EMBARRAS FINANCIERS EN

qu'avec un prélèvement de 149 millions sur le produit de la vente de ces biens.

Mais il s'en fallut de beaucoup que cette hypothèse se réalisât. La vente se fit lentement et mal : les recouvrements n'étaient que de 016.000 francs au 21 juin, de 1.100.000 au 5 juillet, de 11.700.000 au 1er octobre. Dans la plupart des départements à peine un tiers ou un quart des articles mis aux 'enchères trouva preneur : en 5 mois, les adjudications n'atteignirent que 53 millions (1). Plus tard, Je baron Louis établira qu'au 1er avril 1814 le chiffre des ventes pour les 86 départements restés français ne dépassait point 64.179.330 sur une mise à prix de 55.891.370, et là-dessus les recouvrements n'étaient que de 22.356.316. L'échec de cette mesure était donc à peu près complet.

On avait, il est vrai, dans les Bons de la Caisse d'amortissement un moyen, peut-être, d'anticiper le produit de la vente. Napoléon avait ou voulait avoir l'air d'avoir beaucoup d'espoir en eux. Il gourmandait Mollien de n'y avoir recours que dans une trop faible mesure : « Si vous en aviez mis pour 60 ou 80 millions sur la place, le public s'y serait accoutumé. Le cours m'importe peu parce qu'il ne peut avoir une influence sérieuse sur un papier qui est remboursable dans 1 an ou 2, qui porte intérêt à 5 % et qui est admissible en acquisitions de domaines et en droits de douane. Un pareil papier ne se dégrade jamais... Occupez-vous moins de leur dépréciation : allez hardiment : laissez coter la Bourse et accoutumez le public à ces Bons par une émission de 40 à 50 millions (2). » Mais Mollien savait par une expérience déjà ancienne ce que Napoléon voulait avoir l'air d'ignorer, c'est-à-dire que ce papier — car ici en dépit des fi ère s déclarations de l'Empereur c'était bien d'un papiermonnaie qu'il s'agissait — trouverait difficilement des amateurs. « Je ne puis pas, écrivait-il le 8 mai, en maintenir sur la place plus de 8 à 9 millions, même à courte échéance. » Il en fut émis en vue do la vente des biens communaux pour 131 millions, dont 13 à échéance de 1814, \ \ de 1815. 44 de 1816. Tls subirent rapidement une perle de 2 % sur ceux qui étaient à 3 mois, do h % sur ceux venant à échéance après 1813. Los fournisseurs, à peu près les soûls à qui l'on put les faire passer, car on reconnut bientôt l'impossibilité de payer ei celte valeur dépréciée, .ne se négociant qu'avec difficulté et avec perte (3). les traitement^. Ls rentes, la solde, les salaires, répugnaient

(1) Note de Mollien. AF TV 1083 B. — Rapports des 13 et 23 juin, du 1er octobre, ibid.

(2) Lettre du 18 juin.

(3) Lettre du 14 juillet. Ufid. Mollien se plaint dans cette lettre que des acquéreurs ayant voulu tout payer en Bons de la 1™ série (échéant en 1814) aient été refusés, et représente qu'il serait d'une bonne administration d'en-

