TENTATIVES FISCALES DE 1841. AGITATIONS GRAVES

autorité financière, dit de lui qu'il apportait dans la vie publique plus de dignité que de force, plus de prudence que de tact.

Quelque temps après le vote de l'adresse, Malleville et Abbatucci reproduisirent une proposition assez semblable à celle de Lestiboudois : en 1844, puis, par la suite, tous les 10 ans, serait soumis aux Chambres un nouveau projet de répartition de la contribution personnelle-mobilière et des portes et fenêtres ; un tableau du nombre des contribuables, du nombre des ouvertures et des valeurs locatives d'habitation serait dressé par les agents des contributions directes et par les maires et, en cas de dissentiment, la double évaluation serait soumise aux Chambres. Humann et Duchatel combattirent encore cette rédaction, nièrent qu'il ne fût produit des abus par l'application de la loi de 1838, rappelèrent que le gouvernement était tenu par cette loi de présenter dès 1842 les résultats du recensement, que d'ailleurs partout où les agents avaient pour calmer les populations demandé l'intervention des maires cette assistance leur avait été prêtée, qu'un système tel que celui qui était proposé entraînerait des longueurs infinies, et l'amendement fut encore rejeté. Au fond, cependant, le gouvernement fut mis en échec, la loi de finances du 11 juin 1842 ayant renvoyé à 1844 la présentation des projets de répartition nouvelle, qui auraient dû l'être en 1842. Un article qui punissait le refus de laisser pénétrer dans les maisons les agents du fisc accompagnés du maire ou du commissaire de police ou du juge de paix, fut retiré ; l'opinion publique était en ce temps-là extrêmement chatouilleuse en fait d'inquisition fiscale, bien plus qu'elle ne l'est devenue de nos jours. Cependant l'Etat continuait à avoir grand besoin de toutes ses ressources. Les crédits prévus pour la guerre étaient pour 1841 de 251.541.281, et la guerre dépensa 398.515.145 ; pour la marine ils étaient de 74.028.300, et la marine dépensa 124.915.542. Il y eut, il est vrai, 47 millions de plus-values, 43.G02.530 d'annulations de crédits, ce qui réduisit l'insuffisance à environ 1G5 millions ; et 146.289.249 de ressources extraordinaires ayant été fournis des réserves de l'amortissement et des excédents de recette des exercices antérieurs, le découvert total de 1841 ne fut que de 18.G94.405 (dépenses 1.425.239.G23, recettes 1.406.545.218). La situation n'en commandait pas moins une grande prudence. Mais elle commandait en même temps un grand effort pour développer les richesses du pays et voilà pourquoi il serait injuste de reprocher au gouvernement d'alors d'avoir, en dépit des difficultés financières, travaillé à relever le pays de la déplorable infériorité dans laquelle il se trouvait soas le rapport des chemins de fer.

La question des ehemins de fer depuis 1838. — Depuis le double échec du plan de 1837 et de celui de 1838, plus de projet général: rien que quelques tentatives isolées, et, pour surcroît de malheur, généralement mal conduites, parce qu'aux compagnies qui se hasardèrent à vouloir entreprendre ce que l'Etat semblait abandonner on crut devoir imposer des conditions trop onéreuses pour que le succès fût possible ; et l'hésitation générale à se lancer dans de pareilles entreprises fut encore accrue par le spectacle de plusieurs échecs. Deux lignes de Paris è Versailles par la rive droite et par la rive gauche avaient déjà été autorisées par loi du 9 juillet 1836 ; elles furent loin, surtout la seconde, d'avoir l'heureuse fortune de celle de Saint-Germain. Le 2 août 1839 le Versailles rive droite put être livré à la circulation ; mais le chemin de la rive gauche avait déjà coûté 10 millions au lieu de 4 auxquels s'élevait le devis et les 2/3 seulement étaient construits ; la compagnie était acculée à la déchéance si l'Etat ne venait à son secours. Une avance de 5 millions fut accordée par loi du 1er août 1839, des banquiers de Paris et notamment Fould ayant promis de prendre à leur charge les frais qui pourraient excéder 15 millions. Grâce à cette avance le Versailles rive gauche put commencer son exploitation le 10 septembre 1840. Mais tous deux, et surtout le second, n'en restèrent pas moins très languissants. Les actions (de 500 francs) de la rive droite avaient connu des cours de 800 et celles de la rive gauche de 745 en 1837, lorsque les difficultés n'étaient pas encore toutes connues et que le succès du Saint-Germain autorisait de brillantes espérances. En 1839 on vit tomber les premières jusqu'à 460 et les secondes, pour lesquelles c'était véritablement la déroute, jusqu'à 125 ; en 1841, malgré la mise en exploitation, ou peut-être à cause d'elle, les cours les plus bas furent de 302,50 pour les premières, de 167,50 pour les secondes : véritable épouvantail pour les capitaux, démenti éclatant infligé à l'assertion chère à Considérant et à bien d'autres qui reprochaient aux chemins de fer d'opérer la concentration de la richesse sociale entre les mains des capitalistes, des banquiers et des promoteurs d'affaires. Ils semblaient plutôt devoir leur apporter la ruine.

Non moins tristes devaient être les destinées de deux lignes, de première importance cependant, celles de Paris à Rouen et de Paris à Orléans, concédées par les lois des 6 et 7 juillet 1838, au lendemain du rejet du plan Mole, la première aux sieurs Chouquet, Lelobe et CIe, la seconde au sieur Lecomte, qui avait derrière lui de grandes maisons de banque, Rothschild, Pillet-Will, Odier et surtout Bartholony : un homme qui doit, dit Audiganne, Les chemins de fer aujourd'hui et dans cent ans, être placé au rang des fondateurs de