RELÈVEMENT MOMENTANÉ DES ASSIGNATS

laire de Marseille, que plusieurs de ses membres, ayant à leur tête un officier municipal en écharpe, setaient transportés dans les maisons d'arrêt et qu'avec des menacer de carnage ils avaient arraché aux détenus des obligations pour plus de 100.000 1. : que le comité de surveillance avait fait élargir des hommes vraiment coupables... qu'il avait fait beaucoup d'arrestations déterminées par des haines et des vengeances, et que souvent il suffisait d'être créancier d'un des membres de ce comité pour être mis en état d'arrestation... La garde de la commune était confiée à des hommes qui n'avaient d'autre patrie que l'intérêt, quoique payés par la République 40 sous pour ne rien faire. » A Nancy la rivalité acharnée de Mauger et de Faure a pour résultat de faire apparaître au grand jour les pires actes de concussion. Quantité d'exemples pourraient être cités de cette fâcheuse dégénérescence du gouvernement révolutionnaire « dont le despotisme, au lieu de» servir à des fins plus hautes, se trouva employé par nombre d'agents pour satisfaire d'odieuse^ passions et des appétits détestables (1). » C'est pour eux la plupart du tjemps que la Révolution travaillait, quand elle taxait, quand elle réquisitionnait, quand elle confisquait : entre leurs mains restaient la plus grande partie des dépouilles des riches, des aristocrates, des suspects et des églises.

Et en fin de compte la grande, presque l'unique ressource, restait, comme toujours, la plus ruineuse, la plus fâcheuse, les émissions d'assignats. Ils avaient été relevés un instant, mais un instant seulement, par tout l'ensemble de mesures dont on a vu plus haut l'histoire, emprunts volontaire et forcé, guerre déclarée aux métaux précieux, épouvante causée par les mesures terroristes, et les cours qui furent rétrospectivement fixés par les divers départements en l'an IV accusent nettement cette augmentation, sensible surtout là où la dépréciation avait été plus profonde :

Juillet 1793 Août Sept. Oct. Nov. Dec.

Bas-Rhin 28 10 s. 28 30.10 30 40 50.10

Mont-Blanc 3b 31.10 31 33 45 56

Basses-Pyrénées 45 37 34 32 68 72

Cher 66 64 65 66 62 60

Haute-Marne 70 69 68 68 68 68

Trésorerie nationale (Paris) 23 22 27 28 33 48

Mais ce rehaussement élaït éphémère et n'allait pas larder à faire place à un mouvement en sens contraire, très prononcé et très constant, celui-ci, qui prouve combien la Terreur elle-même fut impuissante à soutenir l'assignat, et combien énorme était Terreur de Louis Blanc,

firme tous ces faits : il appelle ces exploiteurs de la Révolution des « patriotes d'argent ». Gharlier emploie l'expression de « patriotes aux doigts crochus. » (1) Lévy-Schneider, [, 412.

lorsqu'il écrivait cette incroyable phrase, que jusqu'au 9 thermidor les assignats restèren/ presque toujours au pair : (1)

