TENTATIVES DE RETRANCHEMENT DE DÉPENSES 84B

la dépendance d'un établissement particulier ; mais on pourrait au moins réunir les fonctions de receveur particulier à celles du percepteur du chef-lieu d'arrondissement, celles de trésorier-payeur général à celles du percepteur du chef-lieu de département.. Le nombre de percepteurs devait être réduit, et le tarif de leurs remises, souvent excessives, révisé. A Paris existaient 42 perceptions : on pourrait les réduire à 20, une par mairie, et faire descendre à 350.000 les frais de perception, qui atteignaient 800.000. M. de la Monneraye s'attaquait aussi à l'inspection des finances, à la Cour des comptes, et y demandait des réductions de personnel et de traitement. Il osait enfin, hardiesse plus grande encore, s'attaquer aux retraites et faisait à ce propos une critique fort vive de la loi de 1853 dont il demandait l'abrogation, lui reprochant de nourrir et de développer le fonctionnarisme dans notre pays. « Il faut à tout prix, disait-il, faire naître et grandir l'ardeur de l'initiative et le sentiment de la prévoyance ; i^ faut que chaque citoyen apprenne à ne compter que sur lui-même, et que l'Etat n'enlève aux carrières libres que le nombre indispensable des serviteurs dont il a besoin ». Au total ce rapport proposait pour 16.037.000 francs d'économie dans le ministère des finances. M. de la Monneraye terminait en s'excusant presque de sa hardiesse : « La tâche était délicate... Il fallait imposer silence à l'esprit de routine, dont personne n'est absolument exempt, qui hésite toujours et souvent s'arrête devant toute tentative d'innovation et de réforme, mais il ne fallait pas moins résister à un esprit imprudemment novateur, qui eût pu compromettre et peut-être désorganiser les services administratifs... Les mauvais présages n'ont pas manqué à votre sous-commission, et les voix n'ont pas été rares qui lui signifiaient la vanité de son entreprise et de nos efforts pour en assurer le succès... Cependant nous bornerons-nous à mettre de l'énergie dans des paroles, ou entrerons-nous résolument dans l'action pour réaliser tous les progrès immédiatement réalisables et assurer par des mesures législatives l'accomplissement dans l'avenir de ceux qui exigent le temps et la patience » ?

C'était surtout sur le service de la trésorerie que se portait l'attention des réformateurs, attirée sur ce point non seulement par le rapport de M. de la Monneraye, mais aussi par une proposition de M. de Courcelle déposée dès le 26 janvier 1872 et par un rapport précédent de M. de la Bouillerie où il était signalé qu'en 1865 dix trésoriers-payeurs généraux cle première classe, à 12.000 francs d'appointements, s'étaient fait, avec ce traitement et leurs remises, 1.415.867 francs, soit en moyenne 141.586,70 par tête; 28 de deuxième classe, à 9.000, 1.982.562, soit 70.800 ; et 31 de troisième

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classe, à 6.000, 2.281.992, soit près de 45.000. Telle recette portée pour un revenu brut de 50.000 en produisait réellement 75.000 ; telle autre, de 70.000, 115.000. Et un fort courant d'opinion s'établissait pour empêcher ces bénéfices exagérés, pour restreindre ces commissions et ces remises, pour réunir les perceptions des chefslieux d'arrondissement ou de département à la recette particulière ou à la recette générale (3 à 4 millions d'économie), pour réduire à vingt le nombre des perceptions de Paris, pour réunir en une direction unique les tabacs, douanes, contributions indirectes.

A l'intérieur on demandait la réduction des bureaux de 30 à 26, des employés de 363 à 200, l'abolition des conseils de préfecture, la surveillance des fonds d'abonnement des préfectures et sous-préfectures, l'abrogation du décret du 27 mars 1854 sur les traitements d'inactivité, etc. ; aux affaires étrangères une direction unique au lieu de 5, 5 sous-directions au lieu de 9, 69 rédacteurs ou commis au lieu de 80, réduction du nombre des secrétaires d'ambassade, diminution des consulats généraux, transformation de plusieurs légations en consulats, etc. Leroy-Beaulieu se livrait à ce propos à une nouvelle critique, très vive comme toujours, de la bureaucratie française « où il semble qu'on se soit proposé de combiner le maximum de lenteur avec le maximum de personnel et de frais..., qui est incommode, vexatoirc, tracassière pour le public parce qu'on a multiplié les formalités afin de justifier l'effectif du personnel... Les administrations privées ne se réforment et ne s'améliorent que sous l'aiguillon de la concurrence et de l'intérêt personnel. Les administrations publiques manquent de ce double stimulant : elles ne sont exposées à aucune concurrence qui les contraigne à se surveiller et à s'épurer sans cesse ; quant à l'intérêt personnel au lieu d'être, dans les services publics, porté à simplifier, à corriger, à réformer, il tend au contraire à tout compliquer et à tout renchérir » (Débats, 13 mai 1872). — Les rapporteurs proposèrent en somme pour 21 millions d'économie : bien peu de chose après tant de promesses de trancher dans le vif, et beaucoup plus, cependant, qu'on ne fit. Quand on compare les dépenses prévues au budget de 1871 et celles de 1872, on est obligé de constater que tous les efforts faits pour les diminuer n'ont eu qu'un bien faible succès. La déception a été rude. A la dette publique et aux dotations rien n'était à prévoir qu'une augmentation considérable, malgré la disparition de la liste civile et du Sénat, tant était énorme le grossissement de la dette publique, sans parler de celui des pensions militaires et civiles ; et en effet on passe de 542.154.294 votés en 1870 à 1.102.005.260 pour 1872. Rien d'étonnant non plus à l'augmentation du budget de la guerre, vu la nécessité de reconstituer une armée et un matériel détruits : on