LA TERREUR

l'huissier Dupré, qui plus tard raconta le fait lors du procès de. Fouquier-Tinville, lisant l'acte d'accusation, de Dielrich, l'ex-maire d'e Strasbourg, fit observer à Château, commis du parque!, qu'il n'y avait rien là-dedans qui pût entraîner condamnation. « Tu as raison, répondit Château : mais les 300.000 1. 'de rente qui ne- sont pas portées là-dessus sont quelque chose » propos par lequel Château sembla au témoia rendre fort bien l'état d'esprit du- parquet (1). Le ci-devant conseiller Fréteau a été, chose (extraordinaire, acquitté le 27 floréal ; un mois après Fouquier-Tinville prend mieux ses mesures et obtient sa tête. « Tu ne sais donc pas que Fréteau a 70.000 1. de rente » répond le juré Girard à un greffier qui lui exprime, quelque étonnement d'une semblable monstruosité judiciaire (2). Haller, le célèbre régisseur des vivres de l'armée d'Italie, dont un témoin non suspect, Ricord, a loué avec uni© sorte d'enthousiasme les considérables services, a jugé prudent, à un certain moment, de mettre la frontière entre lui et « le tribunal infâme qui a souillé la plus belle Révolution par ses atrocités. » Ricord l'en approuve et le défend en ces termes : « Haller savait aussi bien que toute la France qu'il existait un système d'enrichir la République par le moyen de la guillotine... On avait fait sonner avec tant d'affectation ces mots de proscription, riche eî banquier, qu'il a pu s'en effrayer un instant ; les exemples quje donnaient à l'Europe toutes les guillotines de France n'étaient pas faits pour le rassurer. » (3)

Ce système — autant du moins qufe le mot peut s'appliquer à la Terreur, qui fut plus capricieuse que systématique — s'étalait parfois avec une franchise, et même avec une fierté, qui atteignent leur plus haut point à Nantes avec Carrier, à Arras avec Lebon : avec Lebon surtout. Dédaignant les prétextes ordinaires de conspiration, de fanatisme, de fédéralisme, etc., Lebon va tout droit au fait et rend des arrêtés tels que cet étonnant arrêté du 14 ventôse e/n vertu duquel il fait dresser la liste — dans une intention non douteuse — des 100 plus forts contribuables dans les communes de 600 âmes et au-dessous, des 15 dans celles de 600 à 2.000, des 20 dans celles de 2.000 à 3.000, etc. etc., et dans celles de plus de 5.000 âmes de tous les contribuables imposés à plus de 50 livres : (4) ou comme cet autre encore, du 22 frimaire : « Considérant que parmi les prévenus de délits contre la République il importe surtout oc taire tomber les têtes des riches reconnus coupables, le tribunal criminel établi à Arras jugera d'abord révolutionnairemenr" les prévenus distingués par leurs talents ou leurs richesses, et les autres seront

(1) Dunoyer, Fouquier-Tinville, p. 339.

(2) Ibid, p. 387.

(3) Second rapport de Ricord sur sa mission, frimaire an III, Le 39 95.

(4) A en croire le témoignage, d'ailleurs suspect. d'André Dumont, il aurait, été écrit aux agents nationaux des districts du département du Nord d'envoyer la liste de tous les habitants taxés à plus de 20 livres de contribution, afin de les faire guillotiner.