Mai 1793 Janvier 4794 Fév. Mars Avril Mai Juin Juillet

Bas-Rhin 50 47 43.10 39 38.10 34.10 32 34.10

Mont-Rlanc 51.10 48 48.10 43 42 38 35.10 37.10

Basses-Pyrénées.. 53 66 60 56 52 50 47 44

Cher 70 56 55 55 50 48 50 50

Haute-Marne 80 65 65 63 63 61 60 60

Trésorerie nationale 52 40 41 36 36 34 30 34

La chute est donc constante, générale, et il est remarquable de voir en mai 1794, alors que les frontières sont en sûreté, la coalition battue et la contre-révolution en déroute, l'assignat tombé plus bas, parfois même beaucoup plus bas, qu'il ne l'était un an plus tôt, au moment des suprêmes périls, au moment où la lutte acharnée des partis, la coalition, la Vendée, la famine, semblaient devoir se réunir pour porter à la Révolution le coup de grâce. Encore convient-il de ne pas prendre à la lettre ces cours, souvent plus nominaux que réels : en réalité l'assignat n'en, avait point, chacun le fuyant, surtout dans les campagnes et dans les départements frontières, la dualité de prix étant partout pratiquée en dépit des lois révolutionnaires, et le papier étant tellement méprisé qu'il était pour ainsi dire sans usage. Dans cette Alsace, notamment, où de si énergiques efforts avaient été faits pour enrayer la chute du papier, quelle était, à la veille du 9 thermidor la valeur vraie de celui-ci ? Les assignats y étaient dépréciés au point que 100 1. n'en valaient que 15 en numéraire : (2) on y vendait hautement à deux prix : plusieurs habitants préféraient donner fruits et légumes aux bestiaux, plutôt que de les vendre aux défenseurs de la patrie pour des assignats (3) : on ne pouvait rien s'y procurer sans numéraire : bref (et c'est tout dire !) l'assignat perdait moins à Bâle que dans le Haut-Rhin (4).

(1) Histoire de la Révolution, t. XI, p. 413. Ce lui est une occasion d'entonner en faveur de l'assignat « qui confondit tous les raisonnements timides, créa des ressources à peine croyables, nourrit 14 armées, et rendit la République assez forte pour mettre le pied sur l'Europe des rois », un dithyrambe où revient la môme erreur : « Ce fut après le 9 thermidor seulement que la dépréciation présenta les caractères que les détracteurs de la Révolution n'ont pas manqué de reporter à une époque antérieure : confusion de dates plus habile que loyale. »

Képétons-le de nouveau : tous les efforts du gouvernement révolutionnaire pour conserver à l'assignat sa valeur nominale ont été absolument impuissants.

(2) Goujon et Ilcntz, 4 thermidor, XV, 368. — Dès germinal il en était de môme (XII, 252).

(3) Lacoste, de Metz, 1" floréal, XII 713.

i4 l'oussedoire, de Colmar, 22 floréal, XIII 454. —Les assignats « ont encore aujourd'hui beaucoup do, peine à circuler » écrit Jean Bon Saint-André, do Toulon, Le 12 thermidor (XV 544).

LA CONVENTION DEPUIS' LE DÉCRET DU 14 FRIMAIRE AN II JUSQU'AU 9 THERMIDOR.

Nécessité d'une centralisation du gouvernement : décret du 14 frimaire an II. — Restrictions apportées aux taxes révolutionnaires. — Impossibilité de connaître le produit des taxes révolutionnaires . — Dilapidations commises à leur occasion. — Exagérations de Cambon. — Situation réelle des finances. — Persistance des abus. Lourdeur des dépenses. — Expédients financiers. — Grand Livre de la dette viagère. — Profits de la conquête. — Le Palatinat. — La Belgique. — La Terreur Sa signification au point de vue financier. — Proscription des riches. — Exploitation de la Terreur au profit d'intérêts particuliers.

Décret du 14 frimaire* an II . — Administrations de départements, de districts, comités révolutionnaires, représentants en mission, agissaient en somme à peu près à leur guise;, et les rênes du gouvernement s'échappaient visiblement des mains de la Convention. Ni les besoins de la défense nationale, ni les hommes d'ordre, comme Cambon, ni les hommes à tempérament autoritaire, comme Robespierre, ne pouvaient s'accommoder de cette dangereuse anarchie. Elle était particulièrement odieuse à Robespierre depuis qu'elle prenait de plus en plus cette teinte grossièrement impie et matérialiste qu'il détestait et qu'affectionnaient les hébertistes. « Les lois, disait Billaud-Varenne le 28 brumaire, sont sans vigueur. Il n'y a que les décrets favorables à l'ambition des autorités constituées, ou d'un effet propre à créer des mécontents, qui soient mis à exécution avec une ponctualité aussi accélérée que machiavélique. Ils sont dans une étrange erreur ceux qui pensent que, communiquer du mouvement et de la vie au gouvernement, c'est arrêter le torrent d'une révolution quand une fois il a pris son cours. Si les révolutions sont nécessaires pour briser le joug de la servitude, la force du gouvernement devient indispensable pour cimenter les bases de la liberté... Dans une monarchie la nation est tyrannisée en proportion de la vigueur conservée à l'exécution des ordonnances du prince : dans une démocratie les injustices et les vexations se mesurent aux infractions faites aux lois. Substituons l'action des lois révolutionnaires aux oscillations continuelles de tant d'intérêts, de combinaisons, de volontés, de

