DILAPIDATIONS AU DÉTRIMENT DE L'ÉTAT

gouvernement le plus volé qu'on eût vu jusqu'alors. Vols dans les réquisitions, vols dans le pillage des églises, vols dans les maisons des émigrés, des condamnés, des détenus, vols dans les prisons, vols dans les comités révolutionnaires, vols dans la perception des taxes révolutionnaires, vols dans les fournitures militaires, vols dans les pays conquis, mais, par-dessus tout, vols dans les adjudications de biens nationaux, vols poussés jusqu'à la dilapidation d'une notable partie de la fortune nationale, que de manières différentes de s'enrichir aux dépens de la République ? Un représentant, Charbonnier, en voyant tous ces abus, ne pouvait s'empêcher de pousser un cri d'indignation que l'histoire doit retenir : « Il est malheureux de ne voir que des ambitieux, que des hommes cupides, dans la plupart des plus chauds patriotes. Ici une dilapidation continuelle effraie l'honnête et clairvoyant républicain : on dévore la République, on la mange par morceaux. Oh ! que de soi-disant patriotes anthropophages ! » (1)

Rendement financier de la Terreur. — Un éloquent et impartial historien, dans un moment d'enthousiasme pour les grandes choses alors accomplies, a salué avec quelque admiration les moyens financiers qui les auraient rendues possibles (2) : « On trouva l'argent en transformant en trésor de guerre les biens confisqués des émigrés. Des milliers (des millions ?) de nouveaux assignats furent créés... » Admirables choses en effet, mais d'autant plus admirables que ces moyens, que l'on croit les avoir rendue/s possibles, furent plus médiocres et plus insuffisants ! Piètre ressource, hélas, que ces assignats dépréciés ! Maigre trésor de guerre que ces biens d'émigrés et de condamnés, dont le profit ne fut pas pour la République, mais pour la tribu trop nombreuse de ces patriotes d'argent qui n'invoquaient bruyamment son nom que pour l'exploiter et la voler avec plus de facilité, et qui, comme le dira un jour Dalphonse aux Anciens '3) « ne se sont attachés à elle que comme \es insectes s'attachent à la fleur, pour la flétrir, la ronger et la détruire ! » Ce qu'il eût fallu pour qu'on en tirât bon parti, c'eût été d'abord que la proscription ne frappât que ceux qui l'avaient méritée : c'eût été que la confiscation et la vente se fissent avec ordre et méthode : c'eût été que les lois respectassent l'équité, et que les agents respectassent les lois : c'eût été donc justement qu'il n'y eût pas de Terreur. Malheureusement il en eut une, et selon la juste remarque de Lezay « le gouvernement révolutionnaire apprit à ses dépens que la violation de la propriété est plus coûteuse que sa protection : que l'argent qu'on arrache par force sort bien de la main où il est, mais sans arriver pour cela dans celle de l'épargne, parce qu'entre ces deux

(1) 19 brumaire an II : VIII 321.

(2) Madelix, La dévolution, p. 322.

(3) Discours du 15 messidor an IV.

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en est une troisième qui prend dans toutes deux et ne laisse rien dans aucune*. » Non : la vente des biens nationaux, telle qu'elle s'effectua, n'était pas plus capable de remplir le Trésor public que n'étaient capables de nourrir les populations et les armées les séquestres ruineux, les réquisitions à tort et à travers, la dévastation systématique des pays soulevés, les taxes arbitraires, les armées révolutionnaires, le maximum, les emprisonnements en masse de cultivateurs, les entraves opposées au commerce ou les contraintes exercées sur lui pour lui imprimer de force une activité toute factice ! Toutes ces violences étaient les pires moyens d'asseoir la fortune publique ; elles avaient au contraire accumulé les ruines, tué le travail, stérilisé la terre, découragé les milliers de citoyens qui savaient la menace de mort incessarm ment suspendue sur leux tête. Le 9 thermidor n'était pas seulement nécessaire pour arrêter une horrible effusion de sang, il l'était aussi pour mettre fin à une ère de violences et d'attentats contre la propriété, contre le travail, pendant laquelle, comme un des hommes lep plus en vue de ces temps désastreux, Jean Bon Saint André, allait lui-même le proclamer peu après (1) « notre raison affaiblie ne nous montrait plus qu'obscurément ces rapports qui doivent nous unir les uns aux autres, ces lois éternelles qui seules peuvent maintenir la société. »

(1) Discours du 26 floréal an III.