ajournés jusqu'après le jugement des premiers. » — Ne laissez en liberté, écrivait-il au district de, Saint-Pol, aucun riche, aucun homme d'esprit, qui ne se, soit prononcé fortement et de bonne heure pour la dévolution. » Un ci-devant, comte de, Bélhune-Penin, a été déclaré non coupable de correspondance avec des émigrés, au grand dépit de Lebon : mais heureusement il peut être aussi inculpé d'émigration luimême, et alors c'est au département qu'il appartient de prononcer. « Je requiers l'apport subit à l'administration de toutes les pièces, cent Letton (1), et en moins de 6 heures, tandis que les aristocrates détenus s'applaudissaient du triomphe- d'un dqs leurs sur la justice nationale, Béthunei... fut déclaré émigré, jugé et raccourci aux flambeaux, aux cris de Vive la République ! L'aristocratie eut un rabat-joie, et le patriotisme, qui avait frémi de rage le matin, frémit d'allégresse lr soir. » Il y avait de. quoi : « Il ne faut pas lésiner sur les chandelles, disail le juré Caubrière de cette mémorable soirée : la République gagne ce soir 90.000 1. de rente. » Un ex-président a été, chose extraordinaire, oublié : Lebon s'en étonne et s'en indigne. « L'ex-président de Madré, écrit-il le 14 ventôse au comité de surveillance, est riche, il a des talents : le comité de surveillance voudra, bien me faire part des preuves de civisme qu'il a données pour n'être point mis en état d'arrestation, comme les autres individus de sa classe. J'attends demain ces renseignements. » Et dans la société populaire il se dit couramment « que les sans-culottes forts et nerveux doivent suppléer à la guillotine en tordant le cou aux gens riches (3) ». Pour être plus sûr qu'il n'en échappe point, Lebon intéresse les sans-culottes à la chute de ers têtes orgueilleuses : commet un guillotiné, M. de Couronnel, a laissé 79.533 1. 18 s. Lebon arrête^ (17 germinal) » qu'il sera tiré de cette somme chaque décade... la partie nécessaire pour que chaque pauvre hors d'état de travailler reçoive chaque jour la valeur d'une journée de travail et les enfants au-dessous de 10 ans chacun le quart d'une journée. » D'ailleurs des représentants qui sont loin d'avoir la sinistre réputation de Lebon, parlent et agissent à peu près de même. En Alsace Milhaud et Guyardïn invitent, le comité- de surveillance de Strasbourg à leur rendre compte du résultat de l'apposition des scellés sur les papiers des notaires, banquiers, agents de change « afin défaire alimenter la guillotine par la chute de. leurs têtes... et <!<• l'aire porter à la Convention nationale tous leurs trésors. - IV Bordeaux, Tallien H Ysabeau annoncenl triomphalemenl que la condamnation du maire Saige " le Cape/1 do Bordeaux o vient de rapporter à la nation f>lus <!<■ in millions. Bernard <!<• Saintes en style révolutionnaire Pioche[er Bernard manifeste plus de joie encore, en arrivant à Dijon, «le la magnifique pioic qu'il -<■ prome4 en la personne du richissime président

i -i\\ pluviôse, XI, 124.

(2 Lettre de Florent Guiot, 3 fructidor, XVI 237.

La terreur 205

au ci-devant Parlement, Micault : « Mon, coup d'essai ici, écrit-il aux sans-culottes de Montbéliard (1), a été de prendre gîte dans la maison du Crésus Micault, et j'ai eju assez bon nez, car, outre que la cave est meublée de très bon vin, il s'y est trouvé quelques petites armoiries qui m'ont mis dans l'e cas de faire séquestrer au profit de la nation ce superbe hôtel... En outre, j'envoie chercher le? maître à Luxeuil pour le faire juger émigré. , Si cela estx 400.000 1. de rente vont tomber dans les coffres de la nation,. » Se,s précautions étaient bien prises et sa victime, en effet, ne devait point lui échapper. 11 aimait cette manière d'enrichir la République, e,t quand il n'employait pas la guillotine à lui procurer des successions, il l'employait tout au moins à lui attirer des cadeaux : « La citoyenne guillotine aînée, écrit-il de Montbéliard (2) à un ami, fait ici merveille : a\;ec un petit bout d'avis que j'ai fait imprimer et dans •lequel je l'invoque, les coffres se remplissent, les effets circulent de toutes parts : j'ai reçu jusqu'à un costume d'évêque, avec sa croix, mitre, et tous les petits diables... Viens vite si tu veux voir les petits produits de la guillotine, car la vente va les éparpiller. » Rovère déclarera à la Convention, après la chute de Robespierre (3), qu'à Avignon 2.000 personnes étaient incarcérées pour le seul motif que teur fortune dépassait 15.000 1. Encore devaient-elles s'estimer très heureuses d'y être encore car la fameuse commission d'Orange expédiait rapidement les gens riches, et prenait un plaisir tout particulier à les envoyer au rasoir national : « Malgré la répugnance que l'on éprouve à les condaim ner (les gens du peuple) écrivait à Robespierre le juge Fernex, néanmoins on ne peut s'en dispenser, tant ils se sont compromis : mais aussi quand nous trouvons l'occasion de nous en venge,r sur... les gens d'affaires, les prêtres, les nobles et ce qu'on appelait ci-devant ces Messieurs de la lre volée, nous ne les manquons guère, et nous tâchons de les punir de leur perfidie en leur faisant pressentir, dès l'ouverture des débats, quel en sera pour eux le résultat. » 32 fédéralistes de l'Allier ont été envoyés par les soins du comité de surveillance de Moulins à Commune Affranchie, pour y être immolés : on ne manque pas de noter, avec fierté, qu'ils laissent à la République plus de 10 millions de biens (4). A Nîmes, le fameux maire Courbis prépare des listes d'arrestation où les futures victimes sont rangées par catégories de fortunes : son aise, riche, très-riche ; et plus tard Perrin (des Vosges) libérera lans le Gard des cultivateurs, des négociants, emprisonnés pour cette >eule raison qu'ils avaient de la fortune. A Marseille, la commission

