MAUVAISE COMPOSITION DE L'ADMINISTRATION

ment des réquisitions... ne permirent plus d'exiger versement périodique de la totalité des fonds à la Trésorerie nationale... Les diverses levées de troupes ayant? été exécutées sous leis formes révolutionnaires les plus actives, les paiements durent se prêter à ces formes. »

Mauvaise composition de V administration centrale. — Au sein de cette obscurité les dilapidations de toutes sortes rencontrent toute facilité pour se produire, et rarement ont-elles atteint semblables proportions, favorisées d'ailleurs par l'incapacité, ou la négligence,, ou la connivence, qu'elles rencontreront souvent dans le ministère ou dans ses agents. Pache avait déjà ouvert l'accès du pouvoir à bien des indignes : Beurnonville, son successeur, ne fit que passer aux affaires ; Bouchotte vint ensuite (4 avril 1793) dont la grande préoccupation fut de patriotiser et de sans-culottiser les armées et l'administration. Epurations considérables, destitutions et nominations également injustifiées, furent à l'ordre du jour. « Le 6 de ce mois, dit Pelet dej la Lozère dans un important rapport du 25 mai, les administrateurs ont encore été changés, et leur déplacement présentera toujours aux yeux de l'impartialité deux fautes graves : la première eist de n'avoir exigé d'eux ni état de situation, ni relevé de magasin, ni balance de recette et de dépense... La seconde, d'avoir dépossédé des citoyens sans aucun motif, sans leur adresser aucun reproche, et uniquement pour les faire remplacer par d'autres qui convoitaient ce service... La continuelle instabilité des administrateurs, dont l'existence dépend eu du ministre ou de ses agents, et de leur simple volonté, est sans contredit la méthode la plus vicieuse que l'on puisse employer, en même temps qu'elle est la plus injuste... Citoyens, une plus longue indifférence sur l'économie publique nous rendrait coupables, et nous serions complices de l'horrible catastrophe que des dilapidations sans exemple et des dépenses sans mesure amèneraient nécessairement, si la Convention ne se hâte de dissiper le chaos de l'administration actuelle en l'organisant d'une manière vraiment républicaine, et en la soumettant à une sévère comptabilité... Tout est perdu si... vous tolérez que 600.000 hommes consomment dans quelques mois ce qui suffirait à l'entretien de 1 million de soldats pour plusieurs campagnes. » Même note dans le rapport de Boissy d'Angrlas (21 juin) relatif au fameux directoire des achats, mais aussi d'une portée plus générale : « La nation française a vu les trésors de la richesse publique s'échapper et se dissiper presque également entre les mains des fripons avides et des hommes de bien sans lumières. Les divisions et les haines qui pour le malheur de la France ont déchiré cette Assemblée ont facilité, j'ose le dire, les dilapidations des hommes avides : sûrs, s'ils étaient dénoncés par un parti, d'être toujours défendus par l'autre, voyant qu'il s'agissait moins parmi nous de la conduite des hommes en place que de leurs liaisons, de leurs talents