à les recevoir, s'empressaient de les négocier, même à là et 15 % de perte, pour s'en débarrasser, el aussi pour se prévaloir auprès des ministres de la défaveur de leurs cours et faisaient entendre les plaintcis les plus amères. Plus que jamais Mollien jugeait impossible d'en faire accepter sur la place de Paris plus de lu ou 12 millions, et il en était d'autant plus marri qu'il y voyait près de 400 millions à dépenser et que les recettes spontanées s'y élevaient à peine à 50 : la perspective de l'échéance du 5 %, qui tombait alors les 22 mars et 22 septembre, était surtout pour lui 3e sujet des plus vives préoccupations, le paiement d'un semestre de ces rentes égalant presque la totalité des recouvrements à faire à Paris en un an. Les 5 premiers mois de 1813 n'avaient donné en tout que 419.8i8.000 de recette contre 540.709.000 de dépense. De fortes moins-values étaient à prévoir siir ntlyrie, sur la 32e division militaire, sur la contribution imposée à la ville dp Hambourg lors de la rentrée des -Français, sur les départements voisins de l'Espagfine, etc. « Jamais le service du Trésor n'a présenté de telles difficultés.-. Jamais les recouvrements n'ont été moins abondants qu'à cette époque, surtout pour les versements faits à Paris » (1). Il en élait réduit à faire circuler des bruits mensongers sur l'importance des ventes effectuées, afin de faire croire que les Bons avaient un gage immédiat et s'aeeroissant chaque jour (2), à en répandre le plus possible dans les départements, à défaut de Paris ; et il envisageait avec épouvante le moment, plus prochain qu'il ne pensait, où un reflux possible des armées sur le territoire français porterait à leur comble les difficultés déjà si grandes pour les nourrir et les entretenir. Déjà la bataille de Vittoria et la retraite de l'armée vers Rayonne lui inspiraient une curieuse lettre qu'il écrivait à Napoléon le Ier juillet (3) et dans laquelle se peigjnjeint si bien, et les profondes illusions sur la situation militaire qui régnaient jusque dans les sphères officielles, et l'exlrême gravité déjà de la situation financière : « Si l'armée (d'Espagne) s'établissait sur les frontières de France, on calculerai* bien vite à Paris l'énorme accroissement de dépense qui <en résulterait pour le trésor de. Votre Majesté, et les difficultés du service s'en accroîtraient d'autant. Jusqu'à présent les départements du Midi étaient venus par quelques excédents de recettes au secours des départements du Nord où les recettes sont depuis 6 mois fort au-dessous des dépenses, mais déjà une partie des faibles économies que je faisais dans le Midi m'est enlevée : les deux ministères de la guerre ont demandé d'ur-

courager les acquéreurs à accélérer leurs paiements, surtout étant donné l'intérêt de procurer au Trésor une libération plus prompte de ses premiers engagements.

(1) Lettre du 16 août. ibid.

(2) Lettre du 25 juin. ibid.

(3) Ibid.

DEUXIÈME t»A&TlE Ùhl LA CAMPAGNE DE 18Î3 3Ô5

gence 1 million complet, à Bayonne pour les vivres de l'armée d'Espagne et -sur ce million une somme de 400.000 francs avait été prise de vive force dans la caisse de Bayonne avant même que les ministres en fussent prévenus.... Des motifs d'un intérêt supérieur à celui même des finances exigent que les troupes repliées reportent promptement la guerre en Espagne et ne restent pas longtemps sur les frontières de l'Empire : elles y pèsent encore plus sur l'opinion que sur les caisses. » Ainsi les revers accroissaient la détresse des finances, qui à son loin- exigeait des entreprises aventureuses, comme celle de Soull vers Pampelune, destinées à se terminer par de nouveaux revers : tous les malheurs s'engendraient les uns les autres : et. le pire de tous était que Napoléon restait sourd à de pareils avis et allait .se précipiter dans une lutte plus terrible au lieu de profiter d'un retour momentané de fortune pour tâcher de conclure une paix difficile peut-être, mais nécessaire. Les victoires mêmes qu'il venait de remporter tournaient contre lui en l'entretenant dans les pires illusions. « La France est si riche, disait-il à Mole à propos de cette reconstitution rapide de la grande armée de 1813, qu'elle n'en sera pas épuisée, et qu'elle ferait bien plus encore si son territoire était menacé. » La preuve du contraire n'allait malheureusement pas se faire attendre.

