RENCHÉRISSEMENT DE LA VIE

achats à faire au-dedans et au dehors de la République). Elle fut armée du droit de réquisition, en cas d'insuffisance de son droit de préemption : un précédant décret du 3 pluviôse avait rendu passible de prison et d'amende tout propriétaire ou cultivateur n'obéissant pas à une réquisition de grains frappée par ordre des représentants du peuple. Cette nouvelle commission, dite des approvisionnements, ne devait pas réussir mieux que la précédente : elle rencontra les mêmes obstacles, commit les mêmes fautes, mérita les mêmes reproches. L'esprit de parti a eu tort de faire entre elle et sa devancière un parallèle systématiquement favorable à cette dernière (1) ; elle ne fit pas plus mauvaise besogne, il reste vrai seulement qu'elle n'en fit pas beau^ coup meilleure. Et ellej a une excuse, que l'autre n'avait pas au même degré : elle rencontrait une difficulté croissante à acheter avec une monnaie perdant de plus en plus son pouvoir d'achat. Car c'était là malheureusement la lacune des lois des 13 et 14 nivôse : si bien conçues qu'elles fussent, ce n'était pas du jour au lendemain qu'elles pouvaient arrêter la baisse de l'assignat.

Avilissement croissant de l'assignat. — Or elle prenait des proportions de plus en plus alarmantes. La population voyait avec épouvante le prix des objets de première nécessité monter à des hauteurs où elle ne, pouvait plus atteindre. Quand à ce fléau viennent se joindre les rigueurs de l'épouvantable hiver de l'an III (dès le 11 nivôse, 31 déc, la Seine est prise, d'où diminution sensible des arrivages ; pendans tout janvier continuera un froid terrible, et le 4 pluviôse le thermomètre descendra à — 18) la situation devient lamentable : la voie d,o bois montera jusqu'à 200 1. au début de germinal, le beurre coûte 3 1. 10 s. en nivôse, 5 1. 15 s. à la fin de ventôse, la viande est à 2 fr. puis 3 fr., puis 3 1. 10 s. la livre, la chandelle à 6 f., les œufs à 6 sous pièce. En nivôse une bûche, une grosse bûche, il est vrai, monte jusqu'à 14 f. pièce. « La cherté excessive dqs comestibles et la rareté des combustibles, constatent tous les rapports de police, sont le sujet de presque toutes les conversations. » Il devient littéralement impossible de vivre à toutes les personnes qu'un traitement ou qu'un revenu fixe mettait autrefois à l'abri du besoin, e,t plonge maintenant dans la plus affreuse misère, précisément parce qu'il est fixe, tandis que le coût de la vie ne l'est pas. Et au moment même où l'économie serait le plus nécessaire, au moment où elle est célébrée à la tribune, mise par la loi du 13 nivôse au rang d'une institution d'Etat, force est d'accorder des

(1) Robert Lindet, par exemple, qui fut toujours extrêmement sensible aux attaques dirigées contre la commission de l'an II, et s'en constitua le défenseur, avec malheureusement de bien pauvrts arguments. Il faisait grief à la nouvelle commission du prix élevé de ses achats, et voulait voir dans ces hauts prix non pas la conséquence mais la cause de la dépréciation du papier.

augmentations à des services publics qui autrement ne pourraient plus fonctionner : les 9 et 17 nivôse aux maîtres de poste, le 14 aux gardes nationales sédentaires mises en réquisition dans les places frontières pour service extraordinaire (leur journée est portée de 30 sous à 3 1.), le 18 aux employés des douanes, \e 26 pluviôse à la gendarmerie « pour prévenir les funestes effets d'un total abandon du service », le 29 aux officiers, aspirants, ingénieurs, constructeurs, ouvriers, employés, etc. de la marine. Et les fonds mis à la disposition des diverses commissions 'executives pour les dépenses courantes subissent une sensible majoration ; en frimaire ils n'étaient que de 169.400.000 1., en nivôse ils s'élèvent à 320 millions, et la plus coûteuse. la plus dévorante de ces commissions, celle des approvisionnements, quoique dépossédée par la loi du 13 de la plus grande partie de son domaine, n'en voit pas moins sa part passer de 100 millions à 180.

Le 19 nivôse Boissy d'Anglas élève la voix en faveur des rentiers de l'Etat, réduits à la plus horrible misère, et demande qu'au moins la retenue du 5* qu'ils subissaient soit supprimée : la proposition est renvoyée au comité des finances, et c'est seulement le 19 ventôse que cette retenue est réduite au 10e sur les rentes perpétuelles et au 20e sur les rentes viagères, pour l'an III seulement : concession bien médiocre à une catégorie de gens qui souffrait plus qu'aucune autre de l'avilissement du papier. Les employés furent un peu mieux traités : le décret du 3 pluviôse leur accorda des majorations calculées sur les bases suivantes : pour 75 1. de traitement mensuel, 67 1. 10 s. : pour 100, 70 ; pour 100, 120 : pour 500, 150 : pour 1.000, rien. On le fit d'ailleurs avec les protestations les plus vigoureuses, et même les précautions les plus sérieuses, contre tout gaspillage, et on tint à établir que relie augmentation serait compensée par le retranchement de tous les postes inutiles : « Au milieu du tourbillon révolutionnaire, dit le rapporteur Thibault, des ignorants, des fripons et des malintentionnés se sont attachés au char de la Liberté : ils ont entravé sa course majestueuse : vous écraserez ces insectes politiques... Vous simplifierez la machine en brisant les ressorts inutiles : vous supprimerez le griffonnage des bureaux : vous reporterez sur les rayons ce que la circonférence envoie au centre pour en paralyser l'activité... Sachez que les postes rapportaient jadis au Trésor public 12 millions : aujourd'hui elles en coûtent 8... La permanence des conseils généraux de district coûte plus de 7 millions, les comités révolutionnaires au moins 12. Le nombre des tribunaux civils peut être diminué sans danger: on dit qu'il faut rapprocher les plaideurs des juges, et moi je crois qu'il faut. les en éloigner, car on a remarqué que dans les communes où il n'y avait ni huissiers ni procureurs il y avait infiniment peu de procès... Peu d'hommes instruits et bien pavés offrent plus de travail (pie la multitude Ignorante al orgueilleuse... g Depuis 3 ans on n trouvé des milliers de