DÉCLIN DE L'INFLUENCE DE CAMBON

gravé en lettres d'or sur les portes les paroles de leur maître : et votre comité des finances a déjà reçu diverses pétitions afin que la Convention déterminât les traitements des ministres desservant les temples dits de la Raison, de la Philosophie, ou que Ton dédiait à l'Être Suprême. C'est ainsi que les intrigants se servent du nom du peuple pour se procurer des salaires et pour l'asservir. » Le moment était favorable pour faire proclamer par la République qu'elle ne paierait plus les frais ni le salaire d'aucun culte : beaucoup d'ecclésiastiques avaient abdiqué leurs fonctions, beaucoup d'autres les avaient cessées de fait : le paiement des traitements et des pensions ecclésiastiques était presque partout suspendu ; un récent décret du 18 thermidor qui portait, contrairement à un autre décret du 6 germinal, que les ci-devant ministres du culte, religieux et religieuses pensionnés, toucheraient sans délai l'arriéré des sommes à eux dues en exécution des décrets précédents avait été interprété par les différents districts de façons très diverses, les uns ayant payé, d'autres s'y étant refusés ; il importait de remettre de l'ordre et de l'uniformité dans cette législation confuse et cettje comptabilité embrouillée. La Convention vota sans débats, et avec de vifs applaudissements, le décret qui lui était demandé et dont les dispositions essentielles furent que la République ne paierait plus les frais ni les salaires d'aucun culte : que des secours seraient accordés (800 à 1.200 fr. selon l'âge, d'après un décret du 2 frimaire) aux ci-devant ministres des cultes ayant abdiqué leurs fonctions, ou les ayant continuées, ou les ayant cessées sans abdiquer leur état : que le maximum des pensions accordées à des personnes des deux sexes pour fonctions, places ou bénéfices supprimés ne pourrait excéder le taux fixé par le décret du 2 frimaire. Ainsi fut effectuée, sans susciter aucune émotion, la première séparation des églises et de l'Etat. On eût bien •étonné la Constituante si on lui eût prédit que tel serait au bout de trois ans l'aboutissement de sa politique ecclésiastique : et on l'eût étonnée encore davantage si on lui eût prédit que cette suppression d'une bonne part des dépenses passerait presque inaperçue, et n'aurait, au point de vue financier, pour ainsi dire aucun intérêt.

Déclin de l'influence de Carnbon. — Le décret de la 2e sans-culottide an II est l'apogée; de la carrière de Cambon. Son activité reste grande dans la période qui siiit : ses interventions à la tribune, fréquentes, soit qu'il s'agisse du Grand Livre, de la conversion des rentes viagères, des secours aux réfugiés, de la liquidation, des compagnies financières supprimées, du produit dp,* contributions de la Belgique, etc. En deux circonstances importantes c'est encore lui qui semble chargé de poursuivre la juste punition des déprédations de 1793 et de l'an II : le 12 brumaire il prononce un important discours contre la dilapidation qui a été faite de l'argenterie des églises, stigmatise la

conduite des conspirateurs qui en accréditant la fable que cette argenterie valait des sommes énormes, alors qu'on n'en pouvait tirer plus de 25 à 30 millions, voulaient se ménager un grief à exploiter conlre la Convention (1), et tait décréter l'envoi au comité des finances, par toutes le> municipalités, d'un état des matières d'or et d'argent prises dans les églises, ou provenant de dons patriotiques, ainsi que l'établissement par la commission des revenus nationaux du compte général des matières d'or et d'argent versées dans tes hôtels des monnaies ; après, le 6 frimaire, il dévoile tous les abus auxquels ont donné lieu les taxes révolutionnaires et essaie par le décret du 13 d'en sauver ce qui peut encore être sauvé (2). Mais ce n'est pas lui, c'est Barailon qui dirige l'attaque contre. les comités révolutionnaires et réclame leur punition. « 11 n'est pas un de nous, dit Barailon (22 vendémiaire) qui ne crût avoir vécu s'il avait vu punir le dernier des dilapidateurs de la fortune, le dernier des fripons... Cependant presque tous ont échappé jusqu'ici à la vengeance nationale... (3) D'abord partisans outrés du terrorisme qui n'a été imaginé que par eux et pour eux, qui a couvert la France de deuil et les a gorgés de richesses, ils le sont maintenant, à les entendre, de la justice... mais, avides de sang par besoin, ils égorgeraient le genre humain tout entier pour en avoir les dépouilles ou pour s'en maintenir la propriété... Ce sont eux... qui attaquent et poursuivent avec acharnement tous les patriotes, tous les hommes probes... qui despotisent les sociétés populaires... qui menacent sans cesse l'industrie, le commerce, les propriétés... qui incarcèrent arbitrairement.. Voulez-vous, comme par enchantement, faire cesser les agitations, dissiper les rassemblements, prévenir tous les mouvements inciviques que vous apercevez ? Saisissez et frappez ces monstres... » Et il demandait l'obligation pour tous les comités révolutionnaires, sous peine d'être réputés auteurs et complices, de dénoncer dans le délai d'un mois tous ceux qui avaient adjugé ou s'étaient fait adjuger des biens nationaux au-dessous de leur valeur, qui avaient pillé des maisons d'émigrés, soustrait des meubles, détourné des deniers publics, etc. Cambon était gêné par son passé de montagnard pour pratiquer une politique thermidorienne : en outre son caractère impérieux s*irritaïi à l'excès de certaines attaques dirigées contre lui précisément par les hommes les plus en vue <\c la réaction, comme Tallien et Fréron. Les 12 et 13 fructidor il intervient pour faire déclarer calomnieuse la

(1) Cf. p. 176.

(2) Cf. p. 177.

(3 Toutefois les châtiments commençaient. Le 7 frimaire avait lieu l'exposition en plaoe de Grève de 10 membres du comité révolutionnaire de la section du Bonnet Rouge, ci-devant Croix-Rouge, condamnés pour divers vols et dilapidations à 20 ans de fers et 6 heures d'exposition publique. « Une foule considérable, raconte le Journal de Perlet '10 frimaire) était accourue pour jouir de leur ignominie. Ils ont été accueillis de mille sarcasmes ot rassasiés d'outrages. »