L'ANNÉE 1867. FIN DU MINISTÈRE DE FOULD

Fould semblait y compter dans son rapport du 16 décembre 1866, où il lui fallait bien avouer de nombreuses déceptions sur le Mexique, le non paiement des 7.500.000 portés au budget extraordinaire, au contraire 6 millions de frais non prévus pour l'entretien des corps auxiliaires, 8.800.000 tirés de la caisse du payeur de l'armée à Mexico « pour nécessités subites et imprévues » ; mais tout se réunissait néanmoins pour laisser espérer pour 1866 l'équilibre, malgré le nouvel armement des troupes, le rapatriement du corps expéditionnaire et les inondations, et pour 1867 90 millions de plus-value. Le budget ordinaire de 1868 se présentait avec 1.548.665.223 de dépenses, 25 millions de plus quo pouY 1867, cette augmentation se répartissant à peu près également sur tous les ministères, mais avec 1.669 millions de recettes, 52 de plus que pour 1867. Cet excédent considérable de recettes allait, avec 1 million d'indemnité de la Cochinchine, l'annuité de 16.666.666 de la Société algérienne et quelques autres produits, permettre de disposer de 143 millions pour le budget extraordinaire ; et Fould espérait une réduction des charges imposées aux contribuables, una augmentation des ressources consacrées à l'instruction publique, et une impulsion plus énergique encore donnée aux travaux d'utilité publique, sans négliger les dépenses de la réorganisation de l'armée devenues bien nécessaires. Mais il ne devait pas lui être donné do réaliser ce programme : les modifications ministérielles qui suivirent le décret du 19 janvier 1867 l'écartèient des finances au profit de Rouher, qui les joignit quelque temps au ministère d'Etat. Il laissa des regrets dans le monde de la finance qui voyait en lui l'homme opposé aux emprunts, aux aventures ; on disait volontiers que sans le Mexique il eût réussi avec éclat (1).

1867 ne donna point les plus-values escomptées (sauf dans le 3e trimestre, moment le plus brillant de l'Exposition) et donna même 26 millions et demi de moins-value (2) : l'affaire du Luxembourg explique sans doute cette déception ; par surcroît

(1) Semaine financière, 26 janvier 1867.

(2) De moins-value sur les prévisions ; mais par rapport aux recettes effectuées en 1866 il n'y eut pas de moins-value ; la marche ascendante se trouva seulement retardée.

L'année 1865 donna 36.079.438 de plus que 1861

— 1866 — 62.357.486 de plus que 1865

— 1867 — 742.573 de plus que 1866

— 1868 — 31.667.950 de plus que 1867

— 1869 — 29.846.463 de plus que 1868.

Il n'y avait donc aucun recul : il y eut seulement un progrès moins rapide que dans les commencements du règne.

il y eut des dépenses militaires considérables et urgentes : il était impossible de se dissimuler que la France avait été à deux doigts d'une grande guerre, et qu'à cette guerre elle n'était nullement préparée. Comment obtenir l'adhésion à ces dépenses indispensables d'une opinion publique remplie d'illusions, et d'un Corps Législatif qui commençait déjà à la xedouter et à subir moins docilement l'influence d'un gouvernement évidemment affaibli ?

Il allait s'agir de demander 1.548.900.621 pour le budget ordinaire 1868, 146.547.000 pour le budget extraordinaire, 259.076.993 pour le budget sur ressources spéciales, 109.664.000 pour le budget pour services spéciaux, 75.263.000 pour le budget de la caisse d'amortissement, en tout 2.139.451.614 ; à quoi s'ajoutaient plus de 113 millions de suppléments de crédits pour 1867, puis encore pour 1867 158.592.719 de nouveaux crédits extraordinaires. Tous ces projets eurent pour rapporteur du Mirai. Des 113 millions et plus du budget rectificatif, 94 1/2 appartenaient au budget extraordinaire, dont 38.645.000 pour la guerre sur qui 9.993.000 pour le Mexique (Vous vous féliciterez avec nous, disait le rapporteur, que cette dépense ne soit plus susceptible de se reproduire) et 22 millions pour la transformation de l'armement de l'infanterie : crédit déjà dépassé, ajoutait-il, et nous ferons prochainement des propositions nouvelles comprenant en même temps tous les besoins extraordinaires de la guerre et de la marine. Puis venait le budget extraordinaire de 1868, 146.547.000, dont 36.697.000 pour la guerre, sur quoi 9.046.000 pour la transformation de l'armement, 9 pour le matériel de guerre, avec annonce qu'il en faudrait 33 encore en dix ans pour la mise en état des places fortes. « Votre commission est autorisée à se demander avec quelque tristesse, disait-il, où s'arrêtera cette incessante émulation du progrès entre les moyens d'attaque et de défense, qui impose depuis trop longtemps déjà aux finances de tous les Etats européens, et particulièrement aux nôtres, des charges si lourdes et si répétées». Enfin 158.592.719 de nouveaux crédits extraordinaires étaient demandés pour la guerre et la marine. On pouvait s'attendre à ce que toutes ces demandes fissent un fâcheux effet sur cette Chambre avide de réductions sur les dépenses militaires, habituée à les entendre prôner, parfois même à les entendre promettre (1). Magnin refit en termes agressifs tout le bilan financier de l'Empire, les dépenses passant de 1852 à 1867

(1) Surtout avec l'impression fâcheuse que produisit la nouvelle de la mort de Maximilien. Elle fut annoncée officiellement au Sénat et au Corps Législatif le 5 juillet ; Paris la connaissait déjà depuis deux ou trois jours.