NOUVELLE ÉMISSION D'ASSIGNATS

allait être de préparer la chute des Dantonistes, mais pas du tout de relever la valeur de l'assignat, ni d'en diminuer la masse.

.Xouvelles émissions d'assignats. — Tout au contraire cette masse ne cessait de s'accroître. Un mois à peine après que Cambon en avait fait entrevoir la réduction à 615 millions, un décret du 28 septembre ordonnait fabrication de 2 milliard-s d'assignats, officiellement destinés à l'échange et motivés par l'utilité « de remplacer au plus tôt par des assignats soigneusement élaborés tous ceux dont l'imperfection ne peut s'excuser que par la précipitation qu'on mit à les faire » et de « compléter toutes les opérations qui doivent régénérer les finances et consolider la fortune publique... » Mais pourquoi tant de souci d'échanger ces vieux assignats si véritablement ils étaient destinés à disparaître par l'emprunt ? Et comment concilier cette destination préte'ndue avec les termes de l'arrêté pris le 14 août par les comités réunis des finances, des assignats et de salut public : « La nécessité de faire bientôt une nouvelle émission d'assignats pour fournir tant aux besoins de la Trésorerie nationale qu'à l'échange dès assignats à face royale exige que l'on prépare le papier de ces nouveaux assignats ; mais les comités ont pensé qu'il importait au crédit public de ne parler à la tribune de la Convention de la fabrication du papier-assignats qu'à l'instant où l'on décréterait la nouvelle émission de 1.200 millions, parce que la malveillance affecte souvent de confondre une simple fabrication de papier avec une nouvelle émission d'assignats. » Cet aveu qu'une prochaine émission va être nécessaire pour le service de la Trésorerie, la nécessité avouée aussi de jeter sur ces opérations l'ombre du mystère pour ne pas alarmer l'opinion le fait surtout que dans le Compte rendu des commissaires de la Trésorerie les 2 milliards du 28 septembre sont formellement indiqués comme destinés aux dépenses publiques et non, pas à l'échange, tout concourt à prouver que ces 2 milliards sont véritablement une émission nouvelle, qui cherche seulement à se dissimuler, une émission nouvelle portant à l'énorme somme de 7.100 millions le total de celles qui ont eu lieu depuis 1790. Et par une nouvelle ironie des choses, de même qu'en mai 93, c'est juste au moment où la masse du papier va subir cette augmentation formidable que la loi du maximum prétend imposer dans les prix une fixité el un abaissement que l'énorme multiplication du signe eût suffi à elle seule, à défaut de toute autre circonstance, à rendre absolument impossibles. L'assignat à jet continu entre de plus en plus dans les habitudes, dans !<■•> nécessites du gouvernement révolutionnaire : il le mène aux abîmes, eu même temps qu'il est pour lui le seul moyen de n'y pas tomber immédiatement : il suffirait qu'il n'y eût plus de papeteries et d'imprimerie pour arrêter toute la machine, et l'on s'en rend si bien compte qu'on commence à prendre des mesures préventives contre le plus redouté

de tous les dangers, une grève dans les ateliers travaillant à la fabrication du papier-assignats : sur la nouvelle que plusieurs ouvriers de ces manufactures les abandonnent sous de frivoles prétextes, qu'ils imposent même des amendes à ceux qui continuent le travail, la Convention décrète te 24 septembre défense d'abandonner ces ateliers sans un congé écrit des entrepreneurs, et confie au Conseil exécutif le soin de contenir « les malveillants et instigateurs qui troubleraient Tordre et la tranquillité qui doit régner dans les papeteries. » Le 17 frimaire (7 déc.) nouvelle; fabrication de 500 millions d'assignats de 25 1. à 15 sols : le 1er messidor an II (19 juin 1794) création de 1.200 millions pour être employés « au paiement des échanges et aux dépenses publiques d'après les décrets qui seront rendus pour ordonner leur mise en circulation.. » On n'a plus recours maintenant à la vaine formule que les comités de la Convention auront à rechercher les moyens de diminuer ce que la Convention, elle-même accroît : c'eist par le silence que l'on garde sur les émissions, c'est par une tactique de dissimulation qu'on s'efforce d'empêcher l'opinion de* trop s'alarmer. C'est aussi par les procès-verbaux de brûlement qu'on a soin de publier au Moniteur. Mais ici encore que de motifs pour elle d'être déroutée et inquiète ! Au milieu d'août 1793 le chiffre de-s assignats brûlés ou à brûler s'élevait à 881 millions ; le Moniteur annonce 1.033 au 25 nivôse an II, 1.064 au 25 pluviôse ; mais voici que Cambon, le 11 ventôse, proclamera que ces chiffres sont dûs à des erreurs matérielles, que les brûlements s'élèvent à 1.891.351.397 : 2 mois et demi plus tard [Moniteur du 26 floréal) il les dira de 2.108 millions : il compte à cette date 8.778 millions d'assignats créés, dont 8.006 émis ; en en retranchant les 2.108 brûlés, restent 5.898 ou, plus exactement, en déduisant encore les assignats existant dans les caisses publiques et les assignats démonétisés non rentrés. 5.534 (5.534.500.388). On peut adopter ces chiffres, qui concordent avec les indications du Tableau des créations et fabrications d'assignats (1) et aussi avec ceux qu'indique le Compte rendu des commissaires de la Trésorerie pour une date un pou différente. Il en résulte que d'août 1793 •i prairial an 11 la masse en circulation s'est accrue de plus de 2.300 millions (2) ; c'est à ce déplorable résultat qu'a abouti toute la campagne menée par Cambon pour le retrait du papier. Aussi était-il inévitable qu'on demandât à des mesures de violence la stabilisation de valeur impossible à obtenir par d'autres procédés.

(1) Airh. va. I) 1, § 1 12. — tl y a dans ce tableau un double emploi évident-de

V00 millions dans les créations de la Constituante, ce qui ramène la quantité réelle

islgnata créés à 8.378, dont 272 créés, officiellement du moins, uniquement

te B.106 de créations réelles, chiffre un peu supérieur aux décrets

[on énuméréa dans cette histoire.

I 217 millions au 15 août 1793d après Cambon (3.471.853.602 au 81 août d'après

ipte-rendu des commissaires de La i .'i..'i34 en mai 1794.