passions, qui s'entrechoquent et qui déchirent le sein de la patrie... » C'est ce programme que s'efforça de remplir le décret du 14 frimaire (4 déc. 1793). La Convention y était déclarée le centre unique de l'impulsion du gouvernement : tous les corps constitués, tous les fonctionnaires publics, étaient mis sous l'inspection immédiate des comités de salut public et de sûreté générale : les districts, et encore plus les départements, toujours suspects de visées fédéralistes, étaient affaiblis au profit du gouvernement, central : on, ne laissait aux départements que lqs contributions, les routes et la surveillance des domaines nationaux : leurs procureurs généraux syndics étaient supprimés ; les procureurs syndics de district, les procureurs de communes et leurs substituts, élus', faisaient place à des agents nationaux nommés par la Convention, ou plutôt en réalité par le comité de salut public, et tenus d'entretienir une correspondance exacte avec les deux comités de gouvernement ; les comités révolutionnaires et de. surveillance, dont les présidents et secrétaires devaient être changés tous les 15 jours et n'être rééligibles qu'à un mois d'intervalle, étaient également astreints à correspondre avec les districts, et, à Paris, avec le comité de sûreté générale, à rendre compte * dej leurs décisions et de leur correspondance •. aucune force armée ne devait plus être constituée, aucune taxe levée, aucun emprunt forcé ou volontaire établi, qu'en vertu d'un décret : les taxes révolutionnaires des réprésentants du peuple n'auraient d'exécution qu'après approbation de la Convention, sauf en pays ennemi ou rebelle. Ces mesures auront leur complément dans le décret du 7 germinal, salué avec tant de joie par Robert Lindet, qui licenciera la seule armée révolutionnaire encore légalement subsistante après l'article 18 de la section II du décret du 14 frimaire.

Restrictions apportées aux taxes révolutionnaires. — Un des plus chauds approbateurs de ces mesures devait nécessairement être le « contrôleur général des finances de la République. » Cambon voyait avec dépit l'abus des taxes révolutionnaires épuiser le pays sans profiter du Trésor, uuiiv à ces emprunts sur lesquels i! avait fondé tant d'espoirs, et se perdre sans qu'on pût même en suivre la trace. Il s'empressa de faire décréter (16 frimaire) que les administrations de district centraliseraient les produits des taxes révolutionnaires pour les faire parvenir au Trésor qui, disait-il, n'en avait pas encore reçu un sou, en poursuivraienl la reprise sur ceux qui en auraient fait la recette, el que ceux ci en resteraient responsables jusqu'à apurement de celte: recette ; mais ce déc ici,, qui d'ailleurs omettait de préciser comment et devant qui Tiiicul rendus, resta lettre morte, H c'est en vain qu'un arrêté du comité de salut public du 27 pluviôse (1) recommanda aux districts de prendre garde fl que sous de vains prétextes de dépenses

