LES NOUVEAUX IMPOTS

plus payés : en mai 1814 les commissaires du gouvernement provisoire en verront partout dont le 'traitement était en souffrance depuis des mois : les militaires eux-mêmes ne l'étaient guère, les curés surtout étaient dans nombre d'endroits dans la dernière misère, et réduits, à la «lettre, à vivre des aumônes de leurs paroissiens. La rente, maintenant fort irrégulièrement payée aussi — l'Empire aurait laissé sur la dette et les pensions 53.413.000 1. d'arriéré, d'après le rapport du baron Louis sur le budget de 1814 — tomba à 47,75 à Ja nouvelle de la per^e, de la bataille de la Rothière, qui semblait me plus laisser aucun espoir. Les victoires de Champaubert, de Monlmirail, de Château-Thierry, etc., relevèrent un instant les courages, cl l'on revit les cours de 55, 56, 57 : mais oe| fut pour peu de temps. Maigre l'extrême aversion qu'avait toujours montrée Napoléon pour les aliénations de rente sa Caisse d'amortissement était bien force* maintenant d'eu vendra elle-même, de l'avis du ministre du Trésor, pour se procurer le, capital nécessaire au remboursement de Bons qu'il aurait été encore plus funeste de laisser en souffrance (1). Le cours de 50 fut définitivement perdu après ie 10 mars, et le dernier cours coté sous Napoléon, le 29 mars, fut 45,25, le cours des débuts de l'an IX. Lugubre fin de tant de splendeurs !

Heureusement cet écroulement lamentable était plutôt celui d'un homme et d'un régime que celui d'une nation. De l'œuvre de reconstitution poursuivie depuis quinze ans tout ne disparaissait point avec le souverain qui en avait été le principal ouvrier. Il subsistait un bon système fiscal, une administration fortement organisée, de bonnes habitudes de probité et d'économie dans la gestion des Émanées, et le crédit public restait, malgré les malheurs de la fin, infiniment supérieur à ce qu'il était lors du 18 brumaire. Il ne lui manquait pour prendre tout son essor qu'une volonté bien nette el hautement affirmée de ia part des gouvernants d'en respecter scrupuleusement tous les principes, d'en admettre toutes les obligations et d'en rechercher tous les^ avantages. L'Empire léguait à la Restauration tous les instruments nécessaires pour réparer les désastrès au milieu desquels sombrait sa fortune.

(1) Note de Gaudin, mars 1814 (AF IV 1253). La création totale des Bons de la Caisse d'amortissement, de 1806 à 1814. s'est montée à 444.232.000 t'r. dont 237.959.000 avaient été soldés et 206.293.000 restaient à l'être au 1er avril