PERSISTANCE DU DÉFICIT

face aux plus grosses dépenses. Les commissions ministérielles si vantéies de Cambon ne furent pas économes, loin de là. « Ce changement, dit justement Eschassériaux dans son célèbre rapport aux Cinq Cents (1), ne remédia point aux finances de l'Etat : l'installation de ces commissions, l'organisation de leurs bureaux, leurs rouages dont le mouvement fut compliqué, leur faiblesse, ne firent qu'accroître la dépense et pressurer la Trésorerie nationale, qui pour s'alimenter et faire le service invoquait toujours de nouvelles émissions d'assignats. » Si l'on remarque que les dépenses militaires étaient formellement séparées, par l'article 4 du décret du 30 germinal, des crédits à accorder à ces commissions, on ne peut qu'être frappé de l'importance des chiffres de ceux qui leur sont attribués : 187 millions le 30 germinal, 174 le 11 prairial, 195 le 1er messidor, 190 le 21 messidor : etc. etc. La plus grosse part «en revient comme toujours à la commission du commerce et des approvisionnements à qui incombe la pénible tâche de nourrir un pays et une capitale où des lois néfastes ont semblé prendre à tâche de faire régner la famine, et les assignats dépréciés qu'on lui met par 100, 150 millions dans les mains, y suffisant de moins en moins : force est d'y ajouter pour des achats à l'extérieur quantité de suppléments en numéraire, 8 millions (16 prairial), 6 (19 messidor), 10 (8 thermidor) etc. etc., qui coûtent des sommes énormes eii papier. Les fonds pour secours s'accordent aussi avec la facilité que l'on sait ; le Grand Livre de la bienfaisance nationale, l'extinction de la mendicité dans Paris, arrêtée le 5 prairial, coûteraient fort cher, si l'on passait à l'exécution. Les lois des -26 novembre 92, 4 mai 93, 24 floréal an II, sur les secours à accorder aux familles des défenseurs de la patrie continuant à s'exécuter avec beaucoup de lenteur, Collot d'Herbois s'en indigne vivement. « Plusieurs administrations et fonctionnaires, dit-il à la Convention le 13 prairial, se sont amusés à disputer sur les mots.... Sans doute il entrait dans le plan des conspirations de l'étranger de retarder tout le bien (pie vous vouliez faire. Nous avons remarqué que... le paiement des secours a cessé en beaucoup d'/endroits au même instant où la famine, les trahisons, les assassinats, ont été mis à l'enchère par nos infâmes ennemis... Les commissaires de district n'ont pas en, général mis dans leurs opérations la rapide activité qu£ nous devions attendre : les receveurs... ont surchargé les bonnes choses de formalités surabondantes et inutiles . trop souvent la bienfaisance nationale est étouffée dans le difficile, passage des bureaux... Les citoyens aisés et les riches eux-mêmes ont eu peu de respect pour le patrimoine de l'indigence laborieuse en réclamant sans pudeur une partie des secours qui lui étaient destinés. .» Sur quoi est votée une loi nouvelle augmentant les pensions des veuves, des mutilés, excluant toutefois les citoyens aisés et ayant des moyens assurés d'existence, et rendant les commissaires vérificateurs

(1) 22 brumaire au IV.

passibles de dommages et intérêts au cas où ils retarderaient le bienfait de la loi par négligence ou mauvais vouloir : 100 millions sont mis à cet effet à la disposition des commissaires aux secours publics pour fournir aux caisses des districts dépourvus de ressources suffisantes. Toujours la crainte d,e donner trop peu et trop lentement ! Les abus et les frais furent énormes. « Les finances, écrit Albert (1) au cours de sa mission d,e Fan III dans la Marne et dans l'Aube, sont dilapidées par des complaisances répréhensibles en distribuant à des gens qui peuvent s'en passer les bienfaits destinés aux vrais et seuls indigents, et d'autre part ces mêmes bienfaits sont la plupart consommés au cabaret, ce qui démoralise de plus en plus les citoyens... La Convention a acquitté une dette sacrée, mais elle n'a pas voulu qu'abusant de ses intentions généreuses l'avidité spéculât sur ses bienfaits et transforma sa libéralité en une charge intolérable pour le Trésor public : je vois avec peine cependant que cela est arrivé ainsi... »

Expédients financiers. — Aussi la persistance de la gêne s'accuse-telle par la continuité des émissions et par les expédients auxquels est réduit le grand « ressourcier » (2) Cambon.

Le concours des banquiers est indispensable au gouvernement terroriste, ainsi qu'à bien d'autres, et il en résulte une, situation singulière : suspects comme banquiers, mais utiles, nécessaires même, surtout pour les achats à l'étranger qui requièrent des fonds et des répondants, les banquiers sont traqués par le comité de sûreté générale, protégés par le comité de salut public (3). C'est ce qui arrive -à Perrégaux, arrêté le 24 frimaire et libéré par décret de la Convention le 3 riivôse ; et à Lafon-Ladébat, arrêté le 29 germinal par ordre du comité de sûreté générale, et libéré par ordre du comité de salut public le 10 floréal. Il serait sans doute extrêmement curieux de connaître les dessous de

(1) 2 prairial an III D § I, 1.

(2) Terray- Cambon traité comme il le mérite (Lb 4î 1414).

(3) Le 7 septembre 93, sur la motion de Danton, la mise sous scellés des papiers des banquiers était décidée ; le 9, sur la proposition de Chabot, la mesure était rapportée.

Le 18 pluviôse, la commission des subsistances et approvisionnements acceptait la soumission d'un groupe de banquiers de fournir 50 millions en traites sur l'étranger : Ils y mettaient cette condition « que pour éviter les arrestations imprévues qui compromettent leur crédit, ils ne pourraient être arrêtés et leurs papiers saisis que par ordre du comité de sûreté générale. » (F '*, 270). Ils ne se défiaient pas assez de ce comité.

Au comité de salut public, ils avaient un protecteur plus sûr en la personne de Robert Lindet qui savait mieux que quiconque la nécessité d'acheter à l'étranger et la difficulté de lo faire si on ne traitait pas par des Intermédiaires habitués à ces transactions et ayant du crédit. « 11 arracha aux fers et à la mort les négociants et banquiers <jui se chargeaient de ces entreprises périlleuses » a dit son frère, plaidant pour lui devant la Haute Cour de Vendôme.