EMPRUNTS MEXICAINS

lions restèrent à Paris, à la Caisse des dépôts et consignations, sous la surveillance d'une commission internationale composée de un Français (de Germiny, président), un Anglais et un Mexicain, pour garantir deux ans du paiement des intérêts et de l'amortissement. Le reste — d'où était encore à déduire une forte somme pour les dettes personnelles de Maximilien, — dut lui suffire pour installer son gouvernement, faire face aux dépenses du corps d'occupation français, etc. Les 6.600.000 francs de rente non placés, faisant un capital approximatif et d'ailleurs purement fictif de 66 millions, furent laissés à la disposition du gouvernement français, à valoir jusqu'à concurrence de 54 millions sur l'indemnité de 270 millions qui lui était promise et, pour 12 millions, pour payer les indemnités dues à des Français lésés dans leur commerce ou leurs possessions au Mexique, première raison, ou, si l'on veut, premier prétexte de l'expédition. Un prince habile et économe n'aurait pas pu lui-même suffire à tant de besoins avec si peu de ressources et Maximilien n'avait aucune de ces qualités ; il fut bientôt réduit à solliciter de nouveau le crédit ; de nouvelles ressources, dit le Moniteur en adoucissant singulièrement les choses, étaient nécessaires pour compléter l'œuvre de la conquête. Par une chance — heureuse ou malheureuse selon le point de vue auquel on voudra se placer — ce nouvel appel fut lancé au lendemain d'une séance (10 avril 1865) où le Corps Législatif avait entendu, avec plus d'attention qu'il n'en méritait, un discours de Corta qui revenait du Mexique plein d'enthousiasme, faisant du pays et de ses inépuisables ressources une description idyllique, qui ne fut pas sans quelque effet sur les esprits, et sous l'impression aussi d'un discours de Rouher (11 avril) qui abonda trop dans le même sens que Corta ; et avant, au contraire, que ne parvinssent en France la nouvelle de la capitulation de Lee et de la fin de la guerre de sécession (9 avril), bien triste présage pour la durée de l'empire mexicain, ainsi qu'un rapport de Bazaine du 18 avril où la fragilité du trône de Maximilien était affirmée et démontrée en termes tels qu'il n'était plus possible de conserver encore des illusions. Mal éclairé donc encore, fortement influencé par Fould, qui déploya en cette affaire beaucoup d'habileté, trop d'habileté, par un syndicat de banquiers, Pinard, Blount, Hottinger, Seillière, Erlanger, etc., par l'appui déclaré que lui donnait le gouvernement français en ouvrant aux souscriptions les guichets de ses receveurs et de ses percepteurs, le public fit à ce second emprunt moins mauvais accueil qu'on eût pu le penser ; il souscrivit même avec tant d'empressement les 22 et 23 avril que les souscriptions du 24 furent soumises à réduction de l/10e, et les 500.000 obligations de 500 francs, émises à 340, productives d'un intérêt de 6 0/0 et remboursables en

50 ans au maximum, avec des lots se montant à 3 millions par an, furent donc placées. Mais les 170 millions que cette souscription aurait dû donner furent loin de passer dans le Trésor de l'empire mexicain; les commissions des banquiers furent énormes : le gouvernement mexicain ne reçut que 300 fr. par titre : d'autres prélèvements aussi obtenus par quantité de créanciers qui étaient aux aguets, réduisirent singulièrement la part de Maximilien qui a prétendu n'avoir reçu que 96 à 97 millions ; quel que soit le chiffre, son insuffisance était notoire en présence de l'énormité des besoins et de la lourdeur de la charge ; le Mexique aurait à rembourser en 50 ans 400 millions pour les 170 qu'il aurait dû recevoir et qu'il était d'ailleurs très loin d'avoir reçus. Puis par convention du 23 août

1865 — très postérieure donc, il importe de le rappeler, à la mort de Morny qui avait eu lieu le 4 mars — le banquier Jecker obtint de la faiblesse du gouvernement mexicain et des complaisances intéressées de son ministre des finances César fixation à 27.703.770 de sa trop fameuse créance, au lieu des 75 qu'il avait eu d'abord l'audace de réclamer ; et en dépit cle l'opposition formelle du gouvernement français il réussit le 15 septembre 1865 à se faire remettre 12.660.000 représentant les deux premiers termes du paiement convenu. Ruiné par ses fautes et par ses prodigalités autant que par son impuissance l'empire mexicain tomba vite dans l'impossibilité de tenir envers la France ses engagements, et de pénibles discussions d'argent avec elle attristèrent encore la lugubre histoire de ses dernières convulsions en 1866 et 1867. Il fallait au gouvernement français un bien grand besoin d'affecter encore quelque confiance pour inscrire encore en 1866 dans le projet de budget extraordinaire pour 1867 une somme de 7.500.000 pour les indemnités mexicaines. C'est la dernière fois que l'on inscrivit quelque chose. Les sommes considérables englouties dans cette expédition déplorable étaient définitivement perdues ; seules avaient été recouvrées les sommes convenues pour l'entretien des troupes françaises en 1864 et 1865 et ce qu'on put tirer des douanes mexicaines dont une convention du 30 juillet 1866 délégua moitié aux autorités françaises, juste au moment où les ports du golfe du Mexique retombaient pour la plupart au pouvoir des juaristes. Thiers avait donc dit vrai quand il avait dit dans son discours du 6 juin qu'il était mathématiquement impossible qu'on obtînt du Mexique 25 millions en 1865 et autant en

1866 et qu'un budget faisant état de cette irrécouvrable ressource était un budget en déficit.

Quant aux 54 millions en rentes mexicaines 1864 restés en France, conversion en fut faite en octobre 1865 (comme d'ailleurs de toutes les rentes de l'emprunt 1864) en obligations deuxième série, iden-