La voie du désordre, Fabre fut violemment attaqué par Robespierre aux Jacobins le 19 nivôse, arrêté le 24, et l'intervention <l<* hanl.on en sa faveur ne servit qu'à compromettre Danton lui-même. Comme il réclamait un prompt rapport sur cette affaire « Limiter un délai pour faire ce rapport, s'écria Billaud-Varenn'e, ce serait vouloir l'étrangler... Malheur à celui qui a siégé à côté <l<> Fabre d'Eglantine et qui esl encore sa dupe ! » Danton était déjà trop affaibli pour riposter à ce coup droit Le principal résultat de l'affaire de la Cle des Indes