CHAPITRE IX Les finances françaises de 1870 a

Le gouvernement de la Défense Nationale. — Jusqu'au dernier moment l'Empire avait donc inspiré confiance aux capitaux ; comme les successeurs que lui donna le 4 septembre n'en inspiraient au contraire aucune il fut certain dès le premier jour que la question d'argent serait une des grosses difficultés du gouvernement de la Défense Nationale. Il avait pour soutenir une guerre effroyablement coûteuse ce qui restait à verser de l'emprunt de 750 millions, si on parvenait à le recouvrer, et le produit des contributions ordinaires, si les contribuables payaient et si l'ennemi leur en laissait le temps. Et il avait en outre à faire face aux suppléments de dépense, aux pertes de revenu, que toute révolution traîne fatalement après elle ; le 5 septembre fut supprimé, malgré Ernest Picard, mis malgré lui aux finances alors qu'il souhaitait l'intérieur, le timbre des journaux ; Jules Simon, Jules Ferry, Pelletan l'exigèrent et d'ailleurs de leur propre autorité certains préfets du 4 septembre le supprimaient parce que, disait l'un d'eux, il fallait «fouetter les populations par le moyen de la presse ». Cependant l'approvisionnement de Paris, l'armement de la garde nationale, les levées de troupes, l'équipement, l'armement, les munitions, etc. allaient exiger des sommes énormes ; puis vinrent les 30 sous des gardes nationaux (plus 0,75 pour leurs femmes) qu'établit le décret du 12 septembre avec cette recommandation louable, mais destinée à n'être guère entendue: « Le gouvernement de la Défense Nationale est persuadé que les citoyens comprendront la gravité des charges qui peuvent résulter pour les finances du pays de la disposition qui précède, et qu'aucun des défenseurs de la cité ne réclamera l'indemnité ci-dessus fixée qu'en cas de nécessité ».

Dès les premiers jours on est réduit — d'ailleurs c'était fatal — aux expédients. Le 17 septembre les remboursements aux porteurs

de livrets de caisses d'épargne sont limités provisoirement à 50 fr. en espèces: pour le reste seront donnés des Bons du Trésor à 3 mois d'échéance et à 5 0/0 d'intérêt (1). Le môme jour est imaginée une taxe progressive sur les locaux au-dessus de C3OO francs dont les habitants se seront éloignés de Paris pour autre motif qu'un service public : de G00 à 1.000 francs, 20 francs par mois; de 1.000 à 20 000 300 ; au-dessus de 20.000, 500. Pure folie, alors que les bouches inutiles rendaient au contraire, en quittant une ville destinée à être assiégée, un service que l'administration militaire leur demandait d'ailleurs instamment, et alors qu'on manquerait de logement pour les réfugiés d'abord, pour les habitants des quartiers bombardés ensuite. Le produit de cette taxe insensée a été estimé 1.899.000; en juin 1871 il n'avait été perçu que 345.G03, et un des premiers soins du Conseil municipal élu en juillet 1871 fut de demander sa suppression, avec restitution des sommes payées.

Les mutes furent nombreuses et elles étaient inévitables. Plusieurs ont laissé un triste souvenir ; tel par exemple le décret de Tours du 22 octobre (suivi de ceux des 3, 22 et 25 novembre) qui mettait à la charge des départements et des communes les dépenses d'habillement, équipement et solde des gardes nationaux mobilisés (2) : G0 francs par homme pour l'armement et l'équipement et 3 mois de solde à 1,50 par jour et par homme, et quelques frais supplémentaires ; la charge était lourde, et celte dépense était au plus haut degré nationale et en aucune façon locale. Dans certaines communes il en coûta aux contribuables jusqu'à 150 centimes additionnels aux contributions directes. La charge totale menaçait d'atteindre 144.350.000 francs dont 115 étaient payés en août 1871. Les doléances présentées par la suite à l'Assemblée nationale furent très vives ; ce n'étaient pas 45 centimes comme en 1848, disaient des délégués] mais parfois 75, 80 centimes, ou plus. Une loi du 11 septembre 1871 abrogea les décrets de la Défense Nationale sur cette matière, mit ïesciites dépenses à la charge de l'Etat, et stipula remboursement aux départements, communes et particuliers des sommes payées par eux pour la garde mobilisée, en cinq annuités égales, à partir de 1872, sans intérêts.

^ L'emprunt Morgan. — En somme, à part G8 millions que procura l'aliénation des rentes de la caisse de dotation de l'armée, le gouverne- Ci) Par la suite furent admis des acomptes successifs de 50 francs à intervalles de quinzaine. Du 2 octobre au 31 mars il y eut 37.000 remboursements en espèces, pour 1.750.000 francs.

(2) Par emprunts, ou par taxe additionnelle aux quatre contributions directes de 1870.