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administratifs que de leurs opinions politiques, et trop certains que le jugement et le succès de leurs entreprises résulteraient moins de leurs travaux et de leur probité que de la supériorité de leur parti, ils se sont attachés à renforcer ce parti plutôt qu'à remplir convenablement les fonctions qui leur étaient confiées. Ils ont dilapidé sans honte : ils ont laissé se désorganiser toutes les parties de l'administration remises entre leurs mains : malgré des dépenses énormes ils ont livré nos armées à un état de dénûment tellement déplorable que la perte de 2 batailles rangées aurait été moins funeste à la cause de la liberté... Je ne sais par quelle fatalité c'est contre des hommes innocents ou légèrement coupables que vos poursuites ont été dirigées : on a cherché le mal où il n'était pas : et il faut bien que je le dise, il semble qu'on ait eu peur de le rencontrer là où il était... » Deux mois après, le 30 août, dans un rapport sur l'habillement et l'équipement, Dupont signale des dilapidations énormes et tellement multipliées « qu'il est difficile d'imaginer une espèce de, fraude ou d'agiotage dont on n'ait fait usage sous les yeux du ministre qui en avait la surveillance et sur la tête duquel pesait la responsabilité, pour tromper la République... Vous n'en serez pas étonnés, quand vous saurez que les administrateurs étaient dans ces places comme des oiseaux de proie e>t de passage, qu'ils devaient se hâter de faire fortune, assurés que leur règne ne serait pas de longue durée... Chaque ministre a voulu nommer ses créatures... Vous les voyez entrer dans l'administration sans faire inventaire, sortir sans rendre compte... » Comme toujoiirs en pareil cas il s'opère une sorte de sélection à rebours. « Les hommes qui avaient montré dei la sagacité, de la droiture, dont le civisme était prouvé, non par les démonstrations du délire, les gestes de la convulsion, mais par une conduite franche et énergique... devinrent la proie la plus opiniâtrement convoitée par les embastilleurs... Les places furent occupéevs au rebours du bon sens, à l'aide d'un cynisme outré et d'un idiome barbare, sur des recommandations puissantes. » (1). — « Les places les plus délicates par les détails de la manutention qui en était l'objet devinrent la propriété de ceux qui savaient le plus arlistement se couvrir du masque du patriotisme. » (2) Naturellement, avec l'abaissement moral et intellectuel du personnel administratif marche de pair un autre fléau, son excessive multiplication : il faut beaucoup de places pour tant de gens qu'il faut caser, et les services s'encombrent d'une foule de parasites dont la surabondance ralentit, comme toujours, l'expédition des affaires (3). « Les sans-culot-

F (1) Mémoire à consulter, an V (Lb 42 340) par Burté, directeur général de la comptabilité à la Trésorerie nationale, lui-môme victime de cette épuration.

(2) Rapport de Poullain-Grandprey, 29 floréal an V.

(3) « Servan a conduit la guerre avec 140 employés : quelque temps après le nombre en fut porté à plus de 1200, parce qu'on y admettait indifféremment tout ce qui voulait y être admis. » (Rapport de Lacuée aux Anciens, 3 fructidor an VI).

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tes, remarque justement M. Jaurès, ont pris goût aux fonctions rémunérées, à l'orgueil «et aux profits de la bureaucratie dominatrice et appointée. » Pénible épreuve, à toutes les époques, pour les finances î Le système, d'ailleurs, ne prend pas la peine de se dissimuler : il s'étale, au contraire, avec une impudence qui étonne : aux vainqueurs les dépouilles, et dès ce temps il n'est guère de dépouilles plus convoitées que les emplois. « On crie après ceux qui les occupent, dit un rapport des agents secrets du ministère de l'intérieur (1) : quelque patriotes qu'ils soient on les traite d'aristocrates, ou au moins de modérés... c'est la ressource dont se servent les intrigants pour désorganiser, s'il est possible, les administrations. Si dans' l'administration des biens des émigrés, si dans ceUe des subsistances on voit tant de lenteurs, si les opérations sont souvent retardées, c'est qu'on y a placé des citoyens qui à 10 ou 12 ne sont pas capables de faire ce qu'un ou deux jeunes gens feraient. » La Convention lui enjoignant le 6 juin 93 de lui rendre compte des motifs qui lui ont fait supprimer l'administration des vivres de l'armée, le ministre Bouchotte le prend de haut : « Cette administration, écrit-il le 11 juin, (2) n'est pas supprimée : j'ai seulement fait quelques changements, trop peu nombreux, de certains agents que l'opinion publique repoussait vivement, Les mêmes motifs m'ont porté à changer ici une partie des administrateurs : et quand on se rappelle leur incivisme montré au doigt par les républicains, les excessives dépenses que rien ne peut tempérer et qui semblent tous les jours s'accroître, les sommes innombrables perçues sans qu'aucun compte ait été rendu à la nation, les plaintes qu'i surviennent de différents départements où les achats se font sans observer aucun des ménagements que la République doit au peuple, celles des places ou des armées qui ne voient pas leurs approvisionnements assurés, l'on ne doit pas être étonné que j'aie cherché à améliorer un ordre de choses aussi mauvais, et à mettre le patriotisme, la moralité et la capacité dans une administration d'où ils semblent bannis. » Malheureusement il est difficile de croire que ce soient la moralité ,eit la capacité qui aient trouvé par là accès dans les bureaux de la guerre, à voir ce qu'en disaient, certains montagnards au moins aussi patriotes, et que ne saurait atteindre en aucune façon le soupçon de modérantisme : Duhem, par exemple, qui écrivait de Lille que ces bureaux renfermaient tout ce qu'il y avait de plus corrompu dans la République, et qui déclara un jour à la tribune connaître des employés à 1.800 1. dépensant 400 louis par mois avec des femmes, ou Marat, qui écrivait le 26 juin que les dilapidations de l'ancien régime n'avaient jamais approché de celles du nouveau e,t que l'épuisement des finances conduirait bientôt le corps politique à sa dissolution : ou Saint Just qui dans son grand rapport

