LES FOURNISSEURS

fabriquer dans le pays, ce qui oblige la République à une double dépense... Il est inconcevable comment les fripons ont été constamment accueillis et protégés dans les bureaux des ministres de la guerre : il n'est pas une seule fourniture de l'armée qui soit passablement faite, aucun service bion monté... » — « Il est impossible de peindre à la Convention, écrivent de Chambéry les représentants Dumas et Simon (1), l'esprit de dilapidation qui tourmente ceux qui se mêlent d'habiller, équiper et fournir et nourrir les armées. Il semble que la probité soit un vice parmi cette espèce d'hommes. » On pourrait, facilement remplir des pages entières de témoignages de ce genre.

Toutefois il importe à la vérité historique de ne pas considérer uniquement cet aspect dqs choses, qui a trop exclusivement attiré l'attention. Il y a aussi des fournisseurs qui ne sont ni négligents ni fripons, qui rendent de grands services, dont la gouvernement et l'opinion ne leur savent point gré, mais que les représentants en mission, meilleurs jugevS des difficultés parce qu'ils sont sur les lieux, savent reconnaître et proclamer. C'est ainsi que Ricord se loue beaucoup de Haller, à l'armée d'Italie, ou que Dubois Dubais, qui a eu recours pour l'approvisionneme-nt de Maubeuge aux services d'un certain Rousseau, s'en déclare absolument satisfait, « Il ne m'a trompé, écrit-il (2), ni sur la qualité, ni sur la quantité, ni sur la célérité : les citoyens et l'armée ont vu leurs approvisionnements s'amonceler en peu de jours d'une manière qui t,enait du prodige. » Le commissaire ordonnateur en chef Petitjean est aussi très bien vu des représentants près l'armée du Nord, qui proclament volontiers que sans cette tête féconde en ressources, sans cet homme vraiment unique en son genre, il ne serait pas possible de pourvoir à l'approvisionnement de l'armée. Quand, dénoncé par Ronsin, Petitjean est décrété d'arrestation le 29 août, cet événement est regardé à l'armée du Nord comme un grand malheur. « L'arrestation du commissaire, général au moment où il était occupé à pourvoir à tous les besoins de l'armée pour rendre ses mouvements possibles. écrit Houchard (3), produit un mal terrible... Il aurait été convenable de lui laisser achever les opérations qu'il avait commencées. » Et les armées, qui ont souvent à se plaindra des friponneries des fournisseurs, souffrent autant lorsqu'on est privé de ces hommes, coûteux sans doute, niais nécessaires. '

Di'nûment des armées. — Toutes ces causes différentes aboutissant aux mêmes résultats, il est malheureusement certain que malgré des dépenses considérables les armées se trouvent dans le plus triste dénûment. Lamentable était leur situation en 1792, lamentable elle

(1) Aulard, V, 53.

(2) Ibid, IV 372.

(3) 3 septembre : Correspondance de Carnot, III, 82.

