SECOND MINISTÈRE GOUDCHAUX É

pour employer les expressions sévères, mais justes de Delessert — qui avaient signalé le règne de Garnier-Pagès et de Duclerc, mais, qui garderait toutefois pour d'anciens coreligionnaires politiques plus de ménagements que l'opinion publique ne le désirait. Ce second ministère de Goudchaux, du 28 juin au 24 octobre, peut se résumer d'un mot : il fut consacré à défaire (sauf les 45 centimes) tout ce que Garnier-Pagès et Duclerc avaient fait, à désavouer tout ce qu'ils avaient voulu faire, à faire ce qu'ils n'avaient pas fait.

On sait que Garnier-Pagès avait en mai dressé un état du budget de 1848 dans lequel, à force de torturer les chiffres, il avait fait apparaître un excédent de plus de 11 millions; par des procédés semblables Duclerc en avait présenté le 8 juin un autre où apparaissait un excédent de 4.743.000 ; cet autre, où figuraient parmi les recettes ordinaires 45 millions pour l'impôt des créances hypothécaires, 30 pour l'impôt inexistant sur les successions et donations, où aucun compte n'était te: u des moins-values malheureusement certaines, où la même fantaisie se manifestait dans le chapitre des ressources extraordinaires (100 millions d'achats de rentes par les départements, 45 de l'encaisse des compagnies de chemins de fer à prendre par l'Etat comme conséquence du rachat, etc., etc.) et qui avait été dès son apparition l'objet des critiques les plus décisives, acheva d'être exécuté par Goudchaux, qui dans son Exposé du 3 juillet ne dissimula point l'existence d'un considérable déficit. A ce déficit, le seul remède, vu l'absence de crédit, était un gros prêt de la Banque de France, déjà réalisé d'ailleurs par le traité conclu le 30 juin avec le gouverneur d'Argout et auquel l'Assemblée s'empressa de donner sa ratification. Le prêt fut de 150 millions, au taux de 4 0/0, dont moitié payable en 1848 et moitié en 1849 : 75 millions devaient être remboursés en trois termes égaux en avril, juillet et octobre 1850, et les 75 autres au fur et à mesure de la vente de 84.729 hectares de forêts de l'Etat, vente à laquelle la Banque procéderait à partir du 1er janvier 1849 (1). Duclerc avait déjà négocié

(1) A ce prêt si nécessaire, la Banque, qui dit, justement d'Argout dans son rapport, n'a rien négligé pour venir en aide aux besoins les plus urgents de l'Etat et de la société » en ajouta beaucoup d'autres : 10 millions à la Ville de Paris, 3 au département de la Seine, 3 à la ville de Marseille ; elle fit des avances aux hospices de Paris et de Lyon et à d'autres établissements charitables ; on trouva toujours en elle le plus patriotique concours. Elle (et ses anciens comptoirs) escomptèrent pour 497 millions d'effets du 6 mars au 24 juin, puis 176 du 24 juin au 31 juillet ; et quand, après cette date, les escomptes ordinaires diminuèrent « avec une affligeante rapidité » elle affecta 34 millions à des avances insolites « à des transactions dont la régularité serait susceptible d'être critiquée, si elles n'eussent été justifiées par la nécessité d'alimenter de nombreuses agglomérations d'ouvriers ».

Marion. — Mal. fin. Tome V, 18

cette avance mais dans l'intention de s'en servir pour effectuer le rachat des chemins de fer. Avec Goudchaux on rentrait dans le domaine des réalités ; l'emprunt était fait parce qu'il était indispensable, mais la partie chimérique du programme était délibérément jetée par dessus bord. Il déclara retirer le projet de rachat, vu les grosses dépenses qui incombaient au Trésor et le danger d'amener une nouvelle crise de baisse par l'émission d'une forte quantité de rentes qui arriveraient sur le marché en même temps que celles affectées au remboursement des dépôts des caisses d'épargne et des Bons du Trésor, tout en déclarant d'ailleurs qu'il regardait la possession des voies ferrées par l'Etat comme une chose d'utilité publique et en affirmant l'existence du droit de rachat, dont il entendait seulement ne pas faire usage actuellement. Quant aux assurances, disait-il, « le projet de charger l'Etat des assurances contre l'incendie répond à un sentiment de mutualité générale et de fraternité bien en rapport avec les idées que doit faire triompher notre époque ; ce n'est donc qu'avec un profond regret que nous le retirons, mais il nous a paru nécessaire de faire continuel les études sur ce projet afin d'arriver à une solution qui garantisse complètement les intérêts de l'Etat et ceux des tiers ».

La besogne la plus urgente, après avoir écarté ces dangereux projets, était, de l'avis de tout le monde, de laver la tache faite à l'honneur de la France par le remboursement des dépôts des caisses d'épargne et des Bons du Trésor en rentes dépréciées. Tant que la faute n'aurait pas été réparée, aucun espoir de rétablir le crédit public. Au contraire « l'exactitude scrupuleuse que l'Etat aura mise à se libérer en des temps difficiles grandira sa considération et son crédit, fera renaître la sécurité dans les esprits, ravivera les relations commerciales ». Si nécessaire était cette réparation que tant qu'elle n'était pas faite, les imaginations travaillaient dans l'attente de ce qu'elle serait et cela donnait lieu à une foule de spéculations que, disait Goudchaux, «je ne veux point qualifier différemment ».

Goudchaux fit donc voter (17 juillet) remboursement des dépôts des caisses d'épargne jusqu'à 70 francs en numéraire et, au-dessus, consolidation en rentes 5 0/0 (le seul type de rente, faisait-il remarquer, qui fût familier aux clients habituels des caisses d'épargne) au cours de 80 ; aux déposants déjà remboursés sur les bases du décret du 9 mars serait alloué un coupon de rente représentant la différence entre le cours de 80 et celui de 100. Et à cette occasion le minimum des coupures, fixé à 10 francs en 1822, fut réduit à 5. L'injustice criante faite aux déposants était ainsi réparée, mais incomplètement. Après les journées de juin un assez vif mouvement