MAUVAISE COMPOSITION DE L'ADMINISTRATION

savaient bien s'arranger pour être très bien payés quand même. Le mal était ancien : dès novembre 1792 Boissy d'Anglas, Alquier et Vitet, commissaires de la Convention, remplis d'indignation de ce qu'ils avaient vu dans les magasins militaires de Lyon, écrivaient : « Dans chaque marché, chaque fourniture, la hiérarchie ne présente qu'une échelle des crimes : fournisseur général, fournisseur en second, visiteur, garde-magasin, commissaire-ordonnateur, état-major, état-major général, tous prévariquent, tous volent, tous s'enrichissent, » (1) Certains fournisseurs ont acquis une célébrité particulière : telle la Cie Masson et d'Espagnac, avec son marché de charrois : ayant à la Convention de puissants appuis elle poursuivit longtemps des opérations exceptionnellement fructueuses : il fallut, pour ébranler son crédit, les formidables réquisitoires que Dubois Dubais envoya contre elle da Maubeuge : « Elle ne tend à rien moins qu'à ruiner à elle seule la République... Il eût été impossible de suffire à nous approvisionner ici si nous n'avions pas chassé cette horde dévorante... Nous sommes heureusement défaits et de ces rosses qui ne tiraient rien, et de ces mauvais chariots qui ne contenaient presque rien. » Et le rapport de Dornier révélait à la Convention que là où l'Etat payait 35.000 rations il n'y avait que 6.000 chevaux, que la Cie d'Espagnac faisait payer le cheval 500 à 530 1. en numéraire, tandis que la Cie Jaume le comptait 390 1. en assignats : que là où celle-ci dépensait 2.463.750 1. en assignats, l'autre exigeait 12.357.275 en numéraire : qu'on avait accumulé dans cette administra- /ion plus de genres de dilapidation que n'en avait jamais connu l'ancien régime. Le 25 juillet, la Convention résilia tous traités faits avec divers entrepreneurs pour fourniture de chevaux et équipages « considérant que les traités passés entre le ministre et les entrepreneurs de charrois sont usuraires ou ruineux pour la République, que les prix des fournitures et entretiens sont presque tous stipulés en numéraire, qu'une corruption coupable ou une trahison perfide ont seules pu faire substituer despotiquement et clandestinement des marchés payables en numéraire à d'autres qui existaient et qui étaient stipulés en assignats : que l'on ne pouvait sans une coupable indulgence laisser subsister de pareils traités et voir quelques fortunes s'élever aussi scandaleusement, sans exiger de leurs auteurs et complices des comptes sévères : » et elle met en régie intéressée les services des charrois militaires, des vivres et des ambulances. Le 20 juillet la foudre est tombée sur les services de l'habillement et de l'équipement : sur de vives attaque- -le Mallarmé la Convention vote la suspension de tous achats et l'arrestation de tous les administrateurs ayant fait partie de ce service depuis le 20 mai 1792. Le 30 août le rapport de Dupont (des Hautes-Pyré- . au nom des comités de la guerre, des finances et de surveillance subsistances, habillement et charrois militaires, soulève l'indignait) Aulard, 1, 243.

lion générale contre las fournisseurs de l'habillement et les complicités qu'ils ont rencontrées en haut lieu : il conclut à l'établissement d'un bureau de surveillance et de comptabilité, surveillé lui-même par des comités de la Convention, et d'un jury civil pour examiner la conduite et la fortune scandaleuse de cette horde de dilap'idateurs. « Il faut qu'ils déclarent le,s moyens dont ils ont usé pour arriver si subitement de cet état prétendu de sans-culottes, où ils paraissaient s'honorer d'exister, à cette classe d'hommes scandaleusement opulents, qui n'appartiennent plus que par un extérieur trompeur à cette classe d'hommes probes où ils ne cherchent à s'enrôler que pour se couvrir du masque de l'autorité et de la vertu. » Un mois plus tard (29 sept.), autre séance très mauvaise où sont dénoncés des souliers à semelles de carton, des pantalons en toile d'emballage, 32.000 couvertures dont un découpage habile a réussi à faire 64.000, etc. : on envoie au tribunal révolutionnaire tous ceux qui ont fabriqué et tous ceux qui ont reçu certains souliers dénoncés par la section des Droits de l'Homme, et on déclare conspirateurs tous les agents infidèles des approvisionnements militaires. Le comité de salut public « frappé des vices de l'administration actuelle de l'habillement, équipement et campement des troupes de la République et résolu d'arrêter, s'il le peut, le torrent des abus et le brigandage des fournisseurs » arrête, (25 frimaire) qu'il sera formé dans chaque district un magasin militaire contenant tous les effets nécessaires pour 1.000 fantassins et 100 cavaliers, et qu'à mesure que des effets en sortiront il sera procédé au remplacement, sous la direction die la commission des subsistances des approvisionnements, qui en, rendra compte au comité. Le difficile, malheureusement, ce n'est pas de faire des magasins, c'est d'en écarter les abus : et il semble bien qu'ici ils soient indéracinables, tant ils sont graves et invétérés. Espert, à l'armée des Pyrénées-Orientales, avait affaire à un négociant de Béziers qui lui offrait pour 806.000 1. des objets en valant réellement 246.000 : il pensait d'abord -à le faire traduire en justice, mais bientôt se ravisait, réfléchissant que « presque tous les marchés étaient dans ce cas » et il se contentait de ne pas conclure le marché, et d'exprimer l'espoir « que lorsque la République n'aurait plus besoin de ces sangsues elle saurait les faire dégorger. » (1) Ce n'était pas la première fois que ce représentant signalait un effroyable désordre. « Les magasins, écrivait-il le 29 juillet (2) sont totalement dépourvus de chemises ; beaucoup de soldats n'en ont qu'une dans un pays où ils tuent continuellement : nous avons été contraints d'autoriser des marchés onéreux pour leur en procurer, et c'est là où en voulaient venir apparemment les agioteurs... Les souliers qui nous arrivent de Paris ne peuvent nous servir en aucune manière, et nous sommes forcés d'en faire

il) 9 août 1793. Aulard, V, 520,

(2) Rapport d'Espert sur sa mission, Le 89 35.