LES FINANCES PARISIENNES

réclamations qui n'auraient pas manqué de se produire, l'Etat se déclarant responsable, on aurait sûrement compromis le merveilleux relèvement financier qu'ont vu s'accomplir les années 1871 à 1875, et l'économie dont on usa n'a pas empêché les victimes de la guerre de se remettre courageusement au travail et de guérir les plaies de l'année terrible.

Les finances parisiennes. — La ville de Paris, sur laquelle les désastres de cette année pesèrent d'un poids particulièrement lourd, est peut-être l'exemple le plus frappant que l'on puisse citer de cette vérité. La guerre, le siège, avaient mis son budget en déroute : de 172.905.000 prévus ses recettes ordinaires en 1870 tombèrent à 125.635.000, et ses dépenses atteignirent presque 153. La fin de la guerre la laissa en proie à des épreuves plus pénibles encore. Les vainqueurs exigèrent une contribution cle guerre de 200 millions, et parlèrent de l'exiger en or. a Allez, leur disait un commissaire français, allez donc prendre dans les maisons les bijoux, les montres et les pendules ». Ils se décidèrent enfin à accepter 50 millions en billets de banque et pour le reste agréèrent la garantie de plusieurs grandes maisons de banque, Rothschild, Fould, Seiilière, îîottinger, etc., qui convertirent en numéraire ou en papier de premier ordre sur Londres et sur Berlin l'avance de 210 millions qu'accorda la Banque de France. Le 12 février, comme les Allemands parlaient déjà de dénoncer l'armistice, les 200 millions furent portés à Versailles. Puis vint la Commune avec l'écroulement de ce qui restait des revenus publics, avec un second siège, avec ses incendies, avec ses dévastations : et la situation était terrible lorsque le 5 juin Léon Say, député de la Seine, accepta la préfecture de ce département. Les caisses étaient à vide : on osait à peine espérer le recouvrement des sommes à verser encore sur l'emprunt de 18G9. 11 y avait 84 millions de dettes criardes qu'on ne pouvait payer que par des Bons. On prévoyait pour 1871 90 millions de recette et 13G millions de dépense. Un emprunt, un emprunt très prompt, était nécessaire : serait-il possible ? Léon Say utilisa un solde de 8 millions restant inemployé des acquisitions de change faites lors du paiement de la contribution de guerre, obtint du ministre une avance de 9.400.000, obtint de plusieurs maisons de banque escompte à G 1/2 0/0 de Bons de la caisse municipale, réorganisa le plus vite possible la perception de l'octroi ; 22 autres millions de Bons furent renouvelés par les porteurs ; le 24 juin le guichet des coupons fut rouvert au Luxembourg ; en juillet les services furent repris à peu près complètement. Le 23 fut élu un conseil municipal qui par sa composition ne justifia point la crainte assez répandue d'une municipalité trop

révolutionnaire. Le crédit se raffermit peu à peu : les tirages de l'emprunt de 18G9 qui devaient avoir lieu les 15 avril et 15 juillet furent faits. On pouvait maintenant tenter l'emprunt indispensable. Il fut autorisé par loi du 6 septembre : le capital en était de 350 millions, en obligations de 400 francs 3 0/0 émises à 270, amortissables en 75 ans. 1.500.000 francs dj lots devaient être tirés chaque année, clause qui rencontra encore quelques censeurs, mais qui était d'une nécessité indiscutable, les précédents emprunts parisiens étant euxmêmes à lots et les circonstances étant maintenant beaucoup plus défavorables. Bien qu'elles le fussent beaucoup, en effet, l'emprunt obtint un éclatant succès, supérieur même à celui de l'Etat en juin précédent; à mesure que le temps marchait la confiance dans le relèvement général s'affermissait: 1.296.800 obligations étaient offertes, 18 millions furent demandés ; l'emprunt était couvert quinze fois. Par lui allaient devenir possibles le remboursement des 210 millions à la Banque de France, le paiement des 34.888.000 francs de Bons de la caisse des grands travaux, de 18 millions de Bons de la caisse de la boulangerie, des 63 millions de Bons remboursables de la caisse de l'extraordinaire, 19.318.730 de dépenses urgentes extraordinaires, plus les frais de l'emprunt lui-même. Ce n'était pas, il s'en faut, tout le passif de la ville : le total des sommes à payer atteignait 636 millions ; mais c'était un grand pas vers la libération. A la fin de 1874 505.700.000 de ce passif seront éteints. Ce ne fut pas sans de laborieux efforts de la part de Léon Say qui disait quand il quitta la Seine pour le ministère des finances, le 7 décembre 1872, qu'il avait laissé 10 ans de sa vie à la préfecture. Les événements, parfois, contrecarraient ses efforts : la grosse surcharge de l'alcool qui fit passer l'ensemble des droits perçus tant au profit de la ville qu'à celui du Trésor de 137,40 à 258,60 par hectolitre eut pour effet de diminuer la consommation et de surexciter la fraude, et la consommation taxée de l'alcool, qui avait été à Paris de 132.000 hectolitres en 1869, tomba à 54 ou 55.500 en 1872. Les recettes d'octroi prévues pour 115 millions au budget de 1872 ne dépassèrent point 103. L'annuité de 9.680.848 accordée à Paris par la loi du 7 avril 1873 (et d'ailleurs presque aussitôt après convertie en Bons de liquidation, remboursables par tirage au sort en 26 ans) était loin d'être chose indifférente pour l'équilibre de son budget. Comme le budget de l'Etat celui de la ville ne recouvra pas immédiatement son équilibre. Mais il finit par l'atteindre. En 1875 la crise était terminée, et le budget ordinaire et extraordinaire en équilibre avec 204.859.674 en recette et en dépense, contre 173 en 1870.