RÉACTION FAVORABLE AU COMMERCE

Réaction favorable au commerce. — Peut-être, d'ailleurs, était-il naturel qu'avant de réparer les inj us Lices dont quelques-uns seulement étaient victimes, on débarrassât la France de certains legs du gouvernement révolutionnaire dont tous les Français, sans exception, avaient cruellement à souffrir. Nourrir le pays était le plus urgent problème ; on sait à quel poin.i, s'étaient mal acquittées de celt/e tâche et la commission des subsistances et approvisionnements, et la commission du commerce et approvisionnements qui lui succéda le 12 germinal an II, e,t cette espèce de terrorisme économique que fut la loi (ou plutôt les lois) de maximum. Le moment était ejnfin venu où la raison 'longtemps réduite au silence allait pouvoir faire entendre de nouveau sa voix et dissiper les sophismes au nom desquels agriculture et commerce avaient été si fâcheusement paralysés au moment où leur effort intense aurait été particulièrement nécessaire.

Le premier, Edme Petit, dans un violent discours contre le régime robespierrist,e qu'il prononça le 28 fructidor, demanda que les comités . d'agriculture, de commerce et des finances présentassent à la Convention, dans le plus brqf délai, les moyens die rendra la liberté au commerce et de faire baisser le prix des objets de première nécessité. Cette fois Canibon, qui n'avait jamais été partisan du maximum et dont les désordres des commissions gouvernein<entales ne pouvaient pas ne pas choquer les instincts de comptable exact, économe et correct, appuya vivement : « Il est temps de mettre en vigueur les moyens d'assurer les subsistances et le commerce... Il est temps que les membres de la Convention méditent et écrivent sur les grands moyens de salut et d'e prospérité de la République,... Dans les sociétés populaires les qualités de négociant, d'artisan, de commerçant, étaient des titres de proscription : il est temps de rendre à cette partie importante de l'industrie nationale la dignité et la vigueur qu'elle a le droit d'attendre d'un gouvernement juste. Je vous propose de proclamer hautement que conformément aux grands principes de justice qui constituent essentiellement la République vous protégerez le commerce et les propriétés. » Merlin deïhionville tint à ajouter un mot en faveur des agriculteurs « pères nourri' ciers du peuple : » du peuple, bien 'instruit maintenant que « la chute de cette classe estimable de citoyens entraînerait nécessairement la sienne » et constata l'effondrement de ce fameux catéchisme révolutionnaire « dans lequel le tyran avait ordonné que tous tes citoyens fussent pauvres afin que tous eussent recours à lui et tirassent tout de sa bienfaisance. » Qu'un tel langage pût être tenu dans cette Assemblée qui avait si longtemps retenti des anathèmes lancés aux « riches », c'était la preuve la plus frappante peut-être des énormes changements accomplis dans l'esprit public depuis le 9 thermidor. Le 30 Blutel, au nom du comité du commerce et approvisionnements, accentua encore ss déclarations : « Jusqu'ici on n'a considéré dans le commerce que l'avantage qu'en retirent les personnes qui s'y livrent. Revenons enfin

aux vrais principes, et examinons-le sous les rapports qui l'attachent au bien général... L'intérêt du corps politique est essentiellement lié aux progrès du commerce et de l'industrie. Une grande nation qui fait le commerce par son gouvernement est une monstruosité dans l'ordre politique, que les législateurs doivent s'empresser de faire disparaître... Abjurons tout système destructeur de, l'industrie, et du commerce : regardons comme des hérésies politiques les déclamations propres à jeter le trouble et le découragement dans les esprits... »

Le jour de la 3e sans-culottide ce fut le tour de Dubois Crancé de réfuter les funestes préjugés répandus contre les riches « par ces hommes sans mœurs qui voient l'aristocratie partout où ils ne reconnaissent pas leurs vices... A force d'exagérer certains dangers moins réels peut-être, qu'exaltés dans d'imprudents cerveaux, on a fait incarcérer en France presque tous les gros laboureurs... et leurs domaines ont perdu le fruit incalculable de leur industrie... Partout le commerce est anéanti, parce que tout homme qui faisait circuler des fonds était suspect et accusé d'accaparement... » Le lendemain Robert Lindet lui au nom du comité de salut public un célèbre rapport qu'on a qualifié d'appel à la réconciliation sur le terrain des affaires. « Le commerce de la France offre aujourd'hui des ruines et des débris. On avait conspiré contre lui ; Robespierre voulait l'anéantir. Un génie destructeur planait sur la France... On voulait la rendre barbare pour l'asservir plus sûrement.. De combien de maux l'agriculture n'a-t-elle pas été affligée ! Combien d'hommes utiles les émissaires de Robespierre ne lui ont-ils pas enlevés ! Nous avons craint longtemps que les terres ne fussent pas cultivées, que les hqrbages ne fussent pas couverts de bestiaux, tandis que l'on retenait dans les maisons d'arrêt les propriétaires ou les fermiers des terres et des herbages. Prononcez solennellement que tout citoyen qui emploie ses jours utilement aux travaux de l'agriculture, aux sciences, aux arts, au commerce, qui élève ou soutient des fabriques, des manufactures, lie peut être inquiété ni traité en suspect... » Et il demanda, entre autres choses, les améliorations suivantes que la Convention vota à l'unanimité et avec de vifs applaudissements : obligation pour les municipalités ou sections qui refuseraient des certificats de civisme de motiver leurs refus : obligation pour le comité d'instruction publique de, rédiger chaque décade un cahier d'instruction pour ranimer l'amour du travail, affermir les citoyens dans les principes de la morale leur présenter les avantages des sciences utiles et des arts : d'examiner les réclamations des défenseurs de la patrie, des agriculteurs artistes et marchands mis eu état d'arrestation : ordre d'examiner les pétitions et mémoires des négociante mis dans l'obligation de verser à la Trésorerie les somme* dues par eux à des sujets des puissances ennemies : etc. etc. (1) « ,1, Lindet, ici, appréciait justement les folies qui avaient précédé le 9 thermidor.