déjà faites des individus enveloppés du manteau du patriotisme pour couvrir leur rapacité ne s'approprient ou ne détournent des sommes destinées à l'équipement, à l'entretien ou au soulagement des généreux défenseurs de la patrie. » Le 18 frimaire la Convention rendit un nouveau décret annulant toutes réquisitions forcées de matières d'or et d'argent faites par des représentants, ou des comités révolutionnaires ou soi-disant tels, ou des autorités constituées incompétentes à cet effet : mais ce décret fut rapporté le lendemain sur la proposition de Montaut : on n'osait persister dans une mesure qui semblait favoriser aristocrates, fédéralistes et modérés. Le 26 frima'ire Cambon revint à la charge contre l'abus des taxes révolutionnaires, contre l'effréné gaspillage des objets précieux des églises : « Le désordre avec lequel les dépouillements ont été faits, le défaut d'inventaire, le défaut d'organisation des bureaux destinés à recevoir ces dons, tout, jusqu'aux dilapidations presque inséparables d'une pareille opération, a concouru à diminuer la valeur d'une offrande de cette importance. » Il demanda aussi qu'un moyen fût donné à de bons patriotes victimes de l'arbitraire de certains comités révolutionnaires de fair'e valoir leurs réclamations. Un décret du 15 nivôse lui donna satisfaction sur ce, point : il prescrivit à tous les comités révolutionnaires, à tous les délégués ou soi-disant délégués de représentants ayant perçu ou fait percevoir des taxes révolutionnaires, de rendre leurs comptes et de les faire imprimer et afficher, avec le détail des citoyens imposés, des sommes recueillies ou données. A la faveur de ce décret quelques réclamations purent se produire, quelques injustices être réparées : Parmentier fut chargé de revoir et au besoin d>e réduire des taxes frappées par Laplanche dans le Loiret, Maure de réparer divers abus commis dans l'Yonne et dans Seine-et- Marne : la Convention fut avertie par des lettres venues de l'Allier que l'excès et l'arbitraire des taxes y nuisaient singulièrement à la vente des biens nationaux : par Thibault qu'une foule de cultivateurs étaient réduits à prendre la fuite pour échapper aux arrestations dont les menaçaient des comités révolutionnaires, faute de paiement dans les 24 heures des sommes exigées d'eux : etc. Mais, même renforcé et centralisé, le gouvernement révolutionnaire était impuissant à réprimer des abus qui paraissaient être dans le sens de la Révolution. Peu importait, par exemple, aux sans-culottes de l'Allier qu'un ralentissement s,e manifestât dans la vente des biens nationaux : peut-être même, pour parler plus juste, avaient-ils eux-mêmes un intérêt très direct à ce que ces biens se vendissent mal : dès qu'ils entendirent parler de la suspension des taxes frappées par leurs comités une; députation accourut à la Convention en réclamer le maintien et le paiement par la contrainte, sans quoi les travaux qu'elles étaient destinées à payer devraient être interrompus, et les citoyens indigents resteraient sans ouvrage ; et un arrêté du comité de surveillance de Moulins, approuvé par Fouché, La-

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porte, et Albitta, destitua l'administrateur du district de Gannat qui avait inspiré et rédigé cette adresse « perfide » à la Convention. Toute mesure tendant à diminuer l'anarchie et à rétablir Tordre revêtait forcément une teinte de modérartisme qui était une grande cause de faiblesse : les représentants s'en étonnaient, n'en tenaient pas compte, et ne se privaient pas au besoin d'insinuer que la contre-révolution se glissait jusque dans le gouvernement lui-même : ainsi Roux Fazillac, qui die Périgueux félicitait (1) la Convention d'avoir rapporté le 19 frimaire son décret du 18 « qui avait d'abord fait sourire les aristocrates et ranimé leurs espérances. Mais... vous rentrâtes à cet égard 24 heures après dans la voie révolutionnaire, et les hommes riches et inciviques vont continuer de faire ici les frais de. toutes les dépenses extraordinaires qu'entraîne l'exécution des décrets salutaires sur la mendicité, les secours publics et l'instruction. Un million a été imposé et perçu pour cela : la somme sera doublée au besoin et il n'y aura que les aristocrates qui crieront. Assez et trop longtemps ils se sont engraissés de la substance du pauvre ; il faut aujourd'hui que leur superflu lui procure le nécessaire. » A chaque instant le comité doit rappeler aux représentants qu'ils n'ont plus le droit de taxer de leur seule autorité (2), et il ne le fait d'ailleurs qu'en proclamant bien haut que ce n'est pas dans l'intérêt des riches qu'il agit. « Inutiles à la Révolution, quand ils ne l'ont pas trahie, leur fortune doit du moins servir la cause de la liberté : le lâche qui se soustrait au contrat social ne peut en réclamer les avantages, la société ne doit rifen à qui ne fait rien pour ejle. Seule vraiment propriétaire, elle a distribué les fortunes sous la condition expresse de concourir au plus grand avantage de tous ses membres. L'homme qui manque à cette clauseï sacrée est dépossédé : elle rentre dans ses droits : elle-même ne peut jamais en consentir la prescription. » (3) Un gouvernement qui professe de tels principes ne peut pas tenir la main bien exactement à ce' que ses représentants ne les appliquent pas à leur manière, et en effet les taxes révolutionnaires ne cessent pas : quand on en établit, comme; Florent Guiot à Lille (4), Milhaud et Soubrany à Nar~ bonne (5), Duquesnoy à Metz (6), on en est quitte pour les établir « sauf approbation die la Convention, ou du. comité », approbation qui manque peu. Tous les prétextes sont bons pour en créer : ainsi la société populaire dfe Montpellier demande à la Convention le 3 prairial l'autorisation de lever une taxe révolutionnaire sur tous les riches aristocrates qui

(1) 3 nivôse : IX, 614.

