RÉOUVERTTRE DE LA BOURSE

cours contre l'assignat au tepcte, rejetait bien loin les lois de 93, déclarait opportun, licite, nécessaire, ce que 93 avait déclaré criminel. La sensation produite fut considérable. Un adversaire du projet écrivait que son adoption serait le renversement total du gouvernement, que le lendemain de sa promulgation l'assignat n'aurait plus aucune circulation. D'autres y voyaient au contraire un moyen de se tirer des fondrières du papier-monnaie : et Lecouteulx Canteleu a dit à la tribune des Anciens, le 12 frimaire an IV, que l'adoption du plan de Johannot aurait sauvé nos finances.

Mais une Assemblée divisée et hésitante n'est pas capable d'adopter sur-le-champ des vues aussi hardies. Comme il était naturel elle prit d'abord du plan de Johannot ce qui ne souffrait guère contestation, et ajourna la question capitale de l'assignat au cours. Un décret du 28 germinal ordonna l'aliénation par voie de loterie, à 50 1. le billet, des maisons et bâtiments appartenant à la nation, en commençant par ceux d'émigrés (1) : on sentait la double nécessité d'aliéner rapidement cette catégorie d'immeubles qui se dégradaient, et de bien manifester la résolution irrévocable de ne jamais étendre jusqu'aux émigrés la restitution qu'on se disposait à faire aux familles des condamnés.

Réouverture de la Bourse. — Puis un pas plus important fut fait avec le décret du 6 floréal qui reconnut la légalité du commerce de l'or et de l'argent, autorisa le gouvernement à solder en assignats au cours ce qui était dû en or ou en argent, et rouvrit, les lieux « connus sous le nom de bourses, où se tenaient les assemblées pour la banque, le commerce, le change. » Il y avait longtemps que cette mesure était reconnue nécessaire : dès le 13 ventôse, au nom du comité de salut public, Boissy d'Anglas l'avait réclamée dans un éloquent rapport où après avoir stigmatisé l'agiotage il avait montré que cet agiotage avait été favorisé par l'excès même des persécutions contre le commerce : « Lorsque les réquisitions, les préemptions, les taxations arbitraires des prix, la législation insensée du maximum, ont découragé les exploitations rurales et rendu les entreprises des manufactures sinon impossibles, au moins dangereuses : lorsqu'on a ameuté l'opinion populaire contre les marchands, les boutiquiers, les banquiers, les négociants ; lorsqu'on a voulu anéantir toutes les fortunes et que la seule aisance a pu être un motif de proscription, il est simple que les citoyens auxquels il reste quelques capitaux et qui craignent de les rendre ostensibles et de les exposer aux regards de la dénonciation et à la main rapace de la tyrannie, aiment mieux les jouer que de n'en rien

(1) Le 9 thermidor la Convention fut informée par Thibault, au nom .le la commission des revenus, que cette première loterie était entièrement remplie. Il présenta le prospectus d'une 2e loterie aux billets de 100 1. avec un fyros lot de 3.000.000 1. prospectus qui fut approuvé.

faire... Ils sont poussés dans l'agiotage par les déclamations contre l'agiotage, qui détournent le commerce bienfaisant... Dans un pays que Robespierre et ses complices affamaient pour l'asservir et asservissaient pour l'affamer, tous les serpents de la calomnie ont répandu leur poison sur les négociants : la hache du despotisme a fait tomber leurs plus estimables têles, les torches des enfers ont dévoré leurs magasins. Rassemblons les débris du commerce,.. Rétablissons ses routes ordinaires... Rendez-lui l'usage des assemblées de négociants honorés de l'estime publique et qu'on appelait autrefois la Bourse : rendezles accessibles à tous les commerces honnêtes : n'en bannissez que le jeu reconnu, que l'agiotage impur. » En ventôse an III ces idées étaient encore prématurées : il fallait pour qu'on osât les appliquer que la démagogie eût subi une retentissante défaite (1). En floréal elles ne rencontrèrent plus de contradiction. Vernier montra que la vente de l'or et de l'argent s'était perpétuée en dépit de toutes les défenses, que le Trésor public lui-même n'avait jamais cessé d'en acheter, soit à l'intérieur, soit à l'étranger : que ces métaux avaient toujours été la mesure commune de valeur pour tout ce qui pouvait entrer dans le commerce, le point de comparaison auquel tout se devait rapporter, qu'on ne pouvait s'en passer, qu'on ne s'en était jamais passé, que l'espèce de mystère dont on avait dû s'entourer n'avait servi qu'à faire hausser le prix des métaux et à les rendre plus rares, qu'il était urgent de rétablir un cours légal fixé par des agents de change reconnus par la loi. « Alors on n'éprouvera plus ni doutes ni incertitudes sur le résultat des traités et des conventions : on sera assure d'être payé ou en monnaie métallique ou en assignats représentatifs de la valeur de ces métaux. Les choses alors reprendront naturellement leur assiette et 1er équilibre : la confiance renaîtra... et nous préparera de loin le moment où l'on pourra faire disparaître totalement les assignats, ce qui arrivera dès que, la monnaiei sera assez abondante pour les besoins du Trésor public et l'activité du commerce. » Jean Bon Saint André lui-même appuya : ce Aucune puisance humaine ne peut empêcher que l'argent ne soit marchandise, parce qu'il est dans sa nature de l'être. Toute loi qui est contraire à la nature des choses est tôt ou tard impuissante : on la viole sous les yeux du législateur : la vôtre était de cette nature : vous devez donc la rapporter ou vous exposer à continuer de la voir impunément violée... Aimez-vous mieux laisser un libre cours à l'agiotage secret, aux transactions cachées, que de rendre au commerce sa latitude, sa publicité, et cette loyauté qui peut seule le rendre utile à l'Etat ? » Qu'il était loin le temps où ce même Vernier

(1) Inversement, on revenait là-dessus des qu'aile semblait reprendre quelque avantage. Le t prairial, alors que rissue de la lutte était eneore incertaine et que la Convention se croyait obligée de donner quelque satisfaction à l'émeute, elle rapporta le décret qui déclarait marchandises l'or ot l'argent monnayés.