fui pendant la grande crise qui suivit la défection de Dumouriez, lamentable elle resta pendant le règne, du comité de salut public, et il faut renoncer à en énumérer toutes les preuves, malheureusement trop nombreuses. En août 1793 les administrateurs du Bas-Rhin, témoins de la disette affreuse de l'armée, déclarent la situation « désespérante... Le dénûment est tel que sans les mesures les plus promptes et les plus efficaces, nous ne pouvons plus répondre du salut de la patrie ; l'armée se débandera, et bientôt, abandonnée par ses propres défenseurs, la République sera exposée à la perte, la plus cruelle... Si nous demandons des secours prompts et réels, c'est que nous en éprouvons le pressant besoin, c'est qu'il faut qu'on songe enfin sérieusement à la défense d'une frontière aussi intéressante, à la subsistance de l'armée... Nous voyons toute la profondeur du précipice, et nous voulons empêcher la patrie d'y tomber avec nous (1). » L'armée d'Italie manque de tout (2) : cejle des Pyrénées-Orientales est dans le plus affreux désarroi : les 2/3 manquent d'armes, d'habits et de souliers : son général en chef Turreau déplore les désordres de toutes les parties de l'administration, les dilapidations en tout genre qui en sont la suite, l'ignorance ou l'insouciance, des commissaires des guerres : « En cas d'un mouvement rétrograde, partie de notre artillerie serait la proie de, l'ennemi, à défaut de chevaux et de mulets pour l'enlever. » (3) C'est peut-être dans les armées de l'Ouest que le désordre est le, plus affligeant : «Pour vous donner une juste idée de la confusion qui y règne, écrivent de Niort Goupilleau et Jard Panvilliers le 6 juin 93 (4), il faudrait pouvoir vous peindre les mouvements sans ordre de 10 ou 12.000 habitants des campagnes, levés en masse à la voix de leurs administrateurs... occasionnant des frais immenses à la République et manquant de tout parce qu'ils ne savent à qui s'adresser pour recevoir leur solde et leur subsistance... et que leurs chefs, par négligence ou par cupidité, ne tiennent aucun compte des sommes qu'ils ont touchées pour eux... Les bataillons de Paris font des réclamations journalières d'argent et d'autres effets contraires aux règlements : beaucoup ont vendu leurs armes : arrêtés, ils répondent que ces objets étaient à eux, puisque leurs sections les leur avaient donnés... Une armée de 25.000 hommes s'est fondue par degré jusqu'à 8 ou 10.000 : ce débris d'armée coûte pins à l'Etat qu'une de 200.000, par les dilapidations effrénées qui s'y renouvellent tous les jours d'une manière inouïe : elle offre tous 1rs éléments d'anarchie et de dissolution... » (5) ... tous les bataillons sont

(1, Lettres des 4 et 16 août 1793, A F II 248.

(2) Lettre de Robespierre jeune et de Ricord, de Nice, 24 septembre, VII, M. 3 Lettres de Paganel, 26 octobre (VIII 49) : 25 nivôse (X, 218) ; de Turreau 8 novembre (Correspondance de Camol,\X, 57) : de l'agent du pouvoir exécutif

Dallas (A flaires étrangères, France, tome 320) : etc. (4) A F II 266 : Aulard IV 409.

:, Lettres citées par Mautouchot, Philippeaux, p. 122.

DÉiNÛMENT DES ARMÉES 131

dans un état de dénûment absolu d'habillement et d'équipement... Le défaut d'objets de campement a forcé les généraux de laisser les soldats entassés dans les villes, sans discipline, et livrés aux suggestions perfides des ennemis de la patrie. Le défaut de chariots a retardé leur marche... (1)

Répression de ces abus. — Tel est le mal. Pour en triompher on compte d'abord sur les représentants en mission. Leur contrôle sur les fournitures, sur les marchés, sur les effectifs, est une des parties les plus importantes de leurs attributions, telles qu'elles sont définies par l'instruction du 7 mai 1793 : « Ils soumettront à un examen sévère la conduite des fournisseurs, des entrepreneurs. Ils anéantiront le cours des brigandages commis jusqu'à ce jour. Ils porteront la lumière sur la dilapidation des fonds publics... Les capitalistes, les spéculateurs, qui ont employé leurs fonds dans des entreprises illicites, qui ont retenu et accaparé les denrées et marchandises, qui en ont occasionné le renchérissement par des marchés simulés ou par les opérations ténébreuses de l'agiotage et du monopole, seront l'objet de la surveillance la plus sévère : et ceux qui se sont joué des lois et ont compromis le salut de l'armée et la sûreté intérieure' et extérieure ne pourront se» soustraire à la justice nationale et au tribunal révolutionnaire. » Ils se mirent à l'œuvre avec zèle, mais leur correspondance, qui témoigne de leur bonne volonté, témoigne aussi de leur impuissance et de la persistance de beaucoup d'abus, soit par la faute des fournisseurs, soit par celle de l'administration elle-même « que Pitt et Cobourg n'auraient jamais mieux composée dans leur intérêt » écrivent Lacoste et Peyssard, d'Arras. (2) « Mille fois, ajoutent-ils, nous avons vu l'armée sur le point de manquer d<e tout : le 30 du mois dernier les chevaux du parc d'artillerie sont restés sans foin, paille ni avoine : les soldats n'ont vécu qu'au jour le jour, et, sans l'active surveillance des représentants du peuple et le patriotisme surtout des administrateurs et des autorités constituées du Pas-de-Calais, les mouvements n'auraient pas été effectués depuis plusieurs jours. » — « Nous apportons la plus grande attention à détruire les dilapidations et à découvrir les coupables, écrit-on en même temps de l'autre extrémité de la France... (3) nous nous sommes aperçus que la majeure partie de ces dilapidations provenait du défaut de surveillance de la part des chefs et de l'ignorance dans laquelle on est malheureusement sur toutes les parties militaires... II existe une dilapidation énorme ; mais ce qui est plus dangereux encore, c'est que nous ne voyons que très peu de moyens pour remédier promptement à des abus aussi révoltants... Nous travaillons continuel-