(2) Lettre à Bernard, de Saintes, X, 595 : à Noël Pointe, X, 755, etc.

(3) Lettre à Koux-Fazillac, du 26 pluviôse, XI, 147.

(4) XI 443 : il s'agissait de payer les frais de la construction d'un temple de la Raison.

.")) 14 ventôse, XI, 545 : ils n imposent pis d'ailleurs une taxe, mais 100.000 livres a de dons patriotiques ».

(6) 28 floréal : XIII, 581.

n'ont rien fait pour la liberté, en proportion de l^eur fortune, pour construire un temple à la Raison, dans le lieu même où la statue équestre de Louis XIV « semble encore menacer le peuple de son sceptre de fer » ; prétexte plus d'une fois employé, disait Cambon avec colère, pour soutirer de l'argent en vexant même de bons citoyens « car il ne manqua jamais de gens pour se faufiler dans les sociétés populaires et se, rendre trésoriers de ces offrandes ». 11 y eut des taxes révolutionnaires tant que le. gouvernement fut révolutionnaire, et il fut toujours impossible d'y voir clair.

Impossibilité de connaître le. produit des taxes révolutionnaires. — Tous les efforts de Cambon pour percer les nuages épais dont étaient entourés le montant et l'emploi de ces taxes devaient rester infructueux. « La partie la plus difficile de notre travail, dit-il dans un rapport du 3 germinal an II sur le- compte des recettes et des dépenses de la nation de 1789 à 1793, est de parvenir à connaître tous ceux qui ont perçu sous le titre de taxes révolutionnaires, d'emprunts, ou sous toute autre dénomination, des sommes qui doivent tourner au profit de la République... Vous avez ordonné par vos décrets des 16 frimaire et 15 nivôse que le versement du produit de ces taxes extraordinaires dans le Trésor serait poursuivi par les administrations de district sous leur responsabilité : mais nous ne vous dissimulerons pas qu'il n'en est encore presque rien rentré dans le Trésor public... Nous avons recommandé aux commissaires de la Trésorerie de demander des comptes de ces levées à tous les receveurs de la République, et de presser les corps administratifs de réunir et de leur transmettre tous les renseignements nécessaires tant sur les diverses autorités qui ont établi ces taxes que sur ceux qui \e& ont perçues et sur l'emploi qu'ils en ont fait. Les échanges de numéraire et de matières d'or et d'argent contre des assignats ont aussi fixé notre attention : il faut que vous sachiez que c'est devenu le produit des sacrifices que les citoyens ont cru faire à la patrie... Une autre parti'e non moins importante est celle relative aux vaisselles ci-devant employées au service du culte. Les municipalités s'empresseront sans doute de donner des détails sur les effets sortis de leurs églises et sur les personnes auxquelles ces effets précieux ont été confiés... Peut-être ces recherches nous conduiront-elles à reconnaître que l<es scandaleux apôtres de l'athéisme n'ont mis autant de zèle à briser les idoles que pour s'en approprier les riches débris. Peut-être, sous d'épaisses moustaches, sous le pantalon, sous le bonnet rouge, reconnaîtrons-nous plus d'un dp ces fourbes adroits qui n'ont déclamé si haut contre les riches que par amour pour les richesses qu'ils convoitaient, qui, souples en présence du peuple souverain comme les courtisans l'étaient autrefois en présence du tyran, n'ont usé de la confiance qu'ils avaient usurpée que pour satisfaire impunément des passions

criminelles : et si nous ne pouvons, pendant noire session, conduire la comptabilité que nous avons entreprise à son terme, nous léguerons au moins à nos successeurs des renseignements et des bases qui... les mettront à portée, en faisant justice des hommes pervers, d'affermir le règne de la probité et de la vertu. » Ce langage fait incontestablement honneur à Cambon : il lui en ferait davantage s'il avait été tenu plus de temps avant le procès des hébertistes.

