LES DERNIERS BUDGETS DE LA RESTAURATION

qui repassent à certains intervalles dans la vie des peuples, et dont la courte vue des hommes d'Etat ne sait que rarement prévenir le retour. Que la Chambre retranche une forte somme, l/20e par exemple sur les 550 millions qui forment nos dépenses administratives, puis qu'elle laisse le ministère s'arranger comme il pourra. Il trouvera à opérer dans les dépenses cette réduction de 25 millions, ou, s'il refusait la charge, un autre se présenterait pour la remplir à sa place... Point de retranchement considérable sans changement de système ; et point de changement de système si la Chambre ne prend l'initiative et ne fait acte d'autorité ».

Et cependant ce Trésor qu'on disait gêné l'était si peu qu'il tarda longtemps à émettre l'emprunt auquel il avait été autorisé par la loi du 19 juin 1828, à savoir la somme de rentes nécessaire pour produire les 80 millions auxquels était estimée la dépense de l'expédition de Morée (frais de transport considérables, et élévation de l'effectif de 232.000 hommes à 288.000, et de 48.000 chevaux à 54.000). Loi difficilement votée d'ailleurs : une partie de la droite désapprouvait ce secours donné à des sujets rebelles et la plupart des libéraux se montrèrent aussi hostiles, soit par esprit d'opposition, soit qu'ils crussent ou qu'ils affectassent de croire la situation financière trop grave pour que la France pût supporter ce surcroît de dépenses. Cependant l'assistance aux Grecs, dont les infortunes faisaient couler tant de larmes depuis sept ans, était malgré tout trop populaire pour que la Chambre répondît par un refus à la proposition du gouvernement, et la question la plus débattue fut seulement celle du meilleur mode d'emprunt : Laffitte, après s'être séparé nettement de l'opposition en déclarant nécessaire que la France ne laissât pas partager des empires sans son assentiment et sans qu'elle sauvegardât sa dignité, reprocha au projet ministériel sa préférence pour le 5 0/0, déclara quant à lui préférer au contraire un emprunt à moindre intérêt, plus avantageux, malgré un plus fort capital, puisqu'on faisait ainsi sur l'intérêt une économie importante qui était un amortissement tout trouvé, tandis que du 5 0/0 dépassant ou devant dépasser le pair ne pourrait jamais être racheté ; il conseilla donc un emprunt en 3 0/0, se rencontrant ainsi avec l'opinion maintes fois exprimée par M. de Villèle. Au contraire, Roy, toujours ennemi du 3 0/0, objecta que ce fonds, mal classé et ayant tendance constante à baisser, devant encore s'accroître des 3/5es de l'indemnité restant à inscrire, se placerait mal. La Chambre (et après elle la Chambre des pairs) vota un amendement par lequel liberté était laissée au ministre d'émettre les rentes en question au taux et aux conditions les plus favorables aux intérêts du Trésor, C'est seulement en janvier 1830 que M. de Chabrol, suc-

cesseur de Roy aux finances dans le ministère Polignac, émit en 4 0/0 et au-dessus du pair, à 102,075, les 3.131.950 francs de rente qui suffisaient, et au delà, à fournir le capital de 80 millions jugé nécessaire. La Restauration avait commencé sa carrière en empruntant en 5 0/0 à 52,50 : elle la terminait en empruntant à 4 0/0 et à plus de 2 points au-dessus du pair. Ces chiffres sont suffisamment éloquents par eux-mêmes pour rendre superflu tout commentaire : c'est un merveilleux relèvement, comparable à celui qu'avait réalisé le Consulat, quand il releva en 7 mois de temps à 35 ou 37 le cours du 5 0/0 consolidé, honteusement tombé à 11, '38 dans les jours qui précédèrent le 18 brumaire.

La discussion du dernier budget qui ait été voté sous la Restauration, celui de 1830, a été mouvementée, tant l'opposition croissait en hardiesse. Présenté en dépenses à 977 millions (977.855.929) et en recettes à 979 (979.352.225) parmi lesquelles on faisait entrer une annuité de 4 millions de l'Espagne (1), il était à la merci du moindre incident pouvant en altérer l'équilibre, et Humann, rapporteur à la Chambre, insista sur la nécessité de retranchements importants dans les dépenses ; comme il n'en voyait guère plus de 4 millions de possibles, sur la justice, les affaires étrangères et les finances, il conseillait de n'émettre que 2 millions de rentes au lieu des 4 autorisés et surtout souhaitait une nouvelle conversion qui allégeât d'une vingtaine de millions le fardeau de la dette. Les principaux orateurs du parti libéral préférèrent faire porter l'attaque sur des points plus sensibles et dénoncèrent, plus vivementque jamais les prodigalités gouvernementales envers le haut clergé, les Suisses, la garde royale, les hauts fonctionnaires des finances et de l'Université, l'abus des pensions, l'excès des gros traitements, etc. « Chacun, dit de Kératry s'attaquant à un abus qui est de tous les temps et que les révolutions ne détruisent pas, chacun semble décidé à vivre aux dépens du Trésor ; nous voulons qu'il ntus loge, qu'il nous pensionne, qu'il novs dispense d'élever nos enfants par des bourses universitaires, qu'il fournisse des dots à nos filles par la transmission des places, et une liste civile à nos petits enfants par le Grand Livre

(1) En 1824 l'Espagne se reconnut débitrice de 34 millions envers la France pour les frais de l'expédition de 1823 : puis, par suite de divers suppléments, le chiffre de la créance française fut fixé à 80 millions par convention du 30 décembre 1828 : une annuité de 4 millions, dont 2.400.000 pour intérêts (3 0/0) et 1.600.000 (2 0/0) pour amortissement, devait être payée à la France. Elle ne le fut que jusqu'en 1834 : tout paiement cessa après le 1er janvier 1835. Vers 18G0 la dette espagnole était estimée se monter, capital et intérêts, à 117 millions, et demi. La France se relâcha beaucoup d'une telle prétention : en 1862 tout fut réglé moyennant remise d'un titre de dette espagnole d'une valeur nominale de 25 millions, et la France l'aliéna à Rothschild pour 24.711.112.