XI 34 ; XI

(4) J. Laohapelle: La »» 326.

La terreur 207

qui peuplaient ses tribunaux, ses commissions, ses comités de, surveillance, et qui savaient garder pour eux la plus grosse part des dépouilles. Pas plus en Tan II qu'en 1793 le pouvoir central ne réussit à empêcher ou à réprimer ces abus qui firent souvent du régime terroriste un gigantesque moyen de chantage, exploité à outrance par ceux qui se trouvaient en situation d'en bénéficier. Arrestations, changements de prisons, acquittements à obtenir, condamnations à éviter, que de moyens, pour des hommes sans scrupule, de faire largement financer des suspects o-u des détenus ! Un admirateur intransigeant de Robespierre écrivait naguère que la Terreur, qu'il croit nécessaire, était légitime aussi, à condition d'être mise tout entière au service de, la patrie (1). Sans discuter ici cette opinion plus qu'indulgente, contentons-nous de remarquer qu'il s'en faut de beaucoup que cette condition ait été réalisée.

Voici Bordeaux, par exemple, où comité révolutionnaire, commission militaire, et surtout son sinistre président Lacombe, joignent à la cruauté la plus révoltante une vénalité éhontée. « Tout est commerce à Bordeaux » a dit Michelet. La Terreur n'a pas fait exception à cette règle : ou plutôt ellie ne fut pas commerce, mais chantage. La femme de l'ex-procureur général Dudon donne 100 louis d'or, tout ce qu'elle possède, pour sauver la vie de son mari : Lacombe en exige 1.000 et envoie Dudon à la guillotine, tout en gardant les 100 louis. 160.000 f. sont extorqués au citoyen Changeur, 58.000 au citoyen Tarteyron, 32.000 au citoyen Bareyre, pour échapper à des arrestations ou à des condamnations : etc. etc. « Beaucoup de gens hors la loi sont rentrés à Bordeaux en payant : dans le nombre il en est qui ne méritaient pas de perdre la vie, et qui cependant ont été menacés du supplice s'ils ne consentaient pas à tout... Lacombe dut un jour convenir qu'il y avait eu au moins 18 à 20 millions distribués par le canal de la corruption (2). » Aussi, comme l'écrivait Bordas à la Convention (3) « ici plus qu'ailleurs l'opinion crie vengeance contre les dilapidateurs des fortunes publique et particulières... Des millions doivent sortir de mains souillées de crimes. »

Bordeaux est loin d'être une exception. On écrit de Pau : « Des taxes effrayantes, ruineuses pour les détenus sans être utiles à la République, sont exigées... De telles exactions sont révoltantes et

(1) Mathiez, Etudes robespierristes, p. 261, d'après Buonarotti, Conspiration pour légalité.— Buonarotti ajoute d'ailleurs : « Dès que le gouvernement révolutionnaire fut passé entre les mains des terroristes, il devint un véritable fléau public. Son aQtion prompte et terrible... ne fût plus qu'une affreuse tyrannie, qui démoralisa tout, dénatura les principes de la révolution, et livra aux poignards de ses ennemis ceux qui l'avaient défendue avec sincérité et désintéressement. »

(2) Lettre de Julien au comité de salut public. Cf. Lettre de Garnier de Saintes XV 513. 7ifi.

(3) 14 pluviôse au III : D III 98.

devraient mériter une grande sévérité. » (1) A Aurillae « la commune gémissait sous la domination de quelques hommes immoraux, qui par I [ntiïgue, la cabale, la calomnie, étaiqnt parvenus à s'emparer de toutes les places e,t à s'envelopper d'une popularité factice. Tous les citoyens sans distinction étaient eoncussionnés, opprimés... Des détachements de Tannée révolutionnaire... allaient san,s cesse enlever des citoyens leurs bourses, leurs bijoux, leurs meubles... puis il fallait payer fort cher la course du détachement, puis une contribution : et cela n'évitait pas toujours la réclusion... Les accusés placés entre leur argfemt et la guillotine ont donné l'un pour éviter l'autre, et il est arrivé qu'au moment du jugement la demande d'une nouvelle contribution leur a fait craindre de perdre à la fois la bourse et la vie... » (2) Une, commission révolutionnaire, composée d'hommes atroces et perdus oe débauche, menaçait des citoyens aisés de leur faire parvenir des lettres timbrées de Worms ou de Coblentz, gage assuré de mort, s'ils ne versaient pas telle somme qui leur était indiquée (3). A Nancy Mauger met à prix la liberté et la vie (4) : à Marseille la société populaire rançonne les détenus. (5) Dans la Creuse l'ex-huissier Gravelais fait arrêter des cultivateurs et leur extorque de grosses sommes pour leur rendre- la liberté. (6) Dans la Haute-Vienne o>n imagine, outre les listes ae suspects, de faire des listes de modérés, pour forcer les citoyens ainsi compromis à acheter une, radiation qu'on est toujours tout prêt à Leur vendre. (7) Bref, ces exactions furent portées à tel point que le 9 nivôse an III le député Brunjel demandera à la Convention — sans succès d'ailleurs — l'annulation de toutes transactions, conventions, etc., passées avec des détenus pendant la Terreur, même de tous jugements civils prononcés alors contre eux : « Oh ! s'il était possible de retracer ici toutes les horreurs de ce genre, que de crimes se dévoileraient... Ici vous verriez des débiteurs se parer des fausses couleurs du patriotisme pour dénoncer, faire arrêter et traîner à l'échafaud des créanciers dont, ils craignaient les poursuites : là des administrateurs infidèles emprisonnent des citoyens pour avoir occasion de fouiller chez eux,

(1) 22 frimaire an II, Affaires étrangères, t. 328.

(2) La Révolution dans le Cantal, ou exposition de ce qui s'est passé dans la commune d" Aurillae avant et après le 9 thermidor, rédigé par ordre du représentant Musset (Lb 4l 1410).— De même, les lettres de Musset (brumaire an III), XVIII 266.

(3) Fait cité par le représentant Pénières le 22 thermidor an III.

(4) Dénonciation deFaureà la Convention, 24 pluviôse an III. — Lettre de Pflieger, 19 prairial, XII 474, etc., etc.

(;>) Rapport de Hicord sur sa mission (Le >8 95). — Lettre du 1er pluviôse, X, 350.

6J Lettre do l'agent Diannyère au ministre Paré, 30 nivôse an JI (Caron, rapports des agents du ministre de l'Intérieur, I, 318). Les faits Imputés à Gravelais furent d'ailleurs démentis; mais combien '!<' lois 'les faits semblables ont-ils pu être réels!

(7) Rapport de Chauvin, germinal an lit. Le '' 243. Ge rapport donne les détails les plue intéressants par les exactions commises dans la Vienne, ta Haute- Vienne et la Creuse.