EXAGERATIONS DE CAMBON

jusqu'à cette date « non, par la Révolution elle-même, mais par la guerre injustement déclarée à la nation française » et à bien davantage les ressources qu'elle lui avait procurées. « Cette même Révolution, considérée uniquement sous le point de vue des finances, a donné et donne tous les jours à la nation des propriétés 'immenses qui fondent le crédit de ses assignats sur une base que tous les efforts des puissances coalisées ne peuvent ébranler, et qui lui offrent des ressources incalculables pour assurer la conquête de la liberté... La destination qu'ont reçue les sommes que le Trésor national a fournies jour par jour est connue... une grande partie des pièces justificatives des dépenses acquittées dans les départements et aux armées est déjà rentrée à la Trésorerie nationale, où elles se classent par nature de dépenses : tout se prépare pour que chacun des comptables de la République tout entière ait là son compte ouvert par lequel il sera débité de tout ce qu'il aura reçu, et crédité... de tout ce qu'il aura payé... Le chaos dans lequel les désordres de l'ancien gouvernement nous avaient plongés a disparu : les agitations inséparables d'une grande Révolution n'ont porté aucun trouble dans l'administration, des finances de ka République, et du sein de la confusion l'ordre est sorti pour offrir aux amis de la liberté les moyens de multiplier leurs ressources et d'assurer leur triomphe. »

Situation réelle des finances. — Ainsi parlait Cambon : mais ce n'est pas ainsi que l'histoire doit parler. En proclamant avec lui la grande utilité, ou plutôt la nécessité, de ramener à un centre commun, la Trésorerie, nationale, toutes les opérations de finances ,et en lui sachant gré d'avoir travaillé de toutes ses forces à les y ramener, elle doit faire de grandes réserves quant au succès obtenu. 11 n'est pas un des traits de ce panégyrique que Cambon faisait si complaisamment de luimême qui ne soit ou fort exagéré, ou complètement inexact. La diminution des dépenses ? Mais comment admettre qu'elles aient été réduites à 170 ou 180 millions par mois, alors qu'il est certain d'autre part que le chiffre non pas des dépenses, mais du déficit, atteignait près de 360 millions en germinal an II, près de 240 en floréal, 226 \ en messidor (1) et que le décret du 21 floréal considérait pour ainsi dire le déficit comme chose normale et inévitable en chargeant la Convention « de statuer chaque mois par un décret particulier quelle serait la somme que les commissaires de la Trésorerie seraient autorisés à faire sortir de la caisse de la fabrication des assignats... pour compléler le déficit (sic) qui existerait entre les recettes et les dépenses du mois, d'après le compte présenté par la Trésorerie; nationale... ? » L'économie ?

élevées à 6.544 millions, dont 6.049 depuis' la création de la Trésorerie nationale le 1" juillet 1791.

(1) Recettes en floréal an II 44.255.048 : dépenses, 283.419.073 ; en messidor 39 d'une part, plus de 265 de l'autre ; en thermidor, 54.139.000 et 247.166.000.

Mais Cambon lui-même ne s'est-il pas chargé de démontrer le contraire dans ce discours du 14 brumaire an 111 où pour répondra à des critiques — trop fondées, hélas ! — sur l'exagération de la circulation fiduciaire il a déploré les dépenses excessives du gouvernement, 300 millions par mois (1), les frais énormes de la coûteuse et inhabile commission des subsistances et approvisionnements ? La solidité inébranlable du crédit de l'assignat et les ressources inépuisables qu'il offrait ? Mais nul peut-être phis que Cambon n'était convaincu de l'urgente nécessité de se débarrasser de la plus grande quantité possible de ce prétendu trésor. Une clarté parfaite enfin rétablie dans les finances de la République ? C'est un des points que Cambon avait le plus à cœur, et que ses admirateurs, d'alors ou de maintenant, ont le plus célébré (2). Mais consultons un peu ce qu'en pensaient ces commissaires de la Trésorerie eux-mêmes, ces ouvriers préférés de Cambon, et dont le témoignage a souvent été invoqué en sa faveur. Dans leur second Compte-rendu, relatif à leur administration après le 1er septembre 93 (3) ils constatent, comme on l'a déjà vu (4), l'impossibilité où ils ont toujours été de débrouiller le chaos de la comptabilité publique au milieu des orages de la Révolution, de la rapidité des dispositions, de la multiplicité et de l'immensité des dépenses à qui le Corps législatif n'a pu fixer de limite, de la faculté donnée à toutes les autorités constituées d'ordonner et de faire acquitter toutes celles que le salut public pouvait commander, et on, peut les en croire : les ravages de la guerre étrangère ou civile, les violations de caisses, les enlèvements de dépôts, la suspension, la dissolution, le brusque remplacement de beaucoup d'administrations départementales, la destruction de, quantité de papiers, la mort, l'incarcération, peut-être, de beaucoup de receveurs de district, tout se réunissait pour rendre impossible cette belle ordonnance que Cambon se targuait d'avoir rétablie, et l'impossibilité d'y voir clair était tellement certaine qu'on prit le sage parti de renoncer à dresser des comptes séparés des exercices 1791, 92, 93 et an II, et qu'on se décida à faire un seul bloc de tout l'intervalle compris entre la création des receveurs de district et le 1er vendémiaire an III, sous le nom de premier exercice républicain, d'y englober toutes les recettes et les dépenses dont on pourrait retrouver trace, de passer l'éponge sur le reste, et de reculer à cette date le point de départ d'un ordre de choses régulier. « Ainsi, disent-ils dans leur rapport, à partir du l01 vendémiaire an III s'est ouvert un nouvel exercice dont les opérations ne se ressentiront plus

(1) Encore ce chiffre est-il plutôt modéré.

(2) Ainsi Paganel, dans son Essai historique et critique sur la Révolution (1810). « Il <;st facile de se convaincre qu'à aucune époque de notre histoire la comptabilité nationale n'a été plus fidèle ni plus régulière... » (11, 364).

(3) Lf. 158 20. La date exacte n'en est pas indiquée, mais elle est certainement postérieure, et sans doute de peu, au 30 frimaire an III.

(4) Cf. p. 122.