(1) A F II, 190 192. Cf. Quelques exemples de l'application des lois sur l'émigration, levue historique, 1911.

(2) Wallon Les représentants en mission, III, 287, citant un document des :chives de la Haute-Saône, L 141.

(3) Séance du 15 thermidor.

(4) F i c 111, Allier, d (Rapport de Garnier).

militaire de Fréron e(t Barras, sitôt son installation, fait -guillotiner 1 1 sectionnaires e>L 2 négociants dont les biens doivent produire 25 millions à la République, et continue de même, sans perdre de temps en formalités inutiles : point, d'accusateur public, point, de défense, point de, débats : quelques brèves questions, le jugement, la charrette, et tout es! dit. « Plus la guillotine joue, plus la République s'affermit » écrit son président Leroy, dit Brutus (1), Maignet, un peu plus tard, est., lui aussi à la hauteur : « La guillotine, écrit-il le 10 ventôse (2), a expédié hier et aujourd'hui 43 scélérats cjui ont laissé à la République près de 30 millions. » Cependant Maignet, il faut lei dire, ne jugeait pas possible de guillotiner un homme à cause de sa fortune, et il souhaitait un système d'amendes pour punir, ceux qui, sans avoir trahi la République, n'avaient pour elle qu'une affection limitée). « Je crois, écrit-il au comité le 21 pluviôse (3), que vous approuverez que j'autorise, la commission militaire à imposer une amende proportionnée aux richesses dont jouissent ceux qu'ils seraient obligés de mettre en liberté, s'ils sont reconnus n'avoir rien fait pour la République... Le conspirateur finira sur Téchafaud : l'insouciant, l'homme qui n'a encore rien fait pour la République, lui présentera enfin son don dans l'amende qui lui sera imposée. Que le comité d'ailleurs se rassure : « le nombre qui en sera quitte pour l'amende ne sera pas grand. »

Il voyait donc juste, ce contemporain, auteur, dès l'an V, de, Considérations philosophiques sur la Révolution française (4) remarquables par leur impartialité, glorificateur, d'ailleurs, de»s « opérations aussi étonnantes que salutaires » des « résultats qui tiennent du prodige » du gouvernement révolutionnaire, quand il demandait à l'histoire de recueillir avec ces « circonstances glorieuses et sublimes... les forfaits inconcevables de, la puissance égarée... portant le délire des conceptions el l'atrocité des calculs jusqu'à spéculer sur la vie des hommes, innocents ou coupables, au profit du Trésor public, et faire de la dépopulation de la France, de la destruction de ses plus riches propriétaires, un système de finance et d,'approvisionnemenl. »

Exploitation de la Terreur par les intérêts particuliers. — Toutes ces amendes, toutes ces confiscations, pouvaient constituer une ressource non négligeable sans les raisons qui ici encore, comme pour les taxes révolutionnaires et le pillage des église^, condamnaient la Révolution à ne point frapper à son profit, mais ;t celui des mille petits tyranneaux

(1) C'était sans doute pour l'affermir aussi qu'on guillotina le vieillard Hugues, 84 ans, sourd, presque aveugle, mais riche, selon les uns, de 8 à 10 millions : selon d'autres, de 18.