MALHEURS DE L'ANNÉE

duquel il était allé lui-même, à cause di bien qu'il en espérait.

Cela est si vrai qu'au cours de la discussion du budget de 1848 des voix assez nombreuses s'élevèrent pour critiquer le trop de modicité des crédits alloués aux travaux publics. Et certes quand on jette les yeux sur la carte des voies ferrées à cette date (1) en Europe et qu'on est saisi du contraste entre les trois ou quatre lignes que possédait la France, et le réseau très serré qu'avaient déjà l'Angleterre et la Belgique, que commençaient à avoir Prusse et Etats allemands, on se prend à penser que loin d'avoir dépassé la juste mesure la monarchie de Juillet était plutôt restée en-deçà. Et il a été établi qu'au cours des disettes de 1846-47 une économie de 120 millions aurait été procurée au pays si son réseau de chemins de fer avait atteint un développement semblable à celui des pays voisins.

Même en cette année 184-7 où les circonstances furent particulièrement défavorables et où les dépenses totales, comme il apparut par la loi de règlement, dépassèrent les recettes de 257.290.639, la situation n'avait rien d'alarmant. En parlant de finances délabrées dans une lettre célèbre à son frère Nemours, le prince de Joinville a trop cédé à la tentation, fréquente chez les fils de souverain, de juger trop sévèrement leur père. Le total des déficits depuis 1840 jusqu'à 1847 inclusivement s'est monté à 897.764.093, dont 377.093.162 de 1840 à 1844, et 520.670.931 de 1845 à 1847 inclusivement (2) ; dans le même laps de temps les différentes ressources créées par les lois de 1841 et 1842, plus de 45.958.785 de remboursements par les compagnies de chemins de fer, les avaient bien diminués et presque fait disparaître (Voir plus loin) (3). De plus, pour

(1) Notamment la carte très suggestive que publiaient les DébaL dans leur n° du 15 juillet 1847. Elle présente quelques lacunes en ce qui concerne la France, mais l'effet n'en reste pas moins très paissant.

(2) Déficit de 1840 138.004.529

— de 1841 18.694.405

— de 1842 109.984.263 >

— de 1843 67.041.534

— de 1844 43.372.426

— de 1845 100.480.586

— de 1846 162.899.766 >

— de 1847 257.290.639 .

(3) Les réserves de l'amortissement ont donné de 1842 à 1847 442.247.114, à savoir en 1842, 67.111.792 ; en 1843, 69.876.833 ; en 1814, 72.505.04? ; en 1845, 75.117.373 ; en 1846, 17.878.714 ;. en 1847, 79.757.558 (Compte général des finances de 1848). A quoi il convient d'ajouter 33.358.350, remboursements de la compagnie du Nord en 1845, 46 et 47, 8 millions de celle de Lyon

alléger la dette flottante et permettre de poursuivre les travaux publics, la loi de finances du. 8 août 1847 autorisait le ministre des finances à émettre la somme de rentes nécessaire pour produire un capital de 350 millions et par ordonnance du 9 octobre une première tranche de 250 millions fat émise, avec jouissance du 22 décembre, en 3 0/0, au prix de 75,25, inférieur sans doute au prix des emprunts antérieurs, mais encore fort honorable ; la baisse était alors universelle et les valeurs d'Etat n'étaient pas les seules à en subir l'atteinte ; le succès de cet emprunt était certain si la révolution n'était point survenue, et tout danger de manquer de fonds était donc écarté. Le budget de 1848, œuvre de Dumon, successeur de Lacave-Laplagno aux finances lors des remaniements ministériels qui se produisirent le 8 mai, était des plus satisfaisants : présenté avec 1.371.592.000 de recettes ordinaires et 1.368.270.000 de dépenses ordinaires, il subit quelques modifications qui abaissèrent les dépenses à 1.361.681.670, et les recettes à 1.370.978.210 ; avec les ressources et dépenses extraordinaires ces chiffres devenaient 1.446.210.170 aux dépenses et 1.391.276.510 aux recettes, écart nullement supériear à celui qui était ordinaire depuis l'application du programme de 1842. Le budget ordinaire de 1849 qui fut présenté aux Chambres dès le 3 janvier 1848 n'avait rien non plus d'inquiétant: 1.382 millions en dépenses ordinaires, 1.383 millions et demi en recettes, avec, pour les unes et les autres, un supplément de 18.850.000 pour les travaux régis par la loi de 1841 et, en dépenses seulement, de 116.878.000 pour ceux régis par la loi de 1842. Et Dumon avait le droit de compter, comme il le faisait, sur une progression des recettes après l'arrêt de 1847, sur « cette réaction favorable qui suit toujours dans de puissants Etats les crises qu'ils ont la force de surmonter ».

Bien entendu, dans la discussion de la fameuse Adresse de 1848, les orateurs de l'opposition, de Lasteyrie, Léon Faucher, tracèrent très en noir le tableau de la situation financière ; Thiers surtout, dans un discours célèbre (25 janvier), affirma qu'on marchait aune catastrophe parce qu'on avait voulu tout faire à la fois, que depuis 5 ans les dépenses augmentaient en moyenne de 65 à 70 millions (1), tandis que les recettes n'augmentaient que de 20, qu'une sorte de vertige entraînait toutes les administrations, qu'on allait avoir

en 1848, et 600.000 francs de la ville de Lille pour la part lui incombant dans la construction de la ligne du Nord.

(1) Dépenses totales, d'après les lois de règlement, en 1842 1.440.974.148, en 1847 1.629.678.088; différence 188.703.039, en six ans : en moyenne 31 à 32 par an. Il y a loin de là à cette augmentation moyenne de 65 à 70 millions, à laquelle Thiers voulait faire croire.