Désespérant, avec Cambon, de triompher de ces passions criminelles, le comité de, salut public préféra renoncer aux taxes révolutionnaires, et par arrêté du 30 germinal ordonna qu'il fût sursis à la levée de toutes celles qui avaient été établies « considérant... qu'elles fournissent aux imposés des prétextes de; ne point acquitter leurs obligations directes et mettent la confusion dans cejtte partie du gouvernement. » Les représentants en feraient passer les relies au comité qui en conférerait avec le comité des finances et les autoriserait. Le 27 prairial un autre arrêté imposa aux citoyens ayant perçu ou reçu en dépôt des sommes provenant de taxes révolutionnaires, de dons, emprunts, dépouilles des églises, etc., l'obligation d'en rendre compte à l'agent national du district, avant le 1er fructidor, dans des formes strictement déterminées, avec pièces justificatives, etc.

Dilapidations commises à Voccasion des taxes révolutionnaires. — Comme le décret du 16 frimaire, cet arrêté ne reçut malheureusement qu'une très insuffisante exécution. Du rapport de Cambon du 6 frimaire an III, rapport d'autant plus probant que l'auteur est visiblement préoccupé de ne pas servir les passions contre-révolutionnaires et de ne pas fournir des armes à la réaction déjà violente contre- les hommes et les choses de l'an II, et qu'il proclame très haut que ces taxes ont été nécessaires dans un moment de< crise, il résulte que « des fripons ont profité des taxes révolutionnaires pour augmenter leur fortune : ils s'étaient dépouillés du chapeau à plumet, des habits brodés et de l'épée pour, avec un bonnet rouge, une moustache, et une carmagnole, commettre; mille vexations et rendre odieux l'habit et le nom de sansculottes, qu'ils avaient tenté en vain de déshonorer et d'avilir. » Aucune forme n'avait été observée ni pour l'établissement ni pour la perception des taxes révolutionnaires : parfois point de registre de recouvrement, point de récépissés : les districts, pressés de questions, ne .(. rappelaient pas. ou ne voulatenl pas dire, ce qui s'étail passé à cet égard : 189 n'avaient l'ail, aucune réponse, 203 avaient répondu n'avoir eu m taxes révolutionnaires ni dons civiques, 133 avoir eu l'un et l'autre, 20 dc,s dons civiques seulement. A Paris, où il était notoire que des taxes considérables avaient'été perçues, l'agenl national chargé de suivre l'exécution de. l'arrêté du 27 prairial n'avait encore transmis aucun résultai, «le ses opérations, ni p<>ur les taxes révolutionnaire*, ni pour

l'argenterie des églises : maintenant que n'existait plus cette municipalité toujours rebelle à la reddition des comptes qui lui étaient demandés, Cambon exprimait l'espoir que les bons citoyens obéiraient à la loi en faisant connaître les personnes qui avaient reçu, qui avaient enlevé, qui avaient détourné. De Bordeaux, où des taxes et amendes énormes avaient été frappées, aucune réponse : de Marseille, réponse négative, alors que le contraire était de notoriété publique.

Les abus étaient peut-être encore plus criants dans la partie dépenses. Point de détails, point de justifications : des sommes allouées en bloc à des individus ou à des commissions pour des objets fort différents de ceux pour lesquels les taxes avaient été frappées, armement, équipement, solde, des défenseurs de la patrie, secours aux familles privées de leur soutien, etc. ; elles étaient généralement détournées pour des missions, pour des expéditions, pour des salles de sociétés populaires, pour ^présentations de pièces patriotiques, pour des constructions de temples à la Raison, à la Philosophie, à l'Être Suprême, car « les citoyens s'occupaient déjà de rétablir une secte dont les ministres auraient exigé bientôt des traitements aussi considérables que ceux que la Révolution a eu tant de peine à supprimer. » Mais surtout les taxes avaient servi à fournir ces 3 livres quotidiennes si imprudemment accordées aux membres des comités révolutionnaires « par des hommes qui ne calculaient pas, qui avaient pour principe que la liberté doit s'établir en prodiguant la fortune publique, et qui cherchaient une popularité avec laquelle ils espéraient nous asservir . » Tel comité, comme celui de Bellesme, avait d'abord prélevé sur le montant d'une taxe de quoi assurer le paiement de son indemnité pendant un an. A côté des gaspillages, les concussions, les vols : à Vervins des taxes avaient été levées avec des formes très vexatoires sur des citoyens qu'on incarcérait, et qu'on mettait ensuite à contribution pour racheter leur liberté : à Villefranche-de-Rouergue, plus de 96.000 1. avaient disparu non sans de graves soupçons contre deux membres du comité de surveillance, que Bô avait fait poursuivre : à Orléans ceux qui avaient perçu « se livraient à des orgies scandaleuses et bâtissaient maintenant des palais » : à Beaugency, où plus de 500.000 1. avaient été perçues, dont beaucoup sur des laboureurs et des pères de famille dont le civisme était connu, 50.000 seulement étaient entrées dans la caisse du receveur du district : etc. etc.

