DOUBLEMENT DE L'INDEMNITÉ PARLEMENTAIRE

citoyens qui sont venus offrir leurs services et demander des places : on en a créé pour eux : aujourd'hui ils les regardent comme un patrimoine assuré. » Ces patriotiques objurgations ne restèrent pas absolument sans effet, puisqu'une loi du 1er ventôse réduisit à 5 le nombre des administrateurs de départements, supprima la permanence des conseils généraux de district, abolit les comités révolutionnaires dans les villes de moins de 50.000 habitants, et chargea le comité des finances de faire connaître le montant des frais d'administration, le nombre des commis et employés, etc. (1) Malheureusement, à toutes les époques, s'il est facile de porter de semblables lois, il est beaucoup plus difficile de les faire exécuter : les intérêts particuliers, toujours plus actifs et plus protégés, l'emportent sur l'intérêt général. Le zèle des législateurs s'émousse quand on descend du général au particulier, quand il faut léser quelqu'un, quand il faut surtout se léser soimême. Tel fut le cas pour la Convention quand, vu la cherté de la, vie, elle s'accorda à ellje-même une augmentation d'indemnité, avec une promptitude et une largesse qui furent remarquées et malignement soulignées. Elle vota le 25 nivôse doublement de l'indemnité quotidienne de ses membres, portée de 18 1. à 36, avec effet rétroactif à partir du 1er vendémiaire, toujours sur le rapport de ce même Thibault et par la raison — d'ailleurs absolument justifiée — qu'autrefois les denrées étaient abondantes et peu chères, et qu'il en était maintenant tout autrement. « Comment traiter les affaires publiques sans distraction, disait une lettre anonyme où des députés sans fortune étaient censés s'adresser à leurs collègues (2), quand on est forcé de marchander son dîner, qu'on n'ose allumer son feu ni sa bougie,, ni se procurer un habit propre ? » Sans doute : mais il eût mieux valu s'efforcer de diminuer les difficultés de la vie; pour tout le monde par une économie rigoureuse que s'arranger ainsi pour se les épargner à soimême.

(1) Au même ordre d'idées se rattachent le décret du 14 pluviôse qui, pour éviter des votes enlevés par surprise, interdit toute émission, et toute concession de domaines ou bâtiments nationaux, autrement qu'en vertu d'une loi précédente ou d'une délibération préalable du comité des finances, et celui du 14 ventôse qui réservant exclusivement à la Convention l'octroi de pensions ou secours décida qu'il ne serait plus donné de suite aux arrêtés par lesquels des représentants en mission en auraient concédé à des individus ou à des classes particulières de citoyens. ^(2) A F II 32 (sans date). — L'impression produite par le doublement de l'indemnité législative fut des plus fâcheuses. « Aucun décret peut-être n'a plus servi de prétexte à la malveillance, n'a plus allongé la queue des mécontents... (Il a montré) que le bien-être des fonctionnaires n'intéressait pas les représentants aussi vivement que le leur... et que le décret pour les fonctionnaires n'était qu'une planche sur laquelle on voulait faire passer celui en faveur des députés, planche que l'on veut briser après le passage... ». (Rapport de l'agent national de Paris, 15 ventôse an III, A F II 25).

Rapport de Cambon sur les moyens à prendre pour retirer des assignats. — Le 3 pluviôse, au nom du comité des finances, Cambon présenta un rapport important sur les voies et moyens d'opérer un retrait d'assignats. Sa tâche n'était pas aisée : il devait tout à la fois conclure à une diminution, et éviter cependant de rien dire qui pût nuire au discrédit du papier qui existait, qui subsisterait, et plus encore à cqlui du papier qui s'y ajoutait chaque jour, car il était bien obligé de laisser échapper cet aveu grave « que les besoins de la République exigeaient en ce moment que nous émissions chaque jour une certaine quantité d'assignats... » Forcé cependant de parler de retrait et obligé de concilier ces choses inconciliables, Cambon commençait par couvrir de fleurs cet assignat dont il avait avait été, dans tout le cours de sa carrière, obligé à la fois de chanter les louanges et de désirer l'extinction. « Les efforts magnanimes que la nation française a faits pour rentrer dans ses droits n'auraient pas pu être développés et exécutés si nous n'avions pas eu les moyens d'acquitter les dépenses qu'ils ont nécessitées... Grâces soient rendues à l'Assemblée constituante qui les a préparés en créant des assignats ! Cette monnaie territoriale a rendu de grands services à la Révolution en mettant en circulation la valeur des domaines nationaux, en nous fournissant les moyens de nourrir, équiper et entretenir des armées de 1.200.000 hommes, de créer des flottes, de lessiver les terres pour en extraire le salpêtre, de fabriquer des armes, enfin de procurer du travail à tous les citoyens, des indemnités aux familles des défenseurs de la patrie et des secours aux indigents. » Il contestait l'opinion généralement répandue qui attribuait la cherté des denrées à la trop grande masse d'assignats en circulation et préférait en voir la cause dans la diminution de production et l'augmentation de consommation amenée par la guerre ; et il y avait là incontestablement une part de vérité : mais il n'en restait pas moins vrai que la surabondance du papier contribuait dans unie bien plus grande mesure au renchérissement de la vie, et une preuve évidente de ce fait était que ce renchérissement, que cette perturbation des prix, que» cette raréfaction des denrées, avaient commencé à se faire sentir bien, avant la guerre. Cambon affirmait avec emphase la solidité inébranlable du gage et reprenait pour son compte rniLHimentation de Johannot : « Notre monnaie territoriale a fourni seule et fournira à tous nos besoins : elle est garantie par une valeur réelle que personne ne peut lui enlever, tant que la République existera... Si l'émission de la monnaie va en augmentant, la valeur de l'hypothèque croit en proportion... jamais aucune nation n'a eu autant de r< mirées... jamais la nation française n'a développé de si grands moyens et à moins de frais. » Tout cela n'était que précautions oratoires, alors encore jugées nécessaires quand il élait question de l'assignat