MAISON DE SECOURS ET BILLETS DE CONFIANCE

paye à la tâche à la paye à la journée, et dans les cas où par exception le paiement à la journée serait maintenu, fixation de ce prix à 35 sous pour les hommes forts, 25 pour les faibles. Aussitôt une vive agitation se manifesta. Le 2 octobre un# bande de soi-disant travailleurs vint présenter à la Convention une pétition fort insolente, où il lui était signifié que le salaire ne doit pas être réglé sur le plus ou moins de force de chacun, car tous ont les mêmes besoins, qu'une trop grande disproportion de salaire entre les citoyens conduit bientôt à l'aristocratie, que plusieurs députés à la Constituante et à la Législative n'étaient devenus aristocrates que parce que la nation avait donné naissance à leur ambition en les payant trop généreusement, qu'au lieu de rogner le salaire des enfants et des vieillards .la Convention aurait mieux fait de diminuer de 6 livres le traitement de ses membres pour les employer au soulagement des malheureux qui travaillaient au camp et qu'elle devait « faire faire un pas rétrograda à son décret » en faveur de ces ouvriers, principaux soutiens de la nation, puisque c'étaient eux qui avaient fait le Dix Août. Bientôt les actes succédèrent aux paroles : une foule d'hommes apostés envahit le 8 octobre l'atelier dirigé par les commissaires de la section de la Fontaine de Grenelle, mal vue parce qu'elle avait la réputation de faire bonne besogne et de gâter le; métier, menaça les ouvriers, maltraita les commissaires qu'il fallut emmener sous bonne escorte à l'Hôtel de Ville pour les soustraire à la fureur du peuple. Un nouveau mouvement se produisit le 15. Le 18 la Convention, bien convaincue de l'impossibilité cfô tirer aucun travail sérieux d'une foule profondément corrompue) par l'oisiveté et l'indiscipline, décréta cessation des travaux, et licenciement des ateliers avec une indemnité de retour de 3 sous par lieue à ceux qui étaient originaires de province. Il y eut quelques tentatives de mutinerie, mais la Convention maintint énergiquement son décret et fit preuve en cette circonstance d'une fermeté qu'elle n'eut malheureusement pas toujours devant les menaces populaires. Sur 900.000 livres dépensées jusque là, 330.000 seulement l'avaient été de manière utile, et il en aurait fallu 8.800.000 encore pour terminer le camp (1).

Maison de secours et billets de confiance. — La Convention avait alors contre Paris un autre grief non moins légitime, à savoir la prétention outrecuidante de, la municipalité parisienne de faire supporter par l'Etat le déficit de sa trop fameuse, Maison de, secours, déjà auparavant si défavorablement connue.

Le décret du 30 mars 1792 qui mettait les soi-disant caisses patriotiques sous la surveillance des municipalités et interdisait les émissions nouvelles était souvent resté lettre morte, et surtout à Paris. Dans un rapport du 1er mai, Lafon Ladébat avait exprimé la crainte

(1) Rapport de Rouyer, 15 octobre.

qui'une licence plus longtemps prolongée ne menaçât l'Etat « d'une funeste combustion » et dans une circulaire aux départements du 8 juin Roland avait insisté sur la nécessité « d'arrêter dans ses accroissements un torrent qui inondait déjà tout le royaume. » Le mal était général : des caisses étaient connues pour ne garder en assignats aucune valeur représentative de* leurs propres billets (1) : beaucoup se livraient « à des spéculations immorales, criminelles et désastreuses ». Mais c'était surtout la Maison de secours de Paris qui se signalait par quantité d'agissements frauduleux. En juin 1792 pour une encaisse de 5.062.000 livres ses émissions paraissaient s'élever à 17.660.000 (2). Imitant en tout ces accapareurs contre lesquels s'élevaient tant de plaintes, les « patriotes » qu'i la dirigeaient avaient converti en vins, en meubles, en bijoux, les assignats dont devait se composer son encaissa. Son directeur, Guillaume, emprisonné depuis la crise de mars, puis autorisé à rentrer chez lui sous la garde de deux commissaires de la Commune sous prétexte de rendre ses comptes, s'enfuyait un beau jour pour l'Angleterre en compagnie de ses deux gardiens (11 oct.). On ne savait pas et on ne pouvait pas savoir le total exact des émissions : 3 presses, installées dans la Maison elle-même, avaient jeté dans la circulation des sommes dont il était difficile de dire au juste l'importance : une seule chose était certaine, l'existence d'un énorme déficit, et la prétention de la Commune de forcer l'Etat à prendre ce déficit à sa charge, en faisant craindre à la Convention de terribles émeutes si quantité de malheureux voyaient s'évanouir la valeur des billets restés dans leurs mains. Usant de cette arme redoutable, elle réclama d'abord un secours de 2 millions. Mais Cambon veillait : « On vient, dit-il (28 sept.), au nom du peuple, demander la ruine de ce peuple, sous prétexte de lq servir. De millions en millions on ruine la France pour le profit d'une troupe de voleurs... qui feront passer toutes les papeteries de la République en billets de confiance... Peut-être Coblentz a-t-il des fabriques dei ces billets innombrables dont le remboursement épuiserait à la fin le Trésor national... ». Tout ce qu'on put arracher à la Convention fut la promesse de 5.000 livres par jour pendant 6 jours. Le 25 octobre, nouvelle députation qui, sur un ton des plus hautains, réclama 6 millions. L'irritation dans I assemblée fut extrême : « Si demain pour tout délai, s'écria Cambon, les membres de la Commune n'ont pas fourni l'état de situation de la Maison de secours et des billets en circulation, je demande qu'ils soient suspendus de leurs fonctions et poursuivis devant les tribunaux.» Kl Lidon, un des Girondins les plus énergiques : « Les membres de la

(1) Cf. Blooh, Vérification des caisses patriotiques en 1792, dans liulletin de la Commission d'histoire économique de la Révolution, 1919, n° 1-2, p. 388.

[•!) Rapport de Reboul du 8 juin 1792. Ces chiffres, comme on le verra un peu plui loin, étalent exagérés.