TRANSFORMATION DE PARI

et d'un esprit fécond en expédients, était l'homme tout indiqué pour exécuter les ambitieux desseins que les deux Napoléons avaient conçus : faire de Paris une ville unique, une capitale qui éclipsât toutes les autres capitales du monde. A cette ambition, grandiose, s'ajoutait le désir d'avoir une ville percée de larges ouvertures, où aux jours d'émeute, si par impossible l'émeute osait encore s'y montrer, artillerie et cavalerie auraient vite raison de toute résistance. Et enfin, plus simplement, la chose s'est faite parce qu'elle ne pouvait pas ne pas se faire ; jadis il arrivait par jour à Paris en moyenne un millier de personnes : maintenant avec les chemins de fer il en arrivait GO. 000. N'importe quel régime eût entrepris cette tâche. Mais il fallait pour la mener à bien un empereur tout puissant et un préfet exceptionnellement actif et énergique, n'ayant pas à compter avec les lenteurs, les oppositions, les timidités, les intrigues d'un corps élu.

De bonne heure très bien vu par le futur empereur qui avait reconnu un lui un précieux instrument pour l'exécution de ses desseins, Haussmann avait achevé de conquérir sa faveur par la réception magnifique qu'il lui procura à Bordeaux lors du célèbre voyage de 1852 ; moins d'un an après, le préfet de la Seine, trop timide, trop « édile des anciens jours » ayant été congédié, le préfet de la Gironde fut appelé à la préfecture de la Seine, et, sans souci des jalousies ou des timidités qui prétendirent l'arrêter, sans souci des hostilités qu'il rencontra et dans le monde officiel et dans celui de l'opposition, il se mit à l'œuvre immédiatement. Œuvre déjà tracée dans ses traits essentiels : la grande croisée de Paris, le prolongement de la rue de Rivoli jusqu'à l'Hôtel de Ville, la construction des Halles centrales, etc., tout cela était en projet depuis longtemps, figure textuellement dans la loi du 4 août 1851, dans le décret du 12 mars 1852 ; l'urgence de détruire le dédale infect des rues borgnes qui déshonoraient les quartiers de l'Hôtel de Ville et du Louvre ne faisait doute pour personne. Le moyen seul restait à trouver. L'Empereur ne voulait pas de nouveaux impôts, et un emprunt, dans les débuts, eût été mal accueilli par l'opinion. Heureusement la situation financière de Paris s'était fort améliorée depuis la crise de 1848 qui lui avait été si néfaste : son budget pour 1852 se montait à 52.618.000 de recette et à environ 42 de dépense, dont 10 pour la dette; l'octroi, surtout, ne cessait de grandir et de 39.328.000 qu'il rapportait en 1852 allait monter régulièrement d'année en année jusqu'à 54 millions en 1859. Il y avait donc des excédents : le plan d'Haussmann fut de faire servir ces excédents à des travaux productifs, qui euxmêmes auraient pour effet d'accroître encore ces excédents ; les travaux fourniraient ainsi de quoi continuer et développer les tra-

vaux. Théorie dangereuse, contraire à toutes les règles de la prudence financière, mais qui, parfois, dans de certaines circonstances, peut donner de bons résultats, et tel était le cas dans les premiers temps de l'Empire. « Je me sentis dès lors en selle, dit Haussmann dans ses Mémoires, pour aller à la conquête du vieux Paris, à l'éventrement de ses quartiers du centre, aux rues enchevêtrées, aux habitations sordides et malsaines... Je résolus de développer au lieu de les réduire les dépenses productives, sur lesquelles tombent d'ordinaire les rigueurs de l'économie parce qu'elles sont facultatives et moins rebelles aux retranchements que les autres. Et en disant cela je n'avançais rien do paradoxal : je proclamais une vérité ».

Dans les huit années qui s'écoulèrent de 1852 à 1859 les recettes ordinaires s'élevèrent à un total de 467.674.000, les dépenses ordinaires à un total qu'Haussmann porte à 270 millions mais qu'il est prudent d'augmenter au moins d'une centaine do millions, étant donnée sa fâcheuse disposition à voir les choses trop on beau, et par exemple à considérer la charge de la dette comme une dépense extraordinaire, alors qu'elle n'est au contraire que trop ordinaire; mais, de toute façon, il est certain qu'il y eut excédent. Si l'on y ajoute en 1853 une subvention de l'Etat de 4 millions et demi pour la réunion du Louvre aux Tuileries et la continuation de la rue de Rivoli, quatre autres d'un total de 18 millions en 1854 pour les mêmes objets, une autre encore de 3 millions en 1855, en 1855 aussi un crédit de 9 millions et demi pour le boulevard du Centre (qui celui allait bientôt prendre le nom de boulevard Sébastopol), le prolongement de la rue de Rivoli et l'ouverture de l'avenue de l'Hôtel de Ville, une autre de 5 millions en 1856 pour ce même boulevard Sébastopol, deux autres encore faisant 7 millions en 1857 (1) ; si l'on y ajoute enfin l'emprunt de 60 millions que la ville de Paris fut autorisée à émettre par loi du 2 mai 1855, on comprendra facilement comment fut exécuté ce qu'on appelait alors le premier réseau et qui était bien en effet le premier sous le rapport de l'importance : dégagement des Tuileries, du Louvre, du Théâtre français, de l'Hôtel de Ville, achèvement de la rue de Rivoli, des rues de l'Echelle, de Rohan, de Marengo, avenue Victoria, et la fameuse croisée de Paris. Le boulevard de Strasbourg fut inauguré le 10 décembre 1855, le boulevard Sébastopol le 5 avril 1858. Lors de cette inauguration imposante l'Empereur félicita Haussmann d'avoir « tout en maintenant dans les fi-

(1) Un décret du 18 octobre 1854 avait fixé au tiers de la dépense prévue, et au maximum à 23.500.000 fr., la part de l'Etat dans la dépense pour les travaux du boulevard Sébastopol, de la rue de Rivoli, du dégagement de l'Hôtel de Ville et de la caserne Napoléon.