LÀ GUERRE D'ESPAGNE

notre organisation constitutionnelle... Elle suit les deniers du Trésor depuis le moment où ils sortent de la main du contribuable jusqu'à celui où ils entrent dans la main d'un véritable créanciei ; elle maintient l'entière exécution des lois et règlements, en exigeant des comptables l'exact accomplissement de ces formalités salutaires qui n'assurent leur libération qu'après avoir démontré la légalité des actes des administrateurs ; enfin elle est devenue l'auxiliaire indispensable de la surveillance des chambres et du gouvernement, depuis qu'elle vérifie l'ensemble des services et recompose elle-même la situation financière de l'Etat » (1).

Si l'on ajoute à cette série de mesures l'ordonnance du 19 novembre 1826, qui étendit les mêmes règles de comptabilité aux communes et aux établissements de bienfaisance, on a énuméré les longs efforts de Vilièie et de son collaborateur d'Audiffret pour doter la France d'une comptabilité aussi parfaite et d'un contrôle aussi vigilant qu'il est possible. L'œuvre était grande et belle, et l'histoire a le devoir de la mettre en pleine lumière. Tout était à créer dans cet ordre d'idées, et d'Audiffret avait certes le droit, après avoir exposé tous ses efforts et ceux de Villèle pour y établir un ordre qui n'y avait jamais existé, de pousser ce cri de triomphe (2) : « Aucune incertitude ne peut plus s'élever désormais sur l'exactitude et la légalité de tous les faits accomplis et déclarés par le gouvernement dans les documents soumis au jugement du pouvoir législatif pour lui démontrer la conduite de l'administration depuis l'assiette, la perception et les mouvements des fonds de l'impôt jusqu'à leur fidèle application à l'acquittement d'une dette de l'Etat régulièrement justifiée. Une aussi puissante garantie de la bonne gestion des deniers publics n'a jamais été donnée à aucun peuple et n'existe encore aujourd'hui qu'en France, qui ne l'a obtenue, contre des préventions ombrageuses, que de. la suprématie exercée par un généreux ministre dans le conseil d'un souverain jaloux de répandre la lumière sur la marche et la situation des finances ». Et Villèle résumera lui-même toute cette partie de son œuvre en déclarant qu'il est impossible désormais qu'il y ait en France un ministre des finances malhonnête homme.

La guerre d'Espagne. — Fier de la prospérité croissante de ses finances et des succès électoraux qui sans cesse augmentaient sa force, le ministère était maintenant en mesure de songer à la grande opération financière, que dès 1814 avait conseillée le maréchal Mac-

Ci) Système financier, t. II, p. 549, 551, 552. (2) Système financier, Introduction, p. 73.

donald, et qui en effet était nécessaire à la pacification des esprits et à la revalorisation du sol français. Une indemnité aux émigrés était prévue, était attendue, plus encore peut-être dans l'intérêt des acquéreurs de biens nationaux, toujours inquiets sur la solidité de leur possession, que dans celui des victimes des confiscations révolutionnaires. Mais, comme il arrive trop souvent sous tous les gouvernements, la politique de magnificence, la politique de passion, l'emporta sur celle de raison, et le règlement de la question des indemnités dut encore attendre. La droite était encore plus pressée d'aller faire la guerre en Espagne pour le compte de la Sainte-Alliance et de pouvoir faire remporter au drapeau blanc quelques victoires que d'indemniser les émigrés.

Villèle, avec son esprit plus pondéré et plus pratique qu'on ne l'avait d'ordinaire dans son parti, ne désirait pas la guerre et fit tout son possible pour éviter cette faute; mais force lui fut, sous peine d'être renversé, de céder à des passions qu'il ne partageait point et que d'ailleurs il ne devait point réussir par là à désarmer. Ses intentions furent trahies au Congrès de Vérone, la France se trouva engagée, et le 28 janvier 1823, en ouvrant la session, Louis XVIII annonça la prochaine entrée de 100.000 Français en Espagne pour conserver le trône de ce pays à un petit-fils de Henri IV et préserver l'Espagne de la ruine. Villèle demanda à cet effet 100 millions de crédits extraordinaires, d'ailleurs bien faciles à trouver, car les excédents budgétaires réalisés en 1822 (plus de 42 millions, plus ceux que tout autorisait à espérer en 1823), ne laissaient plus guère que 57 millions à demander au crédit, qui les fournirait sans peine : une émission de 4 millions de rentes suffirait et le succès n'en était pas douteux. Il ne l'était pas, en effet, et si l'annonce même de ce nouvel emprunt, ainsi que quelques inquiétudes existant dans le monde des affaires et dans le parti royaliste sur ce que ferait la troupe (ces inquiétudes ne furent entièrement dissipées que lorsque l'armée eut prouvé son respect de la discipline en tirant sur le drapeau tricolore que quelques réfugiés agitèrent devant elle au passage de là Bidassoa), déterminèrent une baisse sensible qui en février et en mars fit tomber parfois jusqu'à 77 le 5 0/0 coté encore le 2 janvier 88,90, cette baisse fut passagère et ne compromit en aucune façon la réussite des futurs emprunts.

Cette expédition, militairement si facile, ne le fut donc pas moins financièrement. Lors de la discussion de la loi des comptes de 1821, Mollien put à bon droit faire un vif éloge de la situation financière, rappeler l'abîme du déficit fermé pour ne plus se rouvrir, la progression remarquable des revenus publics, ininterrompue depuis 1819 et permettant de gratifier un budget nouveau de 65 millions sur les