LA DESTRUCTION DU RÉGIME TERRORISTE

Rôle de Cambon après le 9 thermidor. — Il fait écarter des propositions malencontreuses sur la vente des biens nationaux. — Séparation des Eglises et de VEtat. — Déclin de V influence de Cambon. — Mesures diverses de réparation. — Réaction favorable au commerce. — Continuation de la campagne pour la liberté du commerce. — Abolition du maximum.

Rôle de Cambon après le 9 thermidor. — La cessation de la Terreur n'était pas le but de la plupart des auteurs du 9 thermidor : beaucoup d'entre' eux la voulaient continuer, et plus, peut-être, que Robespierre lui-même. Mais, fort heureusement, il n'était plus au pouvoir de personne de perpétuer un si odieux régime, et dès qu'elle eut cessé un instant d'être comprimée et violentée l'opinion publique se, redressa avec une t^lle force que quelques jours suffirent pour la disparition ou la modification profonde de tous les instruments de la tyrannie. Le tribunal révolutionnaire ne fut remis en activité qu'avec un nouveau personnel de juges ,ei de jurés et des formes protectrices ; les comités de gouvernement furent en grande partie renouvelés, leur nombre porté jusqu'à 16 et leur personnel changé par quart tous les mois ; les comités révolutionnaires furent supprimés dans toutes leks localités non chefs-lieux de districts ou comptant moins de 8.000 (plus tard de 50.000) habitants, et fermés à toutes personnes ne sachant ni lire ni écrire, sans qu'an s'arrêtél à la singulière objection du représentant Ruelle, qui «Fit que cette réforme allait priver de leur « emploi » plus de ,r)00.000 individus ayant concouru en grande majorité à sauver la République. La municipalité parisienne, presque, tout entière morte sur l'échafaud les 10, 11 et 12 th<etrmidor, lit place à 12 municipalités d'arro-ndissernenl.s privées de la force nécessaire pour intimider ou asservir la représentation nationale. La dernière forteresse du parti robespierriste, le club des Jacobins, résista plus longtemps que les autres, mais disparut aussi (22 brumaire), et il ne resta plus rien de ce qui avail permis aux hommes «le Tan II de tyranniser la France.

Leur règne terminé, il était naturel qu'une guerre vigoureuse fût menée contre les oppresseurs de la veille,, contre ces hommes qui

avaient fait métier de dénoncer, de réquisitionner, de perquisitionner et de prendra Un homme s'est distingué dans cette chasse impitoyable à de détestables pratiques, un homme que l'on peut citer parmi les principaux auteurs du 9 thermidor, bien qu'il n'ait nullement appartenu, loin de là, au parti thermidorien, un homme qui n'avait pas non plus appartenu à la faction renversée dans cette journée célèbre, mais qui ne s'était séparé d'elle qu'au dernier moment : et cet homme est Cambon. Destiné à se brouiller bientôt avec les thermidoriens parmi lesquels il compta deux ennemis acharnés, Tallien et Fréron, frappé en germinal an III d'une disgrâce retentissante, Cambon, paraît-il, a exprimé souvent par la suite le regrel d'avoir contribué aussi puissamment qu'il l'avait fait à la chute de Robespierre, tout en restant intimement convaincu, et avec raison, que Robespierre l'avait déjà marqué pour l'échafaud. Cambon en parlant ainsi était injuste pour le 9 thermidor, auquel il n'a pas seulement dû la vie, mais à qui il a dû en outre la période la plus brillante et la plus féconde de son existence publique. Pendant les 3 ou 4 mois qui ont suivi il est peu de jours où il ne soit monté à la tribune soit pour signaler quelque abus, soit pour proposer, eft généralement faire adopter, quelque réforme, soit pour donner un complément aux décrets antérieurs qu'il avait fait rendre, soit pour apporter sur la gestion des finances sous la Terreur d'intéressantes révélations. Il excellait dans cette besogne de détail, et c'est peut-être à cette période de sa vie qu'appartiennent les meilleures choses qu'il ait dites ou faites.

Le 15 thtermidor il informe la Convention que cette municipalité parisienne conspiratrice qui ne cessait de demander de nouveaux fonds, et poursuivait de sa haine ceux qui osaient s'y opposer et qui prétendaient en vérifier l'emploi, détenait 6.100.000 1. en assignats et 45.000 1. en numéraire, malgré la précaution prise par le comité des finances de ne jamais lui faire passer directement aucuns fonds. Toujours en état d'irritation contre quiconque reste réfractaire au dogme qu'il a promulgué de la parité absolue entre numéraire et papier, il dénonce, moins justement sans doute, un ami de Robespierre le jeune, Haller. qu'il accuse d'avoir tenté de faire accorder par mois 12 millions en numéraire à l'armée d'Italie (il était cependant démontré qu'il était absolument impossible de nourrir cette armée sans numéraire), et d'avoir fait passer à l'étranger toutes les soies du Midi, et il obtient contre lui un décred d'arrestation (\). Le 16 il atténue lui-même la trop grande rigueur du décret qu'il :i f- • i t rendre le 18 messidor, et fait admettre que les Français à la fois débiteurs et créanciers de l'étranger seront admis ;i faire la compensation avant de verser le montant de leurs dellrs

(1) Haller s'est vigoureusement défendu contre ces inculpations, et a affirmé avoir non pas affamé, mais nourri le Midi, pour 5 millions numéraire seulement. (Lettres de? S et 30 sept. 1794, F12 548).