En. somme les états, très incomplets, qu'oa avait pu recueillir accusaient une recette totale de 31.465.287 en taxes révolutionnaires et dons Civiques : les dépenses dont il avait été justifié s'élevaient à 9.807.625 : restait donc une somme d'environ 20 millions qu'il était peut-être encore possible de retrouver et de soustraire au danger de dilapidation. C'est pourquoi la Convention vota le 13 frimaire an III urt décret réduisant l'indemnité de 3 1. aux membres des anciens comités dits de salut

public maintenus par la loi du 5 juin 93, et des comités révolutionnaires des chefs-Ueux de district et des communes de plus de 8.000 âmes, à charge par eux d'avoir rendu des comptes exacts et complets de toutes les taxes révolutionnaires leur ayant passé par les mains, et d'être entièrement quittes et libérés envers la République. Le même décret renouvela l'obligation imposée à tous les citoyens ayant perçu ou reçu en dépôt des sommes, dons, métaux précieux, etc., d'en fournir le compte à l'agent national du district avant le 1er pluviôse, avec pièces à l'appui, aux agents nationaux de faire imprimer et afficher le relevé desdits comptes : et il invita tous les citoyens en général à fournir tous les renseignements qu'ils pourraient relativement aux perceptions révolutionnaires. En dépit de toutes ces mesures, est-il besoin de dire qu'une obscurité impénétrable les enveloppa et les enveloppera toujours ?

Exagérations de Cambon. — Aussi Gambon, qui était le premier à déplorer ces désordres et ces gaspillages, n'aurait-il pas dû crier victoire aussi haut qu'il1 l'a l'ait e|t se vanter d'avoir protégé la chose publique contre tous les genres de dilapidation, arrêté toutes les dépenses inutiles, ramené dans la comptabilité un ordre parfait, fait disparaître tous les abus, depuis le rétablissement de l'autorité gouvernementale et la cessation de cette anarchie dépensière contre laquelle était dirigé le décret du 14 frimaire. Quand il aborde ce sujet, son style sec et rude prend parfois quelque ressemblance avec les déclamations de, Barère. « Chacun sait, disait-il à la Convention le 2 germinal, que nous avons aujourd'hui sous les drapeaux 1.500.000 défenseurs, et que l'année dernière nous n'en, avions que 600.000. Eh bien ! le résultat des dépenses, contre lequel nous nous élevions avec raison avant que le gouvernement eût un point central, s'élevait de*390 à 400 millions par mois : il ne donne plus que 170 à 180 millions... Tel est l'effet de la centralisation du gouvernement : et plus on le centralisera, plus on verra diminuer les dépenses et disparaître cette foule de fripons qui obstruaient toute/s les administrations publiques. Le gaspillage des espèces métalliques n'existe plus : il ne se dépense pas un écu sans que le comité de salut public ne l'ait jugé indispensablement nécessaire. Je dois dire que dans une guerre aussi grande il n'y eut jamais tant d'ordre : encore une petite réforme parm'i les subalternes qui ne tiennent point au point central, et vous verrez les dépenses diminuer encore. Le lje<n4emain, mettant sous les yeux de la Convention le compte des recettes et des dépenses de la nation depuis le 1er mai 1789 jusqu'au 1er septembre 93, fait par les commissaires de la Trésorerie nationale (1), il évaluait à 2.400 millions le montant des dépenses extraordinaires occasionnées

(1) Lf. ll58 19. Compte obscur, peu probant, et manifestement entaché d'inexactitude. Les dépenses totales du Ier mai 1789 au !•■ septembre 1793 se seraient