|1) Creuzé Latouche et ïhibaudeau, de Poitiers, 31 mai et 19 juin : Aulard, IV, 398 : V, 10.

<2 7 octobre 1793 : Vil 279.

<3) Lettre de Ricord, de Nice : 8 octobre, VII 316.

i32 CHAPITRE III

lement à augmenter les économies. » Aussi les armées restent-elles en proie à la plus cruelle misère. Quand le général Dours arrive en décembre 93 à celle deis Alpes, il trouve cette armée manquant de poudre, d'armes, de vêtements, de solde, le soldat pieds nus dans la neige, sans capote pour se couvrir, sans même de paille pour se coucher. Celle d'Italie est tellement éprouvée qu'on est étonné qu'elle subsiste. « Si d'autres troupes, a-t-on dit (1) eussent été exposées aux mêmes privations, aux mêmes souffrances, elles n'auraient pas laissé pierre sur pierre dans le pays, et elles eussent déserté en masse à l'ennemi. Mais lies cœurs enthousiastes d'indépendance et de liberté sont toujours épurés par ces nobles sejn.timer.ts. » Bien en prit en effet aux armées de la Révolution d'avoir cette âme de feu, de brûler de cette ardeur dont l'histoire n'offre peut-être pas de plus bel exemple ; sans elles ce ne sont ni l'assignat, ni Le maximum, ni le comité, ni les représentants en mission, qui les auraient menées à la victoire.

Si dans l'hiver et le printemps de l'an II les plaintes sont moins multipliées que dans la période précédente,, c'est peut-être parce qu'alors il était plus dangereux de se plaindre: mais elles restent d'ailleurs assez nombreuses et assez concluantes pour établir qu'approvisionnements, armement, équipement, etc., laissèrent toujours fort à désirer. « Les 3 divisions de» Maubeuge formant ensemble 300.000 hommes n'ont que 13.730 fusils en état de faire feu... La plupart des fusils sont dépourvus de baïonnettes : (les hommes) sont obligés de se les passer successivement lorsqu'ils sont de service : et il est absolument, impossible qu'une arme qui passe par différentes mains soit entretenue et conservée... (2) A l'armée des Ardennes « la situation quant aux vivres est affreuse... les moyens de transport manquent souvent... L'administration est composée en majeure partie de geus ineptes, indifférents ou perfides (3). » A l'armée des Pyrénées-Orientales « les nouveaux bataillons, en très grande partie, ne sont point armés, et ce n'est peutêtre que cette armée, dans tout l'univers, qui présente en ordre de bataille, dans une avant-garde, des hommes qui n'ont que leurs ongles et leurs dents pour se défendre... La pénurie des fourrages a détruit presque tous les animaux propres au service. Il est impossible que la chose aille sans un meilleur ordre... Nous sommes toujours au jour la journée pour le foin. » (4)

Une autre surveillance est celle des sections, des sociétés populai-

(1) Kocu, Mémoires de Masse'na, 1 133.

(2) Colaud à Pichegru, de Maubeuge, 24 pluviôse an II. Pichegru au ministre 26 pluviôse (cité par Coutenceau, La campagne de 1794 à Varmée du Nord, II, 378

fi sutr.).

(3) Lettreade (iillet, 13 et 15 prairial, Aulard XIV, 69 et 120 : 7 thermidor XV, 425.

(4) Dugommier à Bouchotte, 13 pluviôse, II {Pineau, Dugojnmier) : 29 pluviôse. Cf. la lettre terriblement significative d'Augereau, 8 nov. 1793 (Correspondance de llarnot% IV, 61), et aussi, du môme jour, celle du général en chef Turreau (IV, 55).