Deuxième partie de la campagne de 1813. — Avec l'extension formidable de cette lutte les difficultés devinrent rapidement plus angoissantes. Dès le 18 août Mo'llien (I) sollicite un secours de 15 à 20 millions du domaine extraordinaire pour aider le service extrêmement, difficile des quatre derniers mois de l'année, insinue que les 12 millions en actions de la Banque autrefois achetés par ce domaine extraordinaire pourraient être échangés contre pareille somme de Bons de la Caisse d'amortissement afin de faciliter le paiement du semestre à échoir de la rente, indique, sans oser toutefois y insister, parce que ee serait une nouvelle cause de baisse, qu'on pourrait répartir sur \ ou 5 mois le paiement de ce semestre qui doit se faire en trois, et regrette qu'on ne puisse, vu l'extrême dissémination de li rente (30 millions d'arrérages se partageaient en effet entre 130.000 parties prenantes) payer en Bons de la Caisse d'amortissement une partie de ces arrérages : expédients qu'il indique, tout en les condamnant, et en proclamant lui-même que l' atermoiement du semestre de la dette perpétuelle serait la mesure ]a plus funeste au crédit- Les recettes, littéralement, s'écroulaient : ainsi pour les douanes les 5 premiers mois de 1813 donnaient 30.809.793, et les 7 autres allaient donner encore bien moins, ou rien, et les douanes étaienl

366 * chapitre ix

prévues au budget pour 100 millions (1). Le 1er octobre, en présence des moins-values considérables que vont produire da/ns les recettes la perte de i'Illyrie, l'invasion des départements de la 32e division .militaire (Hambourg)', l'épuisement des dépiartements voisins de l'Espagne, le faible produit de la vente des biens communaux, la dépréciation croissante des Bons de la Caisse, il pose nettement la question d'une augmentation d'impositions et la recommande comme le parti moins mauvais : la nation la supporterait, malgré tout, aisément, car si dans d'autres pays il peut se trouver un nombre proportionnellement plus considérable de familles riches, il n'ep est aucun où il se trouve, autant de familles aisées (2) : point ne serait besoin pour cela d'assembler le Corps Législatif, puisqu'on se passe de lui pour la conscription et pour les réquisitions : et il propose 50 centimes additionnels sur la foncière, doublement de la personnellemobilière, élévation de la taxe du sel de 10 à 15 centimes la livre, extension de la vente des biens communaux aux pâturages, aux bois, aux parcelles de bois de l'Etat enclavées dans des propriétés particulières. L'argent, comme les hommes, devient évidemment rare, et ces efforts désespérés pour en trouver en disent long sur le degré d'épuisement auquel, même avant les revers décisifs, est réduit le grand Empire.

Après Leipzig, avec ces misérables débris d'armée refluant vers la France, avec les nouvelles levées qu'il faut nourrir, vêtir, équiper' avec (l'invasion imminente, avec l'immensité des besoins et la diminution des ressources, avec l'impuissance croissante de l'autorité à S3 faire obéir, c'est bien décidément la débâcle. La baisse devient effrayante : le cours de 74, 73, avait pu être conservé en août, celui de 70 à 68 en septembre : ensuite se produit une chute qui précipite le 5 % jusqu'à 52,75 le 30 octobre. Les procédés ordinaires pour enrayer la baisse devenant absolument impuissants, Napoléon, cherchant à se faire illusion à lui-même, affecte d'y être indifférent et écril à Savary, qui avait cru bien faire en cherchant à intimider par sa police les spéculateurs à la baisse, cette lettre étrange (3), en contradiction complète avec l'es habitudes les plus invétérées de son gouvernement : « Vous êtes bien bon de vous occuper dei la Bourse : que vous importe la baisse ? Ceux qui ont vendu à 60 rachèteront à 80... A qui cela fiàit-i] tort ? A ceux qui ont la bonté de vendre... C'est mal à propos faire sentir l'influence de la police que de s'immis-

(1) Gaudin, 5 août 1813, AF IV 1089 B.

(2) Renseignement précieux à recueillir. La société française, si rudement bouleversée par la Révolution, retrouvait donc sou assiette, et avait dès lors pour trait diatinctif le grand développement des fortunes moyennes. Un peu plus loin Mollien parle de l'aisance assez, généralemenl répandue en France.

(3) 3 oct. : Correspondance, t. XXVI, p. 336.