LA CONVENTION JUSQU'AU 31 MAI

Indifférence de la Convention à la rentrée des contributions. — Maisons de secours et billets de confiance. — Impôt progressif. — La question des grains en 1792. — Saint Just montre dans l'excès de la quantité du papier la cause de la mauvaise situation économique. — 400 millions d'assignats nouveaux. — Exagération des dépenses et médiocrité des ressources. — Biens d'émigrés. — Conquête de la Belgique. — 800 millions d'assignats nouveaux. — Rapport de Clavière (25 féo. 1793). Les subsistances. — Taxes progressives sur les riches. — Tentatives pour rassurer la propriété. — Rapports de Vernier sur l'impôt progressif (21 et 26 mars 1793). — Nouvelles applications de l'impôt sur les riches. — Décrets des S et 11 avril 1793 sur l'assigyiat. — Efforts pour diminuer la masse des assignats. — 1.200 millions d'assignats nouveaux. — Première loi de maximum. — Encore les taxes sur les riches. — Emprunt forcé de un milliard.

Indifférence de la Convention à la rentrée des contributions. — ' Réunie le 20 septembre 1792, au moment même où Valmy conjurait le danger de l'invasion, il semble que la Convention eût pu accorder à la gravité de la situation financière une bonne part de son attention : mais elle imita à cet égard l'indifférence d& sa devancière, et en ce qui concerne spécialement le recouvrement si arriéré des contributions publiques, elle pécha, elle devait toujours pécher, par ce laisser aller auquel, de tout temps, s'abandonnent volontiers les gouvernements qui vivant d'émissions de papier-monnaie sentent peu le besoin de ressources régulières. Elle n'opposa au mal que des mots, comme son décret du 21 septembre ordonnant continuation du paiement des contributions publiques. Parfois même elle l'aggrava : ainsi le renouvellement des corps administratifs, municipaux et judiciaires, qu'elle ordonna le 22 septembre, était une mesure peut-être politiquement nécessaire, mais à coup sûr peu favorable à l'accélération du travail des contributions : ainsi encore la nomination des directeurs et contrôleurs de la poste par le peuple, et, en attendant, par les assemblées électorales de district, décrétée le 26 septembre « idée folle et désorganisatrice, dira Lebreton aux Anciens le 28 messidor an V, adoplée comme beaucoup d'autres en ces temps malheureux, sans examen, sans discussion,

sur la proposition d'un seul membre, de l'Assemblée » et dans laquelle devait néanmoins persister le décret d'organisation de la poste du 24 juillel 17'.»:; Un peu plus tard la suppression regrettable des mspecbeurs et visiteurs de rôles (4 déc), présentée comme une économie, mais 6I1 réalité concession faite à des préjugés politiques, indiquera encore de la part de la Convention peu de disposition à combattre par des mesures vraiment efficaces l'inertie des administrations et l'absten- Cion des contribuables. Si par hasard quelques versements avaient lieu encore, ils étaient arrêtés au passage par tes autorités locales pour achats de grains, ce grand souci de toutes les municipalités, et rien, ou presque rien n'en parvenait au Trésor public, au grand mécontentement de Cambon (1). En réalité, la Convention n'accordait quelque intérêt qu'aux questions de finance se rattachant par quelque point aux lutpolitiques qui la déchiraient : reddition des comptes de Danton, reddi- ' des comptes de la Commune de Paris, choses de peu d'importance .,,■ les finances publiques, car, en supposant même, que quelques dizaines de milliers de livres eussent été dilapidés par celui-là, et quelques centaines de milliers par celle-ci, c'était peu en comparaison des immenses désordres dont chaque jour découvrait de nouvelles preuves. La Commune, surtout, était coupable d'enlèvements de métaux précieux dans les maisons ci-devant royales, dans les caisses publiques, dans des maisons particulières, et Cambon, comptable intègre et exact, éprouvant une répulsion insurmontable pour tout ce qui était désordre et concussion, n'avait que trop matière à attaquer cette Commune désorganisatrice : mais il ne parvint jamais ni à 'faire la lumière complète, ni, encore moins, à obtenir des restitutions.

Une des pires gabegies dont Paris fût alors le théâtre était la prodigieuse dépense faite pour l'établissement près de la capitale de ce camp auquel Louis XVI avait autrefois opposé son Veto et qui avait été décrété de nouveau à la séance même du Dix Août. Les travaux en furent d'abord faits par des travailleurs volontaires, et il y en eut bon nombre pendant la grande fièvre patriotique des mois d'août et de septembre : puis ce beau zèle s'étant un peu reiroidi, il fallut recourir à la main d'œuvre payée: et on y recourut si bien ,ou plutôt si mal, que le camp devint un véritable atelier national où l'appât d'une paye 12 sous par jour attira, à la suite de chômeurs véritables, des leurs de leurs ateliers, des provinciaux, des fédères, mas déguisées en hommes, etc., etc. Dans cette foule, aucune discipline, aucun travail: des malversations et des gaspillages effrayants. ►rit de telles proportions que la section des Quinze Vingts, 1-rnment révolutionnaires, ayant elle-même fait entendre Convention vota le- 26 septembre substitution de la

i in : ,uis «1rs 22 septembre, 12 octobre, etc.