LES RÉQUISITIONS

possibles... L'arbitraire les a mises en des mains qui ont paralysé les subsistances dans les canaux qu'elles devaient parcourir... A côté des magasins où «elles étaient déposées on a senti tous les besoins de la pénurie... Les agents ont trop souvent porté l'avidité, l'insuffisance et les passions dans des fonctions qu'ils exerçaient pour remplir les besoins de la patrie : ils ont jeté l'alarme au lieu de répandre la confiance, et des mesures outrées ont averti souvent l'égoïsme et, l'intérêt de recèle!* les denrées que. demandait l'approvisionnement de la République. » Ces critiques n'étaient que trop fondées. La commission des subsistances et approvisionnements, de 3 membres (Brunet, Goujon, puis Jouennault, et Raisson) instituée par décret du 1er brumaire pour éviter concurrence dans les achats et désordre dans les réquisitions, peu capable, peu expérimentée, submergée par le, flot des demandes et des récriminations (1), posant un jour des règles qu'elle était obligée de violer le lendemain (2), débordée, aux prises avec des difficultés inouïes, ne servit guère qu'à aggraver le désordre. Ses agents multiplièrent des réquisitions faites sans méthode, sans ménagement, sans prévoyance, souvent sans honnêteté, qui épuisaient le pays sans assurer l'approvisionnement des populations et des armées, toujours précaire, incertain, insuffisant. Parfois ils faisaient rafle, vidaient tout un canton, accumulaient des quantités énormes de marchandises qu'on laissait ensuite se perdre, prenaient tout le bétail (3), tout le grain, même de semence : parfois des agents infidèles trafiquaient pour leur compte des denrées réquisitionnées, revendaient à haut prix ce qu'ils s'étaient fait livrer au prix du maximum, pratiquaient de scandaleux accaparements sous le voile des réquisitions (4). Après le 9 thermidor il se révéla des faits inouïs : prise à un négociant du Havre de 100.000 livres de sucre au prix du maximum ,et revente, à sa porte, à un prix

(1) Cf. Thénard et Guyot, Le conventionnel Goujon.

(2) Ainsi l'arrêté du 7 nivôse an II affectant à l'approvisionnement de chacune des 14 armées une partie déterminée du territoire, afin que cet approvisionnement fût dégagé de tout hasard, de toute incertitude « et que l'unité d'action détruisant le croisement de réquisitions qui se nuisent et s'entrechoquent, tout prétexte fût été à la négligence et à la malveillance. » On a admiré cet arrêté, mais on a passé sous silence celui du 21 nivôse qui en faisait table rase et qui autorisait la commission des subsistances et approvisionnements à étendre les réquisitions au-delà des dits arrondissements.

(3) « On requiert 2.000 bêtes lorsqu'on a besoin seulement de 200, et par ce moyen on met les paisibles cultivateurs dans l'impuissance de semer, ce qui exposera presque tout le Midi à manquer de blé l'année prochaine. » Lettre écrite de Perpignan à Barère, 17 brumaire an II, A F II 30).

(4) L'Etat lui-même, d'ailleurs, se faisait au besoin accapareur : ainsi arriva-t-il pour le fer, à en croire une missive au comité de salut public de fructidor an II (F12 1509). Les fers avaient été et continuaient à être réquisitionnés sans mesure, « à tel point qu'il était des campagnes où le malheureux cultivateur ne pouvait labourer faute de socs de charrue. Cependant l'Etat perdait 150 °/0 sur les fers qu'il vendait.

exorbitant (1) : à Bayonne réquisition de mousselines sous prétexte de faire des culottes pour l'armée (2) : en Provence réquisition de toutes les huiles pour l'armée^ d'Italie (3) : réquisitions de dentelles, de vins de Champagne, de bijoux, étoffes de soie et autres objets de luxe,, et leur revente, au grand bénéfice des agents de ces préhensions (4), etc. etc. Un abus très fréquent, et bien fait pour exaspérer les paysans, fut le chassé croisé de denrées extraites d'un canton pour un autre, e,i d'autres expédiées de celui-là dans le premier : des grains et fourrages, par exemple, menés d'Orléans à Paris, d'autres de Paris à Orléans, comme si le but des réquisitions de denrées n'avait été que « de rendre le gouvernement actuel en horreur au peuple. » (5) a Les réquisitions, écrit Espert, de Marseille (6) se croisent en tant de manières ou sont si mal ordonnées que ce n'est plus qu'un chaos. Salon envoie ses charrettes à Toulon : Toulon viendra bientôt charger à Marseille. Avignon a envoyé des grains à l'armée : et nous avons été obligés de faire refluer dans cette ville du blé venant de Nice. Ces frais de déplacement sont énormes : les chevaux ne suffisent pas pour ces déplacements ainsi inutilement ordonnés. Il est impossible que la commission fasse la distribution des grains à 200 lieues... » On vit conduire des fourrages de Châlons à l'armée de la Moselle, d'un trait, au risque de faire périr les chevaux de, fatigue et de faim, ou de forcer les cultivateurs à nourrir leurs chevaux pendant la route du foin qu'ils devaient apporter à l'armée (7). Il fut réquisitionné dans l'Aube en l'an III jusqu'à 700 voitures à 3 chevaux pour le\ siège de Mayence, ce qui les détourna de l'agriculture pendant 15 ou 20 jours et ruinant les laboureurs, perdant leur temps et payés de leurs voiture^ au prix du maximum, prix insignifiant en comparaison de ce que la cupiaité leur extorquait sur la route (8). Le tort fait à

(1) Fait rapporté par Bailleul dans la séance du 7 messidor an III.

(2) Id., par Blutel, 21 messidor.

(3) Lettre de Mariette, 21 brumaire an III, XVIII, 749.

(4) Rapport de Poullain-Grandprcy, 29 floréal an V.

(5) Lettre de la société populaire de Pact (Isère), cité dans un rapport de Berthollet, du 2 vendémiaire an III (Bulletin de la Commission d'histoire économique de la Révolution, 1909, 1).

(6) 4 nivôse an III : Le 3* 96.

(7) Couturier, Réflexions sur les moyens de revivifier le commerce, l'agriculture et les arts (brumaire an III). Indignés de voir les prix de transport de fourrages à Metz égaler au moins la valeur du chargement, Levasseur, Maignet Soubrany et

.Maribon-Montant écrivaient le 3 juin 1793 : « Nous allons chercher l'ennemi sur nos frontières, et il est au milieu de nous. La guerre la plus cruelle qu'on puisse nous faire est dans nos finances; elles nous perdront, si vous ne portez l'œil le plus sévère sur toutes nos dépenses. » (A F II 246 : M. Aulard ne donne de cette lettre qu'une courte analyse, IV 437).

(8) Compte-rendu par le district d'Arcis-sur-Aube au représentant Albert, lors de sa mission dans l'Aube en l'an III. (D § I, 1). Isoré a aussi signalé des faits semblables.