DÉPENSES CIVILES

motif que de faire ainsi subsister des gardiens oisifs. » De même 3 1. par jour sont attribuées aux membres des comités de surveillance, au moyen d'une imposition à prélever sur les riches ; et peu de mesures seront aussi fécondes en abus que cette manière de faire des rentes à quelques patriotes trouvant plus agréable de vivre ainsi que de travailler. « On avait, dira Cambon justement, mais tardivement, le 13 brumaire an III, en un temps où il n'était plus dangereux de dire la vérité, organisé un gouvernement qui en simple surveillance coûtait 591 millions par an (1). Aussitôt tous les hommes accoutumés au travail de la terre et à celui des ateliers abandonnèrent leurs occupations pour se placer dans les comités révolutionnaires où ils gagnaient 3 fr. par jour. » Ces 3 fr. étaient l'objet des plus ardentes convoitises : on vit des membres de ces comités se transporter chez les malheureux citoyens qualifiés de, riches et les taxer à discrétion pour se faire payer (2) au mépris d'une prescription formelle du décret du 14 frimaire. Alléchés par l'exemple, des municipaux émirent aussi la prétention de faire payer les fonctions municipales : ia société populaire de Montauban le demanda formellement dans une pétition du 20 sept, représentant que le défaut de cette rémunération écartait de ces fonctions les sansculottes, et que si Lyon, Marseille, Toulon, en avaient eu « la Révolution florirait encore dans ces contrées. » Il ne fut pas donné suite à ce vœu, mais les fonds ne furent pas marchandés aux sociétés populaires, aux comités, aux sections, soit pour « soutenir et ranimer l'esprit public », so'it pour « la recherche des complots des malveillants » (3) ou pour la représentation de pièces pouvant contribuer à répandre l'horreur des rois et l'amour de la Révolution (4), etc. Même les secours aux victimes de l'invasion devinrent un moyen de récompenser le zèle politique : outre que ces secours ne devaient être accordés qu'à ceux dont le civisme aurait été certifié par les agents nationaux des districts (5), il fut créé 46 commissaires à 600 1. par mois pour enquêter sur les pertes subies, et Barère put les accuser le 26 floréal de ne penser qu'à prolonger leur lucrative mission : il les fit supprimer et remplacer par des commissaires des administrations de districts, qui d'ailleurs ne donnèrent pas plus de satisfaction : leur grand souci était de toucher leurs frais de déplacement et d'expertise : et on en vit en l'an III, dans l'Isère, signifier qu'ils ne feraient rien

(1) Cambon comptait en effet environ 5i0.000 membres de ces comités, démesurément multipliés.

(2) Lettre de Maiçnet, 1" ventôse, XI 286.

(3) Arrêtés du comité, 7 août, 3 septembre, etc.

(4) Les théâtres parisiens reçurent à cet effet 160.000 1. par décret du 1" pluviôse.

(5) C'est déjà l'esprit du décret du 11 août 1792, et c'est stipulé dans plusieurs des décrets subséquents, notamment dans celui du 14 ventôse qui alloue 20 millions. Danton avait posé en principe qu'il ne fallait pas qu'un riche propriétaire prétendit à une indemnité proportionné à ses pertes, et que les services rendus à la patrie devaient seuls déterminer la mesure des indemnités à accorder.

s'ils ne recevaient 100 1. par jour, alors que les victimes de la guerre étaient réduites à la plus profonde misère (1). Les allocations aux hôpitaux, aux enfants trouvés, surtout les secours aux familles pauvres des défenseurs de la patrie, réglés par des décrets des 21 pluviôse, 24 floréal, 13 prairial, coûtaient fort cher sans produire beaucoup d'effet « une insouciance et une partialité également coupables » (2) introduisant de nombreux abus dans la distribution de ces secours, et la bienfaisance nationale s'égarant souvent sur des fraudeurs ou des dissimulateurs.

Travaux publics, instruction publique, assistance publique. — Il semblerait, à voir les décrets rendus relativement à cette catégorie de dépenses, utiles incontestablement, mais qui ne sont pas toutes — sauf la réparation des routes — de première nécessité dans un temps de crise aiguë, que l'Etat disposât de ressources inépuisables : et telle est bien en effet l'illusion que crée le papier-monnaie. Cela, et la mégalomanie ordinaire en ce temps, où Te contraste est si grand entre la sonorité des phrases et l'ampleur des programmes, et la médiocrité des résultats, dicte des décrets comme celui du 16 frimaire qui met à la charge de l'Etat (au lieu des départements) tous les travaux publics, avec injonction que tous ceux qui sont nécessaires pour rendre les routes .et les ponts praticables soient achevés le 15 germinal, et qui alloue 25 millions pour la réalisation de ce miracle. Pour l'instruction publique une loi du 30 vendémiaire ordonne l'établissement d'une école primaire par commune d'au moins 400 habitants : une autre du 29 frimaire met à la charge de l'Etat les traitements des instituteurs et institutrices, à raison de 20 ou de 15 f. par élève. « La plus grande objection est celle de la dépense, avait dit Danton le 13 août : mais il n'y a pas de dépense réelle là où est le bon emploi pour l'intérêt public : et j'ajoute ce principe que l'enfant du peuple sera élevé aux dépens du superflu des hommes à fortunes scandaleuses. » Vastes plans, mais condamnés d'avance à rester sans exécution, On en peut dire autant de ceux d'extinction de la mendicité forgés par Saint Just et surtout par Barère. « Les malheureux, disait Saint Just, sont les puissances ■ l< |;i terre : ils ont droit de parler en maîtres aux gouvernements qui les négligent: ils ont droit à la bienfaisance nationale... Ne souffrez pas qu'il y ait un malheureux ou un pauvre dans l'Etat... » Sur quoi la Convention décrète le 13 ventôse que le comité de salut public fera un rapport sur les moyens d'indemniser tous les malheureux avec- les bien des ennemis de la Révolution : perspective dangereuse pour bien

(1) Cam. Bloch, Les secours aux civils pendant la Révolution. (Revue de Paris, l-r mai 1915).

(2) Circulaire do la commission des secours publics, 25 germinal an III (Arch. Gtronde, L 0;30).