AGGRAVATION DE LA SITUATION POLITIQUE

pour l'Etat le monopole des banques, des transports, des assurances ; le club de la Révolution, où trônait Barbes, demandait la mise à la charge des ex-censitaires des charges financières léguées par la monarchie, impôt uniquement sur les « privilégiés », exemption entière pour le peuple travailleur. La propriété, la famille, étaient battues en brèche. Le désordre croissait chaque jour : les manifestations les plus inquiétantes se multipliaient. La province, où les révolutionnaires faisaient les efforts les plus énergiques pour obtenir des élections conformes à leurs visées, n'était pas moins agitée ; les commissaires du gouvernement provisoire fomentaient le désordre, se contrecarrant au besoin les uns les autres, se dénonçant, multipliant les destitutions arbitraires, frappant les citoyens les plus honorables, se conduisant si despotiqaement que parfois les populations exaspérées les chassèrent elles-mêmes. Lyon était en pleine révolution ; Emmanuel Arago, commissaire, y installait des ateliers nationaux, expulsait des religieux, créait de sa propre autorité des impôts arbitraires, et s'y conduisait de telle sorte qu'un décret du 27 mars, considérant qu'il y aurait péril pour l'unité du gouvernement si les autorités locales pouvaient agir à contre-sens des directions du pouvoir central, rapportait provisoirement toutes les mesures prises par les commissaires du gouvernement en matière de législation commerciale ou de finances, et leur défendait d'en prendre sans assentiment préalable du pouvoir central ; ce qui n'empêcha point cette malheureuse ville et le département du Rhône de subir le doublement des contributions directes établi par son commissaire et d'avoir à envier le sort du reste de la France, à qui la révolution ne coûtait que les 45 centimes, car à elle elle coûta le franc. Dans le Nord, Delescluze, commissaire, favorisait la ridicule échauffourée de Risquons-Tout, qui aurait pu compromettre la paix de l'Europe. Garnier-Pagès a déploré ces actes et ces manifestations « qui au moment où la confiance renaissait... venaient briser notre œuvre d'union, effrayer les capitaux, refermer les ateliers et les usines ». Mais les modérés étaient visiblement débordés. Ledru-Rollin traçait dans sa circulaire du 8 avril un programme électoral dont les principaux articles étaient impôt progressif sur les fortunes, sur les successions, magistrature élue, éducation gratuite et égale, reconstitution démocratique de l'industrie et du crédit, association volontaire partout substituée aux impulsions désordonnées de l'égcïsme. Le 15 avril le Bulletin de la République contint un article plus inquiétant encore car ii annonçait clairement le recours à la force si la république rouge ne l'emportait pas aux élections : « Si les élections ne font pas triompher la vérité sociale, si elles sont l'expression des intérêts d'une caste arrachée à la confiante loyauté du peuple, les

élections, qui devraient être le salut du pays, seront sa perte. Il n'y aurait alors qu'un moyen de salut pour le peuple qui a fait les barricades, ce serait de manifester une seconde fois sa volonté et d'ajourner les décisions d'une fausse représentation nationale. Ce remède extrême, déplorable, la France ne voudra pas forcer le peuple de Paris à y recourir... (toutefois) Paris est le rendez-vous à certaines heures de toutes les volontés généreuses, de toutes les forces morales de la France. Si les influences sociales pervertissent le jugement ou trahissent le vœu des masses dispersées et trompées par l'éloignement, le peuple de Paris se croit et se déclare solidaire des intérêts de toute la nation ». La journée du 16 avril fut, il est vrai, une déception pour la démagogie, mais le gouvernement eut peur, pour ainsi dire, de sa victoire et n'osa ni blâmer ni réprimer. Il persista dans sa politique de faiblesse systématique envers les partis extrêmes, et cette faiblesse se montrait particulièrement en matière financière.

Les dons patriotiques. — En dépit de la détresse croissante de ce Trésor, surchargé des dépenses nouvelles que lui imposaient ateliers nationaux, secours pour le chômage, frais de propagande, envoi de commissaires, équipement de gardes nationaux et de gardes mobiles, etc., etc., privé de ses ressources ordinaires (le premier trimestre de 1848 a donné 20.465.000 francs de moins-value pour les revenus indirects sur 1846 et de 16.310.000 sur 1847, et la presque totalité de ces moins-values appartient au mois de mars, profondément bouleversé en 1848 par la révolution), Garnier-Pagès n'osait pas ne pas accorder aux impérieuses sommations de la démagogie des suppressions ou des modifications d'impôt alors particulièrement inopportunes. Il est vrai que quand on magnifiait, comme lui, les résultats, en réalité insignifiants, de cette plaisanterie fiscale qui s'appelle les dons patriotiques, on s'enlève un grand moyen de résistance. « Citoyens, s'écriait-il dans une retentissante proclamation du 30 mars, les dons patriotiques affluent à l'Hôtel de Ville ! Chaque jour tous les corps d'Etat rivalisent d'abnégation et de générosité. Des ouvriers qui peuvent à peine, par de trop rares travaux, nourrir leurs familles, savent encore prélever de civiques offrandes sur un salaire insuffisant. La pauvreté même, oubliant ses besoins, se fait un devoir et un bonheur d'une privation nouvelle quand il s'agit de subvenir aux besoins de la République, notre mère commune. Citoyens, vous donnez au monde un sublime exemple ! L'Hôtel de Ville, ce palais du peuple, en est tous les jours le silencieux témoin ; mais si votre modestie veut cacher ces héroïques vertus le gouvernement provisoire doit les révéler à la France et à l'Europe qui vous contem-