RAPPORT DE JOHANNOT

nière fois, 3 milliards ou 3.200 millions, après quoi les formes, poinçons et matrices seraient brûlés publiquement. Et, déduction faite des 10 milliards ou 10 milliards \ nécessaires à la garantie de l'assignat, il restait encore environ pour 7 milliards de biens libres de toute hypothèque, sauf cependant pour le milliard promis aux défenseurs de la patrie, dette sacrée entre toutes « car jamais la richesse nationale né peut être consacrée à un plus digne emploi : une partie de l'héritage des ennemis naturels du peuple va s'ennoblir en passant dans les mains de ses bravas défenseurs. »

Ces immenses ressources pouvaient même être accrues encore, et l'émission supplémentaire de 3 milliards évitée, si l'Etat (et aussi, à son exemple, les propriétaires particuliers) émettait sur ses biens non vendus des cédules hypothécaires contre lesquelles les assignats pourraient s'échanger, au cours, et même, jusqu'au 1er vendémiaire, afin de hâter l'écoulement de l'assignat, un quart valeur nominale et trois quarts au cours. Une caisse 'hypothécaire, prêtant sur ces cédules en billets au porteur qui n'auraient pas cours forcé et dont la confiance publique fixerait seule la valeur, pourrait rendre à la France des services analogues à ceux que des institutions semblables rendaient aux Marches, à la Silésie, à la Suède. Ce qui était en somme et de nouveau revenir à substituer à l'assignat-monnaie un titre sans usage monétaire, comme on avait malheureusement refusé de le faire en 1790.

Enfin, comme il ne servirait guère de faire rentrer des assignats si l'on continuait à en émettre comme par le passé, une économie rigoureuse devait être pratiquée dans les dépenses publiques. « Vos comités ont à parcourir sans délai toutes les parties de la dépense : ils vous conseilleront de supprimer la multitude d'agents inutiles qui surcharge encore la République et de réduire toutes les dépenses ordinaires. Le mouvement révolutionnaire nous a conduits à salarier un plus grand nombre d'individus qu'il n'en faudrait et qu'on n'en emploie pour administrer tous les Etats de l'Europe. » Il fallait aussi poursuivre la rentrée des avances faites aux districts, aux communes, aux ateliers et usines, en permettant à ceux qui paieraient aux échéances de le faire en assignats au pair, tandis qu'après cette époque ils na pourraient plus le faire qu'en assignats au cours : de même pour les contributions arriérées, n'étant pas juste que les débiteurs en retard profitent à la fois et de l'usage des fonds et du décri de la monnaie : il fallait qu'ils choisissent. Tous ces moyens se tenaient et se fortifiaient, les uns par les autres, mais il fallait en adopter l'ensemble ou renoncer aux heureux résultats que les comités en attendaient. « Il était temps de ne plus rien faire à demi et de marcher vers la régénération avec la même constance qu'on avait marché pendant 18 mois à la destruction. ï

Tel était le rapport de Johannot, œuvre excellente, où la grande réforme à faire, l'assignat au cours, était hautement préconisée, ainsi

que la reconstitution de revenus réguliers, la réduction des dépenses publiques, le rétablissement de la loyauté dans les paiements. D'autre part il s'y rencontrait aussi des calculs incertains, des propositions contestables : l'estimation des biens d'émigrés d'après les recettes de la régie était chosie extrêmement fragile : on voyait confondues dans un même tableau des estimations faites en valeur 1790, et d'autres faites en valeurs dépréciées de Tan TI ou de l'an III : les évaluations de la quantité d'assignats en circulation, fussent-elles exactes pour la date à laquelle il se plaçait (1), 30 ventôse, avaient déjà cessé de l'être au moment où il parlait, et le seraient bien moins encore à celui où son rapport serait discuté, avec les émissions continuelles que le comité des finances ne pouvait se dispenser de faire : Johannot évitait d'attirer l'attention sur ce point douloureux, qu'il laissait toutefois entrevoir en admettant une émission nouvelle de 3 milliards ou 3.200 millions, ce qui était bien fâcheux dans un projet consacré aux moyens d'en diminuer la masse. Regrettable- aussi était cette apparition à l'horizon du ou même des nouveaux papiers dont il semblait désirer la venue. Tout ce système de cédules, de bons au porteur, laissait une impression un peu hésitante, et sans aller jusqu'aux sévérités de Mallet Dupan qui parlait dans sa correspondance avec la cour de Vienne (2) du « charlatanisme » du comité des finances et de ses tours de passepasse pour faire digérer cette création nouvelle de 3 milliards d'un papier qui étouffait déjà l'industrie, l'agriculture, les subsistances, la circulation, le commerce, on fut un peu surpris et inquiet. On sentait plus ou moins confusément que si rien n'était plus nécessaire que d'entrer dans la voie des paiements en assignats au cours, rien aussi n'était plus dangereux, car cet aveu officiel non seulement de l'existence du mal, mais même de l'impossibilité de la guérison, devait porter le coup le plus terrible au peu de crédit que l'assignat avait encore et faire perdre la seule ressource que l'on eût pour vivre : res* source infiniment précaire et destinée à rapidement disparaître, mais qui, si mauvaise qu'elle fût, étant unique, devait être d'autant plus ménagée ; c'était beaucoup demander à ces gens habitués depuis 5 ans à entendre chanter les louanges de l'assignat et jeter l'anathème aux malvoillanK coupables de révoquer en doute sa prétendue solidité inébranlable, que de leur demander de reconnaître, de proclamer, qu'il valait en réalité non pas ce qu'il était censé valoir, mais ce pour quoi on consentirait à le prendre. Néanmoins le grand mot était prononcé : un des comités les plus Importants de la Convention, après discussion approfondie, se prononçait solennellement pour l'assignat au

(1) Et d'ailleurs d'une exactitude douteuse. Ramel, probablement plus exact, a estimé la circulation à 7.901 millions fin vontùse : ot elle allait s'élever progressivement h 10 922 millions au 21 prairial, à 13.038 au 20 messidor.

(2) Correspondance I 180.