(1) Rapport du 21 nivôse an II (Caron, Paris pendant la Terreur, II, 278).

l'20 CHAPITRE III

du 10 oct. dira l'administration de l'armée pleine de brigands : ou Dartigoyte, qui à la séance du 25 juillet dirigea contre Bouchotte de si graves accusations que la Convention émit contre lui un vote de destitution. Vote rapporté d'ailleurs le lendemain ; on savait gré à Bouchotte de peupler le ministère de jacobins, et d'appliquer exactement la pensée qui s'exprime dans le surprenant décret rendu par elle le 13 septembre (1) : « La Convention nationale décrète que les sociétés populaires seront invitées à envoyer au comité de salut public la liste de tous les agents infidèles dont l'incivisme est connu, particulièrement de ceux employés à la suite ou pour fournitures des armées, afin que de semblables agents n'usurpent pas plus longtemps les indemnités et les places qui n'appartiennent qu'aux vrais républicains. » Ce qui revient à dire non seulement que les places doivent être la récompense des opinions — cela eist courant — mais, chose plus grave, que l'infidélité n'est punissable que si elle est accompagnée d'incivisme. C'est un brevet d'impunité pour les patriotes de parade. Le résultat de toutes ces pratiques est bien celui qu'Eschassériaux exposera à la tribune des Cinq Cents le 22 brumaire' an IV : « L'approvisionnement des armées, l'équipement... furent confiés à des hommes plutôt corrompus par leur propre intérêt que conduits par l'amour de la patrie : la Trésorerie versait dans leurs mains des sommes dont ils ne rendaient que des comptes infidèles : les ateliers s'épuisaient à fabriquer, les transports à voiturer, et nos armées manquaient de tout : le Trésor national semblait s'engloutir dans l'avidité des entrepreneurs et des administrateurs généraux delà République... Le ministère de la guerre devint un gouffre... »

Friponneries des fournisseurs. — Cette part faite — et il faut la faire très grande — aux torts imputables au gouvernement lui-même, il convient de ne pas oublier ceux qui incombent aux fournisseurs. En payant mal, tardivement, (et en mauvaise monnaie, en prétendant acheter au maximum, en achetant en réalité aux prix que provoquaient ou qu'acceptaient quantité d'agents sans compétence, sans ordre et sans moralité, le gouvernement créait la cherté et la pénurie : mais non contents de se mettre en garde contre les abus du pouvoir, quantité de fournisseurs sans conscience volaient à qui mieux mieux soit sur les prix, soit sur les qualités, soit sur les quantités, et, mal payés,

(1) Ce décret fut rendu sur une pétition de la société populaire de BagnoKs. Tl sera strictement appliqué. Voici, par exemple, l'arrêté que prenait le 4 frimaire an II la commission des subsistances et approvisionnements (F11, 269). ((Considérant que les patriotes seuls peuvent servir utilement la patrie; que la commission ne peut ni ne vnil soulîrir dans ses collaborateurs aucun homme qui ne soit l'ami slncen el ardenl de la liberté; que trop longtemps on a méconnu ce principe salutaire que In Révolution ne peut arriver à son but tant qu'on laissera les places et fonctions publiques aux mains d'hommes froids, égoïstes, modérés, arrête...