CHAPITRE V La seconde République, de 1848 au 2 décembre

Programme financier de la République. — La République se présenta à la France comme devant être un gouvernement à bon marché. De toutes les qualités qu'ils lui attribuaient généreusement ses avocats insistaient particulièrement sur celle-là. On ne verra plus, dira un jour Garnier-Pagcs à une délégation d'agents de change, comme au temps de la monarchie, des budgets de 15 à 1.800 millions. Les dépenses publiques seront considérablement allégées par la suppression de tous les marchés honteux qui se sont pratiqués sous l'ancien gouvernement. « Est-ce que, disait VAmi du Peuple (19 mars 1848) est-ce que l'impôt, n'étant plus détourné de sa destination primitive pour suffire aux appétits dévorants de la corruption administrative, n'est pas capable de rétablir les finances dans l'état le plus prospère ? La République dépensera si peu pour les besoins de son service que ses économies grossiront de manière à faire bientôt face à tout l'arriéré. On ne saurait s'imaginer avec combien peu d'argent le gouvernement d'une grande nation alimentera ses immenses rouages... C'est que la République n'aura à nourrir ni le luxe des chevaux ni le luxe des laquais de toutes sortes de livrées, ni le luxe des maîtresses : dépenses stériles de têtes sans pensées, de bras inoccupés et improductifs... Les impôts d'une République en état de paix ne s'élèvent pas au 10e des impôts monarchiques ; soyez-en bien convaincus ». On eut parfois l'intention d'exécuter ce louable mais naïf programme ; Garnier-Pac;ès s'est vanté d'avoir dans le ministère des finances réalisé pour 192.000 francs d'économie sur le personnel supérieur et il loue son collègue Marie d'avoir aux travaux publics supprimé une division, deux bureaux, retiré des emplois accordés à la faveur et non au mérite, prononcé des mises à la retraite « pour faire place à des forces jeunes et productives », établi une meilleure distribution des fonctions, fait disparaître des

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allocations et des indemnités qui augmentaient les traitements de manière arbitraire ; bref, réalisé sur le personnel une économie de 1.200.000 francs. Sachons leur gré de ces excellentes intentions, mais constatons qu'elles eurent peu d'effet. Même quand elles sont faites par des hommes personnellement désintéressés, comme ce fut le cas pour celle de 1848, les révolutions coûtent cher, car elles ont une clientèle qu'il faut satisfaire, ou même seulement qu'il faut secourir ; et celle des hommes de 1848 fut énorme ; ce n'était rien moins que la masse même des citoyens, hier passifs, devenus souverains en un clin d'œil, et dont le suffrage allait désormais disposer des destinées du pays. Ce nouveau souverain à millions de têtes ne pouvait manquer de courtisans. Un des premiers décrets du gouvernement provisoire fut de rendre aux ouvriers, auxquels il appartient, le million à échoir de la lutte civile ; ce qui était dire à l'ouvrier que désormais il comptait seul et que les autres contribuables n'étaient plus que quantité négligeable.

Ministère Goudchaux. — Ce nouveau moître qu'on venait d'élever et qu'on flagornait déjà de la sorte, il faudrait bien qu'on fît quelque chose pour lui, et il le fallait d'autant plus que son avènement n'améliorait pas sa situation, bien au contraire ; il lui apportait surtout chômage et misère. Il allait falloir le calmer d'abord, l'apaiser, l'assister ; et la tâche s'annonçait si ardue que les membres du gouvernement provisoire évitèrent d'abord de mettre la main sur le difficile ministère des finances. Il échut donc à un banquier israélite, Michel Goudchaux, qui avait quelques-unes des qualités d'un homme de gouvernement, d'excellentes intentions, fort peu de goût pour les théories nuageuses qui allaient alors séduire et égarer tant d'esprits, un homme essentiellement pratique, goûtant fort peu droit au travail, ateliers nationaux, etc., qui avait polémiqué avec Louis Blanc à propos de l'organisation du travail, et s'était même déclaré résolu à ne jamais faire partie d'un gouvernement dans lequel il y aurait place pour lui. Son ami Garnier-Pagès obtint, à force d'instances, qu'il consentît à y siéger cependant, mais il fit ses conditions : rétablissement le plus promptement possible de l'ordre public, rétablissement des barrières de l'octroi, et perception exacte des impôts, de tous les impôts. Il ne voulait point d'attentats contre les chemins de fer comme il s'en produisit dans les premiers jours sur certains points des lignes du Nord et de Rouen : il vit avec regret la reconnaissance du droit au travail et l'institution de la commission de gouvernement pour les travailleurs : et il inspira la déclaration du 29 février qui, tout en proclamant qu'il existait des impôts dont la suppression était justement réclamée, octroi, sel, timbre de la