DEUXIÈME PARTIE DE LA CAMPAGNE DE

oer dans ces sortes d'affaires. La rente descendît-elle à 6 f., qu'importe, si les intérêts sont toujours bien payés ?... Comme je ne fais point d'emprunt el n'ai point besoin d'en faire, tous ces détails d'agiotage n'attaquent en rien l'administration. » L'emprunt, hélas, n'aurait jamais été plus nécessaire : je malheur était qu'il était devenu impossible. Quel soulagement il eut apporté aux embarras, plus terribles que jamais, de l'infortuné ministre du Trésor ! Le 3 novembre (1) il signale [a baisse effrayante des actions de la Banque (2) et reproche aux régents, qui proclament sans cesse la Banque en danger, d'être cause eux-mêmes de oe danger : il est aux prises avec d'inextricables difficultés pour suffire au service, à Paris surtout « où la dépense est 10 fois plus forte que la recette et où je ne puis plus attirer le* excédents de recettes des départements, car il n'y a d'excédent nulle part. » De nouveau il fait appel au domaine extraordinaire : « Je me permets de demander comme secours l'échange d'une douzaine de millions de Bons de la Caisse d'amortissement contre une pareille somme d'espèces à prélever dans les caisses du domaine extraordinaire, tant pour aider le service de Paris dans ses plus urgents besoins que pour faire des envois de fonds sur quelques points où les recettes locales peuvent se trouver insuffisantes. » Le 8 novenrore il insiste . « Les ministres ne mettent plus de bornes à leurs demandes de fonds : les fournisseurs déclarent obstinément qu'ils ne veulent faire de livraison qu'en échange d'argent comptant : c'est à Paris que les principales fournitures sont commandées et qu'on en demande le paiement : et par la constitution même des impôts le Trésor ne recouvre pas à Paris la 10e partie des sommes qu'il est obligé d'y payer : encore faut-il qu'il puisse expédier de Paris des secours dans les lieux où comme à Metz en ce moment il survient inopinément une masse de nouvelles dépenses... Cet état de choses ne pourrait se prolonger sans renouveler des désordres qui ne peuvent être connus sous Le règne de Votre Majesté, car c'est par lui qu'ils ont cessé. »

Quelque répugnance qu'il ait pour laisser entamer cette suprême réserve de son domaine extraordinaire (dont on ignore, mais dont il sait, lui. la faiblesse) (3) Napoléon accède le 11 novembre aux ins~ tances de Mollien et accorde les 12 à 15 millions demandés, en insis~ ianl, el ce détail montre une fois de plus à quelles extrémités on esl réduit — pour que cet argent soit retiré des Tuileries avec grand

(2) Elles avaient varié en 1812 entre 1220 et 1240 environ : leur cours fut d'environ 1180 dans le 1er semestre 1813: il tomba «à 815 en novembre., et a 560 environ le 29 mars 1814.

(3) Lecestre, Lettres inédites de Napoléon, II, 295.

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appareil, que l'on croie la somme beaucoup plus forte qu'elle, n'est, et que l'on répande dans lie public la • persuasion qu'il y reste encore plus de 200 millions ; or il n'en restait plus que 30 et le 16 Napoléon réduisait à 10 millions le versement promis : une goutte d'eau dans la iikt ! Te n'est point par dizaines, mais par centaines de millions qu'il aurait fallu procéder pour reconstituer les arsenaux vides, remettre, la solde au courant, exécuter les travaux de fortification nécessaires, armer et habiller les nouvelles recrues qui, trop peu nombreuses pour refaire les armées détruites, l'étaient plutôt trop pour les ressources dont on disposait. « Toutes les ordonnances de l'administration de la guerre pour l'approvisionnement des places, toutes celles du ministre de la guerre pour les dépenses du génie, de l'artillerie et du réarmement des places, écrit Napoléon à Mollien le 17 novembre, ne sont pas exactement payées : de là les résultats les plus funestes pour la défense de l'Etat... Depuis les circonstances actuelles on n'a nulle part remué un pouce de terre, parce que partout les ordonnances de la guerre n'étaient pas soldées. »

Les nouveaux impôts. — Gaudin consulté sur la question des augmentations d'impôts sur laquelle se fixait depuis Leipzig l'attention de Napoléon, avait émis l'idée de lever 50 centimes additionnels sur toutes les contributions existantes, mais sans dissimuler que cette augmentation, facile à édicter sur le papier, serait beaucoup plus difficile à obtenir en réalité, qu'il n'était pas vrai qu'en fait d'impôts 2 et 2 fissent toujours 4 ; et en effet le découragement général, la gêne universelle, l'impuissance de l'administration, la perte déjà' de beaucoup de départements, en attendant d'autres pertes qu'il était malheureusement nécessaire de prévoir, faisaient présager les plus grandes déceptions. Rien autre chose cependant n'était à tenter. Un décret du 11 novembre créa donc 30 centimes additionnels sur la foncière, les portes et fenêtres et les patentes de 1813, payables par tiers en novembre, décembre, et janvier 1814, doubla le 'principal de la contribution personnelle et de la partie de la mobilière perçues par rôles, surimposa le sel de deux décimes par kilogramme el ajouta 10 centimes additionnelLs aux droits réunis et aux tarifs d 'octroi. Une retenue de 25 % fut ordonnée sur les traitements et pensions civiles supérieurs à 2.000 f. Ces mesures étaient nécessaires, mais combien peu fallait-il en attendre ! Elles rappellent trop ces lois du temps du Directoire qui créaient des suppléments d'impôts ■ dors qu'on était dans l'impossibilité de Lever le principal, et donnaient quelques semaines pour apurer des rôles en souffrance depuis des années : de plus «ft plus le mot de Mollien devenait malheureusement exact : on revoyait sous Napoléon les expédients