AD IX

réquisitions, il faut acheter, il faut acheter, e,t le temps n'est pas proche où ces achats seront faciles. « Les fournisseurs de l'armée de la Moselle dans la partie de la viande, écrit de Metz le 22 brumaire an II l'agent du conseil exécutif (1) se plaignent de la disette des bestiaux : ils n'en trouvent plus en foire, ce qui est occasionné par le maximum : ils m'ont exhibé un certificat des administrateurs de Pousset (?) qui constate qu'à cette foire où il se trouve d'ordinaire au moins 4 ou 5.000 bœufs il n'y en avait aucun, » Ces achats si malaisés sont en outre rendus plus onéreux iencore en vertu de cette loi fatale qui veut que l'Etat — seul commerçant maintenant, depuis que le maximum a tué le commerce — est moins habile, plus négligent, plus mal servi, plus volé, qu'un particulier. L'histoire des subsistances sous la Révolution est un exemple frappant de cette règle, qui s'est toujours vérifiée. « Tout gouvernement, disait justement la commission des finances des Cinq Cents dans un rapport du 25 pluviôse an IV, qui ne laisse pas au commerce le soin des approvisionnements, est bientôt réduit à créer des agences qui le trompent, à rechercher des fournisseurs qui le volent, à choisir des dépositaires qui dilapident : les approvisionnements sont mal faits, leur qualité e'st mauvaise, et les dépenses n'en sont pas moins excessives... Comparons ce que coûtaient les approvisionnements de Paris avant que le gouvernement s'en soit chargé à ce qu'ils ont coûté depuis : la différence est telle qu'elle est incroyable. » On eut à subir, en effet « le feu dévorant des agences », et rien n'a été plus ruineux pour la République.

Les réquisitions. — Restent, à côté des achats difficiles et dispendieux, les réquisitions, les préhensions, et ici au moins le maximum n'aura-t-il pas eu le mérite de les rendre moins onéreuses, puisqu'il en limitait et en abaissait le prix ? Mais la question est de savoir si elles n'ont pas, en dégoûtant ou en irritant le cultivateur, affaibli chez lui le goût du travail et abouti en dernier ressort à rendre tout plus rare et partant plus cher. Voici ce que disait des réquisitions, le 4 brumaire an III, un homme qui n'en était nullement l'adversaire systématique, puisqu'il en reconnaissait la nécessité et même leur attribuait « des prodiges », mais qui condamnait sévèrement la manière violente, désordonnée et inique dont elles avaient trop souvent été conduites, Eschassériaux •. • Le défaut d^nsemble dans les opérations des commissions chargées <l<- diriger les réquisitions et des agents qui correspondaient avec elles. l'inhabileté des agents, le défaut de centralité dans l'exécution, ont pendu ;i l;i fin les réquisitions tumultueuses, confuses et souvent im-

l i//. étrangères, France, t. 325. — Le bétail avait été maxime par la loi du i : iii.iis il fallut revenir sur cette disposition inexécutable : un décret du •> brumaire accorda liberté de vente du bétail sur pied : la taxation de la viande à la livre D'en fut pas moins maintenue : d'où